OWINGS MILLS, Md. — En la primavera de 2001, los campeones defensores del Super Bowl, los Baltimore Ravens, celebraron su primer minicampamento con una ausencia notable.
Tony Siragusa, también conocido como “el Ganso”, no estaba en la sala de reuniones de la línea defensiva. Pero, los compañeros de equipo escucharon que estaba planeando causar un gran revuelo. Luego, se escuchó un fuerte ruido en todas las instalaciones del equipo. Todos corrieron al campo de práctica.
Siragusa llegó en un helicóptero, que aterrizó de lleno en la yarda 50. El bullicioso tackle defensivo de 350 libras saltó y golpeó frente a sus compañeros de equipo, señalando su bíceps derecho flexionado.
“Eso fue clásico”, dijo el ex tackle defensivo de los Ravens, Sam Adams. “Y [coach Brian] Billick estaba sentado allí con la boca abierta como, ‘¿Por qué yo?’”
Siragusa, quien murió a la edad de 55 años el miércoles, puede que no haya llegado a ningún Pro Bowl o al Anillo de Honor de los Ravens durante o después de sus 12 temporadas en la NFL, pero sus compañeros de equipo dan fe de su legado incontenible e insustituible: Siragusa era un miembro del Salón del personaje Fama.
Por mucho que se pasara por alto a Siragusa por su destreza en el campo, se aseguró de que todos lo vieran y escucharan en el vestuario y frente a las cámaras. Y, por mucho que la organización de los Ravens lamente su muerte, los compañeros de equipo saben que Siragusa querría que lo recordaran con una sonrisa.
“Él esperaría un asado ahora mismo en su funeral”, dijo el ex pateador de los Ravens, Matt Stover, quien fue compañero de equipo de Siragusa durante cinco temporadas. “A él le encantaría”.
Sin humor reservado
Stover fue uno de los pateadores más confiables de la NFL. También fue uno de los más duros, gracias en parte a Siragusa.
Los Ravens enviaban a Stover por una patada ganadora, y escuchaba a Siragusa maldecirlo, gritarle e incluso amenazarlo desde la banca.
“Escucha, tú [expletive]si fallas esta patada, no vuelvas a esta línea de banda porque te haré daño”, decía Siragusa.
Kevin Byrne, jefe de relaciones públicas de los Ravens desde hace mucho tiempo, le preguntó a Stover si la charla basura ayudó. “No, pero me hace sonreír”, respondió Stover.
Stover dijo que disfrutó de la presión adicional que proporcionó Siragusa. En una práctica, Stover le pidió a Siragusa que hiciera todo lo posible por él.
Entonces, el Ganso se bajó los pantalones y lo lloró.
El sentido del humor sin restricciones de Siragusa ayudó con más que goles de campo. Durante esa temporada de campeonato de 2000, los Ravens no anotaron un touchdown en todo el mes de octubre. Podría haber sido una situación divisiva, ya que la ofensiva no pudo llegar a la zona de anotación en cinco juegos consecutivos y la defensa entregó solo cuatro touchdowns en ese lapso.
“Sin él, no hubiéramos ganado ese Super Bowl porque ese vestidor podría haber cambiado tan fácilmente”, dijo Stover. “Lo mantuvo suelto. Rompería el hielo en la habitación. El tipo era una fuerza tremenda en el vestuario”.
Todo el mundo era un objetivo
Al ingresar a la NFL como un novato no seleccionado en el draft, Siragusa se enorgullecía de hacer que la NFL fuera de la manera más difícil, razón por la cual los novatos de renombre lo molestaron. Les dijo que no estacionaran su auto caro cerca del suyo porque abriría la puerta violentamente y les haría abolladuras.
Siragusa, que odiaba los pesajes, también hizo que los novatos llenaran el cuadro sobre la balanza por él.
“Pon lo que quieras”, dijo Siragusa en la temporada inaugural de Hard Knocks de HBO. “Pon 215 [pounds]. Vamos a asustarlos un poco. ¡Perdí 900 libras, hoy!”
Siragusa se ganó el cariño de sus compañeros de equipo porque bromeaba sobre todos, incluidos los entrenadores. Cuando el entonces coordinador defensivo Marvin Lewis perdió el puesto de entrenador en jefe de los Bills, Siragusa le preguntó: “¿Qué vas a hacer con todos los quitanieves que compraste?”
Nadie estaba a salvo de Siragusa. En 2001, llevó pistolas de pintura al campo de entrenamiento para acosar a los novatos. Después de que Billick amenazó a Siragusa y le pidió que se detuviera, el malhumorado liniero defensivo disparó una bola de pintura a un conserje, que estaba en una escalera tratando de limpiar una mancha de pintura en la pared del segundo piso.
Cuando el trabajador del hotel bajó enojado por la escalera, Siragusa sacó un rollo de billetes de su billetera y se lo entregó. El custodio sonrió.
“Era la vida de cada habitación en la que entraba”, dijo el ex apoyador de los Ravens, Peter Boulware.
no estoy bien con eso
Siragusa no fue penalizado cuando empujó a Rich Gannon al césped, obligando al mariscal de campo de los Raiders a salir del juego de campeonato de la AFC de 2000. Sin embargo, recibió una multa de $ 15,000, que culpó al analista de televisión Phil Simms.
Durante la transmisión del juego, Simms enfatizó que Siragusa debería haber sido señalado porque, en opinión de Simms, estaba tratando de lastimar a Gannon, una afirmación que Siragusa creía que llevó a la liga a castigarlo.
Dos semanas después, Siragusa se paró frente a Simms en una reunión de producción del Super Bowl y le dijo que le debía $15,000. Cuando Simms dijo que no iba a dejarse intimidar, Siragusa le preguntó a Simms sobre el progreso de la construcción de su casa en Nueva Jersey.
“¿Cómo sabes eso?”, preguntó Simms.
Siragusa, que es de Nueva Jersey, respondió: “Déjame decirte esto: cuando te falten $15,000 en arbustos, sabrás dónde están”.
último compañero de equipo
En octubre de 2000, Siragusa fue sacado del campo en un juego contra los Tennessee Titans y fue al hospital local con una contusión en la médula espinal.
“Lo recogimos y lo pusimos en la camilla”, dijo Adams. “Tengo lágrimas en los ojos cuando lo sacan del campo. Luego, lo veo regresar al juego y pienso: ‘¿Qué diablos está pasando?’”.
Se le aconsejó a Siragusa que no volviera al juego, pero decidió ignorar el consejo porque no quería defraudar a sus compañeros. Ese compromiso con sus compañeros jugadores no recibió tanta atención como sus púas bromistas.
En la víspera de Navidad de 1999, un incendio accidental quemó el apartamento del ala defensiva de los Ravens, Fernando Smith. Siragusa apareció con $10,000 en ropa y un auto lleno de juguetes para los niños.
“Cuidó a sus compañeros de equipo”, dijo Byrne. “Tenía un corazón generoso”.
Cuando Siragusa llegó a la NFL, gastó todo su bono por firmar de $1,000 de los Indianapolis Colts en un bar. Cuando anunció su retiro 12 años después, lo hizo en un abrevadero durante su programa de radio semanal.
“Me he divertido mucho, tengo muchos recuerdos”, dijo Siragusa en enero de 2002. “Siento que voy a tener que despertarme y pellizcarme porque me he divertido mucho en mi carrera. Si alguien se divierte tanto en un año como yo en 12, será muy feliz”.