El año pasado, el explorador de asteroides Hayabusa 2 de Japón devolvió muestras del asteroide Ryugu, y ahora el primer análisis de la roca muestra que tiene una composición primitiva y un color curiosamente oscuro.
Espacio
20 de diciembre de 2021
Impresión artística de Hayabusa 2 cerca de Ryugu Akihiro Ikeshita
El asteroide Ryugu contiene algunos de los materiales más oscuros y antiguos del sistema solar conocido, según un par de análisis preliminares de muestras recolectadas de la roca espacial.
Las muestras, solo las segundas que se tomaron de un asteroide, fueron extraídas por el explorador de asteroides Hayabusa 2 de Japón en 2019 y regresaron a la Tierra el año pasado.
Con un total de aproximadamente 5,4 gramos de material y tomadas de la superficie exterior de Ryugu, las muestras de rocas parecen tener muchos minerales y compuestos en común con los meteoritos que se encuentran en la Tierra. Pero también contienen una serie de compuestos inusuales, como moléculas orgánicas y portadoras de agua.
“Aunque la mayoría de estos compuestos son menores en términos de cantidad, un pequeño porcentaje como máximo, tienen un alto potencial para rastrear algunos de los procesos que ocurrieron en las primeras etapas de la formación del sistema solar y, más tarde, en la de Ryugu. cuerpo padre ”, dice Cédric Pilorget de la Universidad de Paris-Saclay, Francia, miembro del equipo internacional de investigadores que estudiaron las muestras y autor principal del primer análisis.
En el segundo análisis, los investigadores dirigidos por un equipo de la Agencia de Exploración Aeroespacial de Japón utilizaron varias técnicas no destructivas para examinar las muestras, incluido su estudio con microscopios hiperespectrales, lo que implica capturar cientos de imágenes de una muestra bajo luz en diferentes longitudes de onda para extraerlas. información sobre la composición de los minerales que contiene y utilizando espectrometría óptica.
Estos análisis confirmaron muchas de las observaciones realizadas por los sensores remotos de Hayabusa 2 en 2019, cuando las muestras se recolectaron a unos 300 millones de kilómetros de la Tierra.
Además, se descubrió que las muestras eran muy oscuras en términos de la luz que reflejaban, incluso más oscuras que los meteoritos en las colecciones, lo que indica una composición química única o que la atmósfera de la Tierra de alguna manera ilumina los meteoritos a medida que descienden.
El segundo análisis también reveló que Ryugu es muy poroso, lo que podría ser una característica que obtuvo durante su formación a partir de una serie de colisiones y rupturas de asteroides antiguos.
Mientras tanto, la presencia de compuestos que contienen agua y carbonatos indica que Ryugu proviene del borde del sistema solar temprano, mientras que la presencia de compuestos a base de nitrógeno podría ayudar a especificar aún más el origen de Ryugu.
La ausencia de algunos compuestos, incluidos minerales a base de calcio y aluminio, sugiere que Ryugu no se formó en el régimen de alta temperatura más temprano del sistema solar, dice Ashley King de la División de Ciencias Minerales y Planetarias del Museo de Historia Natural de Londres. , que no participó en la investigación.
Aunque los análisis preliminares no especifican una edad exacta para Ryugu, la presencia de compuestos oscuros a base de carbono bien conservados implica que ha existido desde cerca de los albores del sistema solar, hace casi 4.600 millones de años. dice King.
“Son los materiales más prístinos que podemos conseguir y son las cosas que nos llevan al tiempo cero en el sistema solar”, dice.
Referencias de revistas: Naturaleza, DOI: 10.1038 / s41550-021-01550-6 y DOI: 10.1038 / s41550-021-01549-z
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