Los Phoenix Suns fueron el mejor equipo de la NBA durante toda la temporada. Después de hacer un viaje sorpresa a las Finales de la NBA el año pasado, Phoenix fue aún mejor en la segunda temporada de Chris Paul con la franquicia. Los Suns ganaron 64 juegos, el máximo de la liga, vieron a Monty Williams capturar los honores de Entrenador del Año y vieron a Devin Booker terminar No. 4 en la votación de MVP.
El éxito de la temporada regular nunca iba a satisfacer a Phoenix. Booker se había estado refiriendo a esta temporada como una “gira de venganza” después de que su equipo terminó a solo dos victorias de un campeonato el año pasado. Con Paul cumpliendo 37 años durante los playoffs y una importante decisión de plantilla a la vista, los Suns sabían que esta era su mejor oportunidad de conseguir un anillo para una franquicia que nunca lo ha ganado.
La temporada de Phoenix ya terminó, y el final fue más humillante de lo que nadie podría haber imaginado. Los Suns fueron eliminados en la segunda ronda de los Playoffs de la NBA de 2022 por los Dallas Mavericks después de ser ahumados en el Juego 7, 123-90, en su cancha de casa en un juego que equivalió a un fracaso organizativo. La superestrella de los Mavs, Luka Doncic, tuvo tantos puntos como Phoenix en el medio tiempo, Chris Paul se derritió en la serie después del Juego 2 y Williams fue superado por Jason Kidd de Dallas. Nadie involucrado con los Suns puede decir que tuvo un buen juego en el Juego 7.
La gran pregunta que ahora enfrenta Phoenix en la temporada baja es el estado del agente libre restringido Deandre Ayton. Los Suns tomaron a Ayton en el No. 1 general en el Draft de la NBA de 2018 sobre Doncic, pero optaron por no firmarlo con una extensión antes de la temporada. Phoenix tiene la capacidad de igualar cualquier contrato que Ayton firme en la agencia libre, pero hacerlo en el número máximo que desea empujaría al equipo al impuesto de lujo por primera vez en más de una década.
La agencia libre restringida de Ayton siempre iba a ser una situación espinosa tanto para el equipo como para el jugador, y el Juego 7 contra Dallas solo hizo que la situación fuera más turbia. Ayton terminó la noche con cinco puntos y cuatro rebotes en solo 17 minutos. Esto es lo que dijo Williams al respecto después del juego.
Monty Williams sobre Deandre Ayton solo jugando 17 minutos esta noche: “Es interno”.
— Kellan Olson (@KellanOlson) 16 de mayo de 2022
Un informe no verificado de Ayton y Williams necesitando ser separado también circuló durante el juego.
Una situación complicada solo se complicó más con el desastroso final de los Suns. Aquí está todo lo que necesita saber sobre la agencia libre de Ayton antes de que cumpla 24 años en julio.
Agencia libre de Deandre Ayton: lo que les costaría a los Suns traer de vuelta a Ayton
Phoenix puede ofrecerle a Ayton un contrato máximo de $177 millones durante cinco años. Aquí está. cómo se rompería el contrato, a través de Bobby Marks de ESPN:
- 2022-23 | $ 30,5 millones
- 2023-24 | $ 32,9 millones
- 2024-25 | $ 35,4 millones
- 2025-26 | $ 37,8 millones
- 2026-27 | $ 40,3 millones
Según Marks, los Suns ya tienen $ 128,8 millones comprometidos en salario, y se proyecta que estarán alrededor de $ 20 millones por debajo del umbral de impuestos antes de la temporada baja. Si Phoenix renuncia a Ayton, usa su excepción de nivel medio y renuncia a JaVale McGee, los Suns estarían enfrentando la factura de impuestos de lujo más grande de la liga, hasta $ 77 millones, según Marks. Ningún equipo pagó más de $56 millones en impuestos esta temporada, y solo dos equipos ganaron más de $20 millones en impuestos.
¿Cómo puede otro equipo fichar a Deandre Ayton lejos de los Suns?
Como agente libre restringido, Ayton puede firmar una hoja de oferta con cualquier equipo que tenga el espacio en el tope salarial para traerlo. Phoenix es el único equipo que puede ofrecerle a Ayton un contrato de cinco años, y obtendrá aumentos levemente mayores en su acuerdo máximo si se queda con su equipo actual.
Un contrato máximo para Ayton de otro equipo sería de $131,1 millones durante cuatro años. Si un equipo crea espacio para Ayton y lo firma con un contrato, los Suns tendrían dos días para igualar.
Agencia libre de la NBA 2022: ¿Qué equipos tienen el espacio salarial para fichar a Ayton?
Actualmente, solo se proyecta que cuatro equipos tengan espacio máximo en el tope salarial, según Marks. Esos equipos son los Detroit Pistons, Indiana Pacers, Orlando Magic y San Antonio Spurs. Los Portland Trail Blazers también pueden crear el máximo espacio renunciando a Josh Hart.
Por supuesto, los equipos pueden crear espacio en el tope salarial con intercambios. Para citar un ejemplo, un equipo como el Oklahoma City Thunder ha estado dispuesto a aceptar grandes contratos a cambio de selecciones de draft para que los equipos puedan crear espacio en el tope salarial para hacer movimientos de temporada baja.
¿Debe Phoenix volver a firmar a Deandre Ayton?
Si, absolutamente. Pero también es fácil para mí decirlo porque no es mi dinero.
No hay duda de que la decisión sobre Ayton se volvió más complicada dada su actuación en los playoffs. Dallas normalmente jugaba pequeño con cinco tiradores en la cancha, lo que invitaba a una oportunidad de oro para que Ayton se diera un festín adentro. Si bien anotó más de 20 puntos tres veces en la serie, tuvo dificultades en ambos extremos de la cancha contra el ataque espaciado de Dallas.
Phoenix también tiene la capacidad de volver a firmar a Devin Booker con una extensión máxima este año que lo convertiría en uno de los jugadores mejor pagados de la liga cuando comience en 2024. ¿Realmente pueden permitirse acuerdos máximos para Booker y Ayton mientras Chris Paul todavía está haciendo? casi $30 millones por temporada y Mikal Bridges gana más de $20 millones por temporada?
Al final, el costo de retener a Ayton para Phoenix es solo dinero. Paul está entrando en el ocaso de su carrera y no tiene un contrato totalmente garantizado más allá de la próxima temporada. Una vez que el CP3 vence, Phoenix puede tener un núcleo joven de Booker-Ayton-Bridges para construir. Es probable que los Suns necesiten ubicar a otro creador de alto nivel para jugar junto a Booker para competir realmente, pero aún así es una gran base para tener en su lugar.
La otra cara del argumento es que maximizar un centro que no es candidato a MVP como Nikola Jokic y Joel Embiid y que no lanza triples puede ser una propuesta arriesgada. Sobre todo esto está la investigación sobre el propietario de los Suns, Robert Starver, y los informes de racismo y misoginia en toda la organización. El estado de Starver como propietario de Phoenix puede o no estar en peligro.
Los Suns eran los favoritos en muchos círculos para ganar el título de cara a los playoffs. Si Phoenix ganaba el campeonato, renunciar a Ayton y mantener el núcleo unido era una obviedad. La pregunta se vuelve mucho más interesante después de una decepcionante salida de los playoffs. “Correr de nuevo” ya no se siente lo suficientemente bien: los Suns necesitan mejorar.
Es raro que una ex selección general del draft N° 1 esté disponible al final de su contrato de novato, pero ese es el caso de Ayton. Lo que sea que los Suns decidan hacer con él contribuirá en gran medida a dar forma al futuro de la franquicia.