Pero, dijo Maffei, el enfoque en las leyes antimonopolio le ha dado a la comisión herramientas y confianza para investigar otros abusos de las compañías navieras, ahora y en el futuro, cuando la demanda caiga y las compañías puedan verse tentadas a tratar de mantener sus tarifas de flete artificialmente altas. “Creo que ha aumentado nuestra credibilidad” con las empresas y ha desalentado el comportamiento anticompetitivo, dijo.
Quizás el enfoque más sostenido de la administración, a corto plazo, ha estado en la industria cárnica. Un informe del Consejo Económico Nacional de este mes acusó a las mayores empresas procesadoras de carne de aumentar los precios para aumentar las ganancias. Según los últimos datos de la Oficina de Estadísticas Laborales, los precios de la carne aumentaron un 16 por ciento en noviembre en comparación con el mismo mes del año pasado.
“Estamos viendo que los procesadores de carne dominantes utilizan su poder de mercado para obtener márgenes de beneficio cada vez mayores”, dice el informe. “Las empresas que enfrentan una competencia significativa no pueden hacer eso, porque perderían negocios con un competidor que no aumentara sus márgenes”.
El Instituto de la Carne de América del Norte, un grupo de presión de la industria, negó las acusaciones y acusó a la administración de Biden de seleccionar datos económicos. Dijo que la Casa Blanca estaba pasando por alto los niveles récord de demanda de carne de res, cerdo y aves de corral.
“El Consejo Económico de la Casa Blanca está demostrando una vez más su ignorancia de la economía agrícola y los fundamentos de la oferta y la demanda”, dijo Julie Anna Potts, presidenta del Instituto de la Carne.
El enfrentamiento entre Biden y “Big Meat” ha puesto el foco en Tom Vilsack, el secretario de agricultura, quien ocupó el mismo cargo durante los ocho años de la administración Obama. Algunos grupos agrícolas criticaron la nominación de Vilsack porque no había podido montar un esfuerzo antimonopolio durante su mandato anterior y, en cambio, supervisó una era de consolidación en el sector agrícola, incluida la fusión de Monsanto y Bayer. Después de dejar la administración de Obama, Vilsack se convirtió en un cabildero de la industria láctea.
El Sr. Vilsack ahora es responsable de desarrollar nuevas reglas para fortalecer una ley, la Ley de Empacadores y Corderos de 1921, que tiene como objetivo proteger a los agricultores de las prácticas anticompetitivas en la industria cárnica y promover formas para que los consumidores compren directamente a los agricultores. Pero las reglas, que fueron asignadas como parte de la orden ejecutiva de julio de Biden sobre competencia, aún no se han anunciado. Eso ha reavivado las sugerencias de que Vilsack está en deuda con las grandes corporaciones agrícolas.