Taru Erikkson nunca había estado en Canadá antes de viajar a Margo, Sask. (pop. 90), donde tuvo una cita individual muy esperada con un futuro esposo potencial. Para divertirse, la pareja llevó un rifle a un campo para practicar tiro al blanco, disparando a botellas de agua vacías a través de una nevada de noviembre. Para calentarse después, visitaron su sauna, donde se sentaron envueltos en toallas y comieron salchichas. Allí, hablaron sobre la vida, sus esperanzas para el futuro y su finca. “Era tan genuino y con los pies en la tierra, el tipo de persona que quiero conocer”, dice Erikkson. Maclean’s.
Ella había volado desde Finlandia para esta oportunidad, pero Erikkson no era el único visitante por primera vez que buscaba el amor en este tramo del centro-este de Saskatchewan. Otras dos mujeres finlandesas esperaban en una granja cercana durante un tiempo cara a cara con el mismo chico de la pradera, mientras tanto, demostraban su buena fe de vivir en el campo al ayudar a limpiar los contenedores utilizados para dar de beber al ganado.
Matthew Almusa en una cita en su ciudad natal (Cortesía de MTV3)
Los tres competían por el afecto de Matthew Almusa, un tranquilo hombre de 40 años de ascendencia finlandesa que recientemente se ha convertido en uno de los solteros más reconocidos de su país ancestral.
El camino de Almusa a la fama comenzó en abril de 2019, cuando Brent Shepherd, un primo de Columbia Británica interesado en la genealogía de su familia, le envió un mensaje en Facebook. Shepherd se había encontrado con algunos parientes lejanos en Finlandia, uno de los cuales le había respondido con una solicitud aparentemente aleatoria. ¿Conocía a alguien de origen finlandés que viviera en el extranjero, que resultara ser agricultor y, lo más importante, soltero? En resumen: alguien como Almusa, que creció en una pequeña granja de cereales y ganado en Margo, y cuyos abuelos llegaron a América del Norte desde Finlandia a principios del siglo XX.
Ninguno de los primos entendió la solicitud. Quizás fue para un documental, pensaron. Pero entonces, ¿por qué la persona tendría que ser soltera? Almusa decidió averiguarlo y accedió a recibir una llamada telefónica desde el extranjero. Fue entonces cuando se enteró del popular programa de telerrealidad finlandés. Una novia para el granjero, que se traduce aproximadamente como “El granjero quiere una esposa”. (Almusa, cuyo finlandés es limitado, necesitaba traducirlo).
Pensar El soltero para la gente del campo: nada de rosas, pero mucho ganado. El arco de cada temporada comienza con mujeres (y a veces hombres, cuando el agricultor es mujer) escribiendo cartas a uno de los varios agricultores destacados. Cada agricultor selecciona a los que le gustaría conocer basándose en las cartas, y hacen algunas citas rápidas, reduciendo el número de pretendientes a unos pocos que están invitados a visitar la casa del agricultor. Al final, el granjero le pide a uno que se quede un poco más, y si todo resulta en matrimonio, mucho mejor.
El programa nació hace 20 años en el Reino Unido, generando versiones en cuatro continentes, incluidos Australia, los Países Bajos y Quebec. Pero pocas versiones han tenido tanto éxito como la de Finlandia, que se ha emitido durante 14 temporadas y contando, y resultó fructífera, produciendo unos 10 matrimonios y 15 bebés hasta la fecha. “Finlandia es un país grande con una población pequeña que se encuentra dispersa”, explica Anni Rankka, productora del programa. “Tenemos mucho campo aquí. Así que terminó siendo muy popular “.
Tan popular que el país lanzó recientemente un spin-off que lleva el drama más allá de sus fronteras: Maajuss al mundo de la novia, o “El granjero quiere una esposa en el mundo”.
Almusa aceptó ser uno de los cuatro solteros que aparecen en ese programa. También lo hizo Roy Rissanen, de 48 años, que trabaja en el sector inmobiliario en Halifax pero tiene planes de jubilación para abrir un bed and breakfast de temática finlandesa en el campo cerca de su ciudad natal de Sault Ste. Marie, Ont. No es un granjero, nunca lo fue. Pero no es fácil para los productores del programa encontrar agricultores extranjeros con conexiones finlandesas que sean solteros y estén dispuestos a participar en un reality show de citas. “Optamos más por el enfoque de un ‘amor por el campo’”, explica Rankka.
