LOUISVILLE, Ky. — Karen Roper estaba tan conmovida por la desaparición de Roe v. Wade que se unió a la lucha por el derecho al aborto en Kentucky, donde el futuro del acceso al aborto podría depender de una cuestión constitucional antes de que los votantes estén en esta elección.
Roper es parte de una red de voluntarios que busca votos en los vecindarios en contra de la propuesta electoral del 8 de noviembre. Se les pide a los votantes de Kentucky que decidan si enmendar la constitución estatal para declarar abiertamente que no protege el derecho al aborto.
La pregunta dice: “Para proteger la vida humana, nada en esta Constitución se interpretará para asegurar o proteger el derecho al aborto o exigir la financiación del aborto”.
Roper, de 55 años y madre de dos hijas, pasó varios fines de semana de octubre tocando puertas en una ciudad del centro de Kentucky.
“Este problema realmente va más allá de un candidato y está más allá de un partido político”, dijo. “Sentí que esto era más importante que incluso cualquier candidato que me pudiera importar”.
El fervor es alto en ambos lados. Los opositores al aborto ven la medida como una forma de poner fin a cualquier protección constitucional para el aborto en Kentucky, tal vez resolviendo la larga lucha legal para siempre.
“Este es un momento crucial en la historia de Kentucky”, dijo Addia Wuchner, presidenta de la Yes for Life Alliance a favor de la enmienda.
Actualmente, la mayoría de los abortos están suspendidos en Kentucky en medio de disputas sobre la constitucionalidad de una ley de activación de la prohibición casi total del aborto. Aprobada por los legisladores en 2019, la prohibición entró en vigor después de que se anuló Roe. Ahora la medida electoral ha intensificado el debate, con donaciones a raudales, políticos hablando y defensores de ambos lados acusando a la oposición de engañar a los votantes.
Mientras tanto, los partidarios del derecho al aborto se han sentido alentados por los acontecimientos de este verano en otro estado conservador, Kansas, donde los votantes rechazaron una medida electoral que habría cambiado la constitución de ese estado para permitir que los legisladores endurecieran las restricciones o prohibieran los abortos.
“En un sentido muy real, lo que está en juego es cualquier camino futuro para restaurar el acceso al aborto legal en el Estado Libre Asociado”, dijo Rachel Sweet de Protect Kentucky Access, una coalición por el derecho al aborto.
La batalla constitucional de Kentucky se ha estado gestando desde que la legislatura dominada por los republicanos reservó un lugar el año pasado para la medida del aborto en este ciclo electoral.
Las apuestas son altas. En junio, la Corte Suprema anuló Roe v. Wade y, en consecuencia, los abortos están en pausa en Kentucky, con una pequeña excepción, mientras el tribunal supremo del estado revisa la ley que detuvo los procedimientos.
La estudiante de la Universidad de Louisville, Helene Senn, parte de la campaña de tocar puertas que respalda la enmienda, dijo que los opositores al aborto no pueden dejar que esta oportunidad “se nos escape de las manos”. La decisión de Roe le dio una motivación adicional.
“Sabía que había una mayor oportunidad de tener un impacto tan grande en nuestro estado”, dijo Senn, de 20 años.
Los partidarios del derecho al aborto están utilizando la prohibición para ampliar la oposición a la enmienda. Esa ley exigía el fin inmediato de casi todos los abortos una vez que se anulara Roe, excepto los abortos para salvar la vida de una mujer embarazada o para evitar lesiones incapacitantes. No hay excepciones para las víctimas de violación o incesto.
“Para muchas personas, escuchar eso es impactante… incluso las personas que realmente tienen sentimientos complicados sobre el aborto piensan que debería haber excepciones”, dijo Sweet.
Los opositores al aborto dicen que la aprobación de la enmienda garantizaría que la política de aborto provenga de la legislatura, donde dicen que pertenece, no de los tribunales.
“En términos prácticos, esto… mantendrá a los jueces estatales en su carril de interpretar la ley y no inventar nuevas leyes y nuevos derechos de los que la constitución no habla”, dijo la representante estatal republicana Nancy Tate, una de las principales voces contra el aborto.
La ley de activación está siendo cuestionada por las dos clínicas de aborto que quedan en Kentucky, ambas en Louisville, la ciudad más grande del estado. La demanda decía que las mujeres estaban siendo “obligadas a permanecer embarazadas en contra de su voluntad” en violación de la constitución del estado. La Corte Suprema de Kentucky ha mantenido la prohibición mientras revisa el caso, lista para escuchar los argumentos después de las elecciones. La demanda también desafía otra ley estatal que prohíbe los abortos después de unas seis semanas de embarazo.
El gobernador demócrata Andy Beshear, quien calificó la ley de activación como extrema, dijo que la votación de la enmienda pesará mucho en el caso judicial.
“No hay duda de que esta enmienda constitucional mantendrá vigente la ley de activación si se aprueba”, dijo Beshear. “Si falla, entonces la Corte Suprema de Kentucky analizará esa ley de activación y determinará si es constitucional”.
La enmienda al aborto ha eclipsado otras campañas en un estado donde el Partido Republicano obtuvo el control total de la legislatura en 2016.
Los partidarios del derecho al aborto ven la medida como una oportunidad para revertir el impulso antiaborto que condujo a varias restricciones y condiciones aprobadas por los legisladores sobre el aborto, muchas de las cuales provocaron desafíos judiciales. Dicen que la postura de línea dura de la legislatura sobre el aborto es la razón por la cual las protecciones constitucionales son necesarias.
Los opositores al aborto dicen que los proyectos de ley contra el aborto aprobados en los últimos años reflejan la voluntad de los habitantes de Kentucky.
“Los habitantes de Kentucky valoran la vida. Valoran la vida del niño por nacer”, dijo Wuchner, exlegislador y director ejecutivo de Kentucky Right to Life.
Tate dijo que la legislatura puede discutir la legislación sobre el aborto “en cualquier momento que esté en sesión”. Eso podría incluir proyectos de ley para ampliar las excepciones a la prohibición del aborto, donde probablemente surgiría un desacuerdo entre los republicanos.
“No apoyo las excepciones”, dijo la senadora estatal republicana Whitney Westerfield en una reunión reciente de legisladores contra el aborto. “Dios nos hizo a cada uno de nosotros a su imagen. Él nos conoció antes de formarnos en el vientre. Esta es una cuestión religiosa y de fe para mí”.
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El periodista de Associated Press Dylan Lovan contribuyó a su informe desde Louisville, Kentucky.