AUGUSTA, Georgia – Tiger Woods tiene 48 años, frente a 68 en los días buenos, probablemente más bien 78 en los demás. Su cuerpo es un desastre, especialmente su pierna derecha, que quedó aplastada y reconstruida después de su accidente automovilístico en 2021. La única forma en que puede competir en el circuito estos días es darse suficiente tiempo entre rondas para recuperarse, ponerse hielo, descansar un poco y volver a intentarlo al día siguiente. Eludir cualquier parte de ese proceso es tentar al destino, lo que probablemente conducirá a una mala ronda, a un pase fallido y a un torneo menos por jugar en la histórica carrera de Tiger.
Entonces, ¿cómo explicamos lo que pasó el viernes en el Masters, cuando Tiger tuvo que jugar 23 hoyos con un viento racheado y sólo un descanso de 52 minutos entre los primeros cinco y los últimos 18, y de hecho mejoró a medida que avanzaba el día?
“Un día largo, ha sido un día largo, fue una buena pelea, lo hicimos muy bien”, dijo después, luciendo absolutamente exhausto después de que un par 72 par par en la segunda ronda lo dejara uno por encima del torneo. . “Estoy cansado. He estado ahí por un tiempo, compitiendo, trabajando. Han sido 23 hoyos largos, un día largo”.
Pero entonces, como sólo Tiger podía hacerlo, desvió la conversación hacia su tema favorito: ganar. O al menos contender. Aquí. Este fin de semana. En realidad.
“Estoy en lo cierto”, dijo con un poco de optimismo, ya que en realidad no lo es, ya que los líderes estaban 6 o 7 bajo par en ese momento. “No creo que nadie vaya a escaparse y esconderse en este momento, pero está muy amontonado. La forma en que se mueve la bola en los greens, los golpes de chip, es todo lo que uno desea en un campo de golf hoy en día”.
Max Homa, uno de los compañeros de juego de Tiger, terminó el día con 6 bajo par, lo que terminó siendo lo suficientemente bueno como para empatar el liderato al final del día. A sus 33 años, pertenece a una generación que creció idolatrando a Tiger, por lo que, naturalmente, habló de su asombro al jugar dos rondas con él en el Augusta National.
“Realmente es un sueño poder jugar con él aquí”, dijo Homa. “He estado diciendo que siempre quise verlo dar golpes de hierro por aquí, y yo estaba justo a su lado. Fue realmente genial. Su juego corto fue muy bueno. No creo que pueda explicar lo buenos que fueron algunos de los tiros que hizo hoy.
“Tuvimos un cambio muy rápido (después de terminar la primera ronda el viernes por la mañana), y si yo me sentía cansado y muy mal, imagino que él se sentía aún peor”.
Homa pensó que el conocimiento que Tiger tenía del campo (Woods acaba de lograr su 24º corte consecutivo de Masters, un nuevo récord, superando a Fred Couples (1983-2007) y Gary Player (1959-82)) fue especialmente útil en un día como el viernes.
“Él entiende muy bien este campo de golf, pero realiza tiros de golf increíbles. Su juego con el hierro es tan bueno que incluso cuando falló el green, se notaba que tenía mucho control”.
Cuando los jugadores terminaron el viernes 18 en el green, fue como si de repente hubieran llegado al Sahara. El viento arreció considerablemente y azotó la arena de los búnkeres directamente hacia ellos.
“Me di vuelta cinco veces para no aplastarme en la cara”, dijo Homa, “y (Tiger) estaba parado allí como una estatua y luego lo vertió justo en el medio. Así que todos los clichés que escuchas sobre él y todas las viejas historias sobre cómo lo logrará, fue divertido verlos en persona”.
Tiger ha ganado 15 majors, pero han pasado cinco años desde el último, el Masters de 2019. Las victorias son menores estos días, pero siguen ahí, como superar todos los pronósticos para jugar uno o dos días más.
¿Quién vio venir esto? En realidad, probablemente haya un tipo que lo hizo.