Roy Rissanen en una cita en su ciudad natal (Cortesía de MTV3)
Los equipos de cámara pasaron un par de días filmando a Rissanen en el Soo para transmitir en Escandinavia, y el programa invitó a mujeres finlandesas interesadas a escribirle. “Es casi como un perfil de citas en línea que fue a la televisión en red”, dice. Recibieron más de 100 letras, pero Rissanen, como Almusa, no habla finlandés con fluidez: “Hice un gran uso del Traductor de Google”, dice. “No fue fácil, pero logramos superarlos todos”.
Almusa y Rissanen seleccionaron cada una a siete mujeres, a quienes conocieron en la pintoresca región de Laponia, en el norte de Finlandia. Allí, tuvieron unos cinco minutos para charlar con cada candidato, después de lo cual eligieron cuatro para quedarse durante un día completo de actividades. Esos cuatro tendrían un poco más de tiempo a solas con el granjero, quien luego seleccionaría a tres para visitar su ciudad natal.
Las tres mujeres interesadas en Rissanen llegaron al norte de Ontario el 11 de noviembre de 2019, una fecha adecuada, dada la experiencia de la licenciatura como miembro de la Royal Canadian Navy. Después de participar en las actividades del Día del Recuerdo, llevó a cada uno a una cita privada en el área (visitando una granja de bisontes con uno, por ejemplo) mientras que los otros dos se dedicaban a tareas que podrían ayudarlos si se quedaban con Rissanen y se unían a su empresa de alojamiento y desayuno: abastecer la sauna con leña, digamos, u hornear Con dinero, un pan de cardamomo tradicional finlandés.
A dos provincias de Saskatchewan, Almusa llevaba a sus citas a disparar o jugar a los bolos, mientras que los demás ayudaban con las tareas del campo de un amigo cercano. “Realmente no sé si tienen una buena idea de cómo sería la vida en la granja”, dijo más tarde. Maclean’s. “Un par de chicas parecían estar en la onda de tener casas de verano e irse al desierto de Finlandia, que en realidad no es lo mismo que el desierto [around] Margo “. La enorme escala del campo abierto en las zonas rurales de Saskatchewan los tomó por sorpresa, agregó. Cuando dijo que iban “al final de la carretera”, se sorprendieron al saber que eso podría significar un viaje de 45 minutos.
“El gran clímax es que el granjero elige a la mujer con la que le gustaría seguir adelante y, por lo general, ella se quedará en la granja al menos durante el fin de semana”, dice Rankka, el productor. En este caso, todas las mujeres regresaron a Finlandia al mismo tiempo. Pero ellos y los hombres “tienen la información de contacto del otro”, señala Rankka.
Con el final del programa programado para mayo, los canadienses juraron no divulgar sus elecciones o lo que había sucedido desde entonces. Los romances a larga distancia seguramente habrían sido complicados, ya que COVID prácticamente cerró los viajes internacionales. Pero los dos canadienses siguen siendo noticia de primera plana en Finlandia. Hicieron entrevistas regulares con la prensa, Rissanen apareció en una revista y, en su cuestionario semanal, un periódico preguntó de qué país era. “Sabes que lo lograste cuando te conviertes en una pregunta de trivia”, dice riendo.
Mientras tanto, ni la pandemia ni el conocimiento de que los hombres podrían haber elegido parejas potenciales han desanimado a las mujeres finlandesas que ven en casa, algunas de las cuales se han enamorado de las canadienses. “Te envían un mensaje diciendo: ‘Quiero conocerte’”, dice Rissanen. “Estos mensajes siguen llegando. Bromeo diciendo que voy a dejar que todo esto se me suba a la cabeza “. Almusa cree que recibe un mensaje similar “casi todos los días”.
Taru Erikkson también es reconocida en la calle en Finlandia, aunque se cortó el pelo con la esperanza de evitar demasiada atención. Ella dice Maclean ‘s inicialmente se aferró a la carta que le escribió a Almusa al ver su perfil, y la envió a la cadena de televisión solo después de que sus amigos la alentaron. Pero fue a por ello, y ni los rigores de la vida en la granja ni la distancia a Canadá pudieron desviarla de su búsqueda del amor. “En realidad, no importa dónde esté esa persona”, dice. “Simplemente tiene que ser el correcto”.
Matthew Almusa con su hermana y amigo en Saskatchewan (Cortesía de MTV3)
Roy Rissanen (Cortesía de MTV3)
Granja de Matthew Almusa (Cortesía de MTV3)
Roy Rissanen en una cita con 2 de los concursantes (Cortesía de MTV3)
Este artículo aparece impreso en la edición de junio de 2021 de Maclean’s revista con el titular: “Ven a ver mi tractor”. Suscríbase a la revista impresa mensual aquí.