Cómo las políticas de cero covid de China están interrumpiendo el comercio transfronterizo

Con la pudrición de la fruta, algunos comerciantes redujeron sus pérdidas. Nguyen Ngoc Phuong Thao, que exporta exclusivamente a China, vendió cinco camiones de pitahaya en el país a una décima parte del precio que habrían obtenido al otro lado de la frontera. La empresaria redirigió tres camiones a un puerto marítimo, pagando más para llevar la carga perecedera a Shanghái. “Vender a nivel nacional fue como tirarlo”, dijo.

Otros todavía están esperando. Durante los últimos ocho días, Lung Van Nhien y las cajas de yaca que le contrataron para llevar a China han estado en un estacionamiento cerca de la frontera. La fruta comienza a oscurecerse y, si no puede pasar, tendrá que buscar un lugar para tirarla toda, dijo.

Para los agricultores y comerciantes de Vietnam, no poder llegar a los consumidores chinos es paralizante.

Tome la fruta del dragón, por ejemplo. El creciente apetito de China ayudó a impulsar las exportaciones de la fruta de piel roja de Vietnam a $ 1 mil millones en 2021, casi 20 veces los $ 57 millones en 2010, según datos de los ministerios de comercio y agricultura de Vietnam. Alrededor del 80% de esas exportaciones van a China. El país del sudeste asiático pasó de producir menos de 25.000 toneladas métricas de la fruta anualmente hace dos décadas a un promedio de alrededor de 1,4 millones de toneladas en los últimos años, y muchos agricultores abandonaron el cultivo tradicional de arroz.

Australia y Europa también se han convertido en destinos para la pitahaya cultivada en Vietnam, pero la demanda de esos lugares palidece en comparación. Las ventas de un año a estos mercados equivalen a dos o tres días de envíos a China, dijo Truong Minh Trung, un agricultor de la provincia productora de frutas de Long An.

“La fruta del dragón que madura ahora se considera perdida”, dijo, después de que China obstruyera los flujos comerciales.

Beijing se ha separado de gran parte del mundo al continuar con su objetivo de mantener los casos de covid-19 en cero, incluso cuando la variante Omicron altamente transmisible se propaga a nivel mundial. Vietnam también fue una vez un país sin covid, pero cambió de estrategia el año pasado ya que las mutaciones en el virus dificultaron detener toda transmisión. A finales de diciembre, el Ministerio de Comercio del país caracterizó las medidas de China, como la suspensión de las actividades fronterizas y la detención de las importaciones de frutas, como una exageración.

Las autoridades chinas locales han dicho que las restricciones fueron provocadas por infecciones de covid-19 en su lado de la frontera o preocupaciones sobre el virus que llega a China a través de carga vietnamita. El portavoz del Ministerio de Relaciones Exteriores, Wang Wenbin, dijo el 4 de enero, cuando se le preguntó sobre las interrupciones en la frontera, que “China adopta los protocolos necesarios de Covid-19 a la luz de la situación global de Covid-19 con una actitud responsable hacia la vida y la salud de los ciudadanos chinos y extranjeros. .”

Desde entonces, se han reabierto algunos puntos en la frontera, aunque el atraso de semanas tomará tiempo para eliminarse, dicen comerciantes y camioneros. Están usando fogatas al lado de los camiones para mantenerse calientes y cocinando comidas básicas de cerdo y repollo hervido o bok choy mientras continúa la espera. En algunos casos, las autoridades de Vietnam han prohibido que se acerquen nuevos camiones hasta que se alivie el choque.

Y no hay garantía de que China no vuelva a tomar medidas drásticas.

Las ciudades, provincias y puertos marítimos chinos examinan no solo a las personas sino también a la fruta para detectar el coronavirus. Una ciudad en el área de Guangxi prohibió las importaciones de pitahaya el mes pasado después de que se detectara el patógeno en tres lotes de la fruta y su empaque, dijeron las autoridades. Un condado en la provincia de Anhui suspendió todos los negocios relacionados con la fruta importada después de que se encontraron dos lotes de fruta del dragón vietnamita contaminados de manera similar, dijo. El control de los envíos de longan de Tailandia, una fruta carnosa parecida al lichi, llevó a la cuarentena de vendedores, compradores y visitantes de la tienda a principios de este mes.

Si algún país entiende el cero-Covid al estilo chino, es Vietnam. Hasta septiembre, fue uno de los practicantes más estrictos del enfoque en el mundo, utilizando prueba-rastreo-cuarentena para rechazar todas las incursiones del virus. Luego, la dinámica cambió: los cierres de negocios dañaron su economía, la variante Delta, entonces la cepa más transmisible, hizo que fuera más difícil detectar todos los casos, y la tasa de vacunación del país, una de las más bajas del sudeste asiático hasta el verano, comenzó a subir. Los líderes de Vietnam pidieron el fin de la fase cero de Covid del país.

Ahora, a pesar de que los casos de Covid-19 siguen siendo altos, ninguna ciudad importante está bloqueada. En la ciudad de Ho Chi Minh, donde un estricto confinamiento en septiembre pasado impidió que los lugareños salieran de sus casas para comprar comestibles, las escuelas están reabriendo y los bares de karaoke están en pleno apogeo.

Pero los agricultores de frutas tropicales están sufriendo. Tran Kim Thuc, director de una cooperativa de 17 cultivadores de pitahaya, dijo que con la frontera con China congestionada, los comerciantes habían dejado de comprar en las últimas semanas. Los agricultores estaban descargando la fruta a compradores nacionales por tan solo 10 centavos el kilogramo, dijo. Un kilogramo son 2.2 libras.

El granjero Tran Minh Son, de 48 años, dijo que dejaba que la fruta se pudriera, la usaba para alimentar a los peces o la convertía en abono. “Estoy tan harto”.

—Raffaele Huang en Beijing contribuyó a este artículo.

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