PEKÍN (Reuters) – El presidente Xi Jinping dijo el miércoles que estaba particularmente preocupado por la propagación de la ola de COVID-19 en China a áreas rurales con instalaciones médicas deficientes, pero instó a la perseverancia en tiempos estresantes y dijo que “la luz está por delante”.
Sus comentarios se produjeron cuando millones de trabajadores urbanos viajaban de regreso a sus ciudades de origen y se reunían con sus familias para las festividades del Año Nuevo Lunar (LNY), conocidas antes de COVID como la mayor migración anual de personas.
“La prevención y el control de la COVID-19 en China aún se encuentran en un momento de estrés, pero la luz está por delante, la persistencia es la victoria”, dijo Xi en su mensaje de saludo LNY transmitido por CCTV.
“Estoy más preocupado por las áreas rurales y los agricultores. Las instalaciones médicas son relativamente débiles en las áreas rurales, por lo que la prevención es difícil y la tarea es ardua”, dijo Xi, y agregó que los ancianos son una prioridad principal.
Xi había defendido una estrategia estricta de confinamiento y otras restricciones al movimiento, que China impuso durante tres años con un alto costo económico y psicológico, antes de abandonarla abruptamente a principios de diciembre, poco después de protestas generalizadas.
Desatado entre los 1.400 millones de habitantes del país, el virus ha afectado la producción y el consumo de las fábricas en los últimos dos meses, pero algunos analistas dicen que el impacto más profundo de lo esperado puede ser seguido por una recuperación más rápida de lo previsto.
Los economistas están examinando la temporada navideña en busca de destellos de un consumo repunte en la segunda economía más grande del mundo después de que los nuevos datos del PIB del martes confirmaran una fuerte desaceleración económica en China.
La lentitud prolongada podría empeorar los desafíos políticos que enfrenta Xi, quien debe pacificar a una generación más joven pesimista que lideró las protestas de noviembre contra las restricciones de COVID.
Si bien algunos analistas esperan que la recuperación sea lenta y desigual, el viceprimer ministro de China, Liu He, declaró el martes ante el Foro Económico Mundial en Suiza que China estaba abierta al mundo después de tres años de aislamiento.
Los funcionarios de la Administración Nacional de Inmigración dijeron que, en promedio, medio millón de personas entraron o salieron de China cada día desde que reabrieron sus fronteras el 8 de enero, informaron los medios estatales. Se espera que aumente a 600.000 por día una vez que las vacaciones comiencen formalmente el sábado.
Pero a medida que los trabajadores abandonan megaciudades como Shanghái, donde las autoridades dicen que el virus ha alcanzado su punto máximo, muchos se dirigen a pueblos y aldeas donde los ancianos no vacunados aún no han estado expuestos al COVID y los sistemas de atención médica están menos equipados.
‘ÚLTIMA MILLA’
A medida que se intensificaba el aumento de la COVID, algunos se olvidaban del virus mientras se dirigían a las puertas de embarque.
Los viajeros recorrieron las estaciones de tren y el metro en Beijing y Shanghái, muchos de ellos transportando grandes maletas con ruedas y cajas llenas de comida y regalos.
“Solía estar un poco preocupado (por el COVID-19)”, dijo el trabajador migrante Jiang Zhiguang, mientras esperaba entre la multitud en la estación de tren Hongqiao de Shanghái.
“Ahora ya no importa. Ahora está bien si te infectas. Solo estarás enfermo durante dos días”, dijo Jiang, de 30 años, a Reuters.
Otros volverán a llorar a los familiares que han muerto. Para algunos de ellos, ese duelo se mezcla con la ira por lo que dicen que fue una falta de preparación para proteger a los ancianos vulnerables antes del repentino cambio de sentido de la política.
En áreas más aisladas lejos de los rápidos brotes urbanos, los trabajadores médicos estatales están yendo de puerta en puerta esta semana en algunas aldeas periféricas para vacunar a los ancianos, y la agencia oficial de noticias Xinhua describe el esfuerzo como la “última milla”.
Se están instalando oxigenadores en las clínicas de los pueblos y ciudades rurales, y también se han desplegado vehículos médicos en lugares considerados de riesgo.
Si bien las autoridades confirmaron el sábado un gran aumento en las muertes, anunciando que casi 60,000 personas con COVID habían muerto en hospitales entre el 8 de diciembre y el 12 de enero, los medios estatales dijeron que los funcionarios de salud aún no estaban listos para dar información a la Organización Mundial de la Salud (OMS). los datos adicionales que ahora está buscando.
Específicamente, la agencia de la ONU quiere información sobre el llamado exceso de mortalidad: el número de todas las muertes más allá de lo normal durante una crisis, dijo la OMS a Reuters en un comunicado el martes.
El Global Times, un tabloide publicado por el People’s Daily oficial, citó a expertos chinos diciendo que el Centro para el Control y la Prevención de Enfermedades de China ya estaba monitoreando esos datos, pero que tomaría tiempo antes de que pudieran publicarse.
Se está disuadiendo activamente a los médicos de hospitales públicos y privados de atribuir las muertes a COVID, informó Reuters el martes.
(Reporte de Bernard Orr en las salas de redacción de Beijing y Beijing y Shanghai; Reportaje adicional de Xihao Jiang en Shanghai; Redacción de Greg Torode y Marius Zaharia; Edición de Michael Perry y Gareth Jones)