Conozca a Oscar, el sistema de reciclaje impulsado por inteligencia artificial construido en Canadá que ayuda a los gobiernos a ser ecológicos

De pie en medio de una cafetería de Asuntos Globales, Soren Antosz estaba probando Oscar, una nueva herramienta de alta tecnología que está apareciendo en los edificios del gobierno federal.

Antosz sostiene una servilleta de papel. Eso es compostable, muestra el mensaje en la pantalla de Oscar.

Lo siguiente es una botella de plástico. Oscar le dice que vacíe el líquido y luego lo deje caer en la sección de reciclaje.

Con una leve sonrisa, Antosz levanta su teléfono móvil. “Vuelve a guardarlo en el bolsillo”, bromea Oscar.

A medida que el gobierno federal comienza a adoptar la inteligencia artificial, la estación de reciclaje Oscar Sort es una de las formas menos convencionales en que el gobierno utiliza la IA.

La estación Oscar parece un sistema de reciclaje de oficina estándar, pero tiene un escáner que verifica el artículo que alguien quiere desechar y luego le indica al usuario que deposite su basura o material reciclable en el contenedor correcto.

Actualmente, las estaciones Oscar están ubicadas en 10 edificios del gobierno federal en la región de la Capital Nacional. Si bien las estaciones en dos edificios de Asuntos Globales son parte de un proyecto piloto que comenzó hace un año, las estaciones en ocho edificios operados por Public Services and Procurement Canada pasaron la etapa del proyecto piloto en marzo de 2022 y ahora son parte de su sistema de reciclaje regular.

Los funcionarios federales están tratando de reducir la cantidad de basura de los edificios gubernamentales que termina en los vertederos. En el caso de Asuntos Globales, el objetivo es aumentar la cantidad de basura desviada para reciclaje del 54,6 por ciento en 2022/2023 al 75 por ciento en 2027, según su estrategia de desarrollo sostenible.

Herramienta de inteligencia artificial creada por una empresa con sede en Columbia Británica

Oscar es una creación de la nueva empresa Intuitive AI, con sede en Columbia Británica, cofundada por Hassan Murad, que emigró a Canadá desde Pakistán, y Vivek Vyas, que vino de la India.

Al crecer en sus países de origen, ambos vieron de primera mano el problema de los desechos y materiales reciclables enviados desde Occidente que contaminan la tierra y las vías fluviales.

Los dos, que se conocieron mientras estudiaban robótica en la Universidad Simon Fraser, decidieron utilizar la inteligencia artificial para hacer algo al respecto.

“Nos hicimos una pregunta simple, que fue: ¿cuál es el mayor problema que existe en este momento y que más nos importa resolver?” Murad dijo en una entrevista con CBC News. “Y vimos que muchos de estos desechos terminaban en vertederos o eran enviados ilegalmente y terminaban en los océanos”.

Fundado en 2017, cientos de sistemas Oscar Sort de Intuitive AI ahora están ubicados en 20 países, dijo Murad.

Si bien el nombre Oscar evoca imágenes de Oscar el Gruñón para muchos canadienses, el popular personaje de plaza Sésamo que vive en un bote de basura, Murad dijo que el nombre en realidad comenzó como una abreviatura de lo que es Oscar: un escáner de objetos y una herramienta de reconocimiento.

Un contenedor de reciclaje que aprende sobre la marcha

Lo que separa a Oscar de las estaciones de reciclaje comunes y corrientes es la inteligencia artificial. Un usuario muestra el objeto que está a punto de tirar al escáner y la estación Oscar le indicará dónde debe ir. Cuanto más se utiliza una estación, más aprende qué objetos deben ir en cada contenedor.

Las estaciones Oscar se pueden programar para cada cliente y ubicación, dijo Murad. Por ejemplo, en la región de la Capital Nacional, Quebec y Ontario tienen diferentes flujos de reciclaje, por lo que las estaciones en los edificios del gobierno federal en Quebec dan mensajes diferentes a los ubicados en Ontario.

Se pueden configurar para dar a los usuarios una recompensa por tirar algo al contenedor correcto o un “gruñón” si se equivocan con una pantalla roja y una X. Incