Un regulador del gobierno ha abofeteado a la empresa con una multa de medio millón de dólares por su supuesto comportamiento ilícito.
El personal de un minorista de energía australiano supuestamente grabó los nombres de 1500 clientes que no habían pagado las facturas en un “muro de la vergüenza” con el objetivo de cortar su energía.
La empresa, Sumo Energy, supuestamente desconectó el suministro eléctrico de 143 habitantes de Victoria sin la debida advertencia.
Según las leyes de Victoria, los minoristas de energía deben dar a un cliente que no ha recibido una factura un aviso de recordatorio y un período de advertencia de seis días hábiles completos antes de desconectar la energía y el gas.
Sin embargo, Sumo Energy no hizo esto y, en un caso, cortó a un cliente que participaba activamente en un plan de pago, según descubrió una investigación realizada por el regulador del gobierno, la Comisión de Servicios Esenciales de Victoria.
La comisionada Kate Symons dijo que la investigación reveló que Sumo Energy tenía un plan para eliminar 1500 clientes para la Navidad de 2020, incluso alterando sus cronogramas de facturación para acelerar las desconexiones y obstaculizando su capacidad para buscar ayuda.
“Tenía los nombres de los clientes que Sumo buscaba desconectar pegados a una pared a la que el personal se refirió como la “pared de la vergüenza”. Estableció una cola telefónica separada y se le indicó al personal que transfiriera a los clientes que llamaban sobre una desconexión real o pendiente a esa cola”, dijo. El heraldo de la mañana de Sídney.
“Los tiempos de espera de las llamadas fueron largos, un promedio de 45 minutos, y algunos clientes finalmente colgaron”.
Como resultado de las supuestas desconexiones indebidas, Sumo Energy recibió una multa de $ 500,000 por parte del regulador, que notificó a la compañía 100 notificaciones de multas en noviembre de 2021.
El comisionado Symons agregó que durante la pandemia, el regulador había instruido a los proveedores de energía que los clientes deberían permanecer conectados a la energía durante los cierres y evitar desconexiones y remisiones a cobradores de deudas.
“Cuando se levantaron esas órdenes en noviembre de 2020, la evidencia demostró que Sumo había estado dispuesto a reanudar las desconexiones. Esto incluyó a Sumo fijándose el objetivo de desconectar a más de 1500 clientes entre principios de noviembre y la Navidad de 2020”, dijo.
Ella dijo que las acciones de la compañía generan preocupaciones para la comisión en relación con la “cultura de cumplimiento y su comprensión de la naturaleza esencial de la energía” de Sumo.
La electricidad y el gas son servicios esenciales y los clientes solo deben ser desconectados por un minorista de energía como último recurso, agregó.
Sumo Energy ha sido contactado para hacer comentarios.
Sumo Energy también recibió una multa de $ 1.2 millones en junio de 2021 después de que el organismo de control del consumidor australiano llevó a la compañía a un tribunal federal por supuestamente engañar a los clientes sobre el precio de la electricidad.
La Comisión Australiana de Competencia y Consumidores (ACCC) alegó que entre junio y noviembre de 2018, Sumo promovió planes de electricidad de 12 meses con tarifas de electricidad bajas y grandes descuentos de ‘pago a tiempo’ de hasta el 43 por ciento para consumidores residenciales.
Mientras tanto, planeaba aumentar sustancialmente los precios cobrados a aquellos consumidores que se inscribieran dentro de unos meses, según la ACCC.
En noviembre de 2018, Sumo aumentó las tarifas subyacentes para ciertos consumidores, en aproximadamente un 30 a 46 por ciento, alegó la ACCC, con aumentos de precios en línea con una estrategia predeterminada, que Sumo no había revelado a los consumidores.
También afirmó que los aumentos de precio de Sumo erosionaron sustancialmente o eliminaron el descuento de pago a tiempo de los consumidores.
Desde marzo de 2022, se están introduciendo nuevas reglas en Victoria en torno a las desconexiones indebidas.
Las multas se incrementarán hasta $ 218,000 en casos civiles, mientras que las multas penales aumentarán a $ 1.09 millones o pueden enfrentar hasta 10 años de prisión por delito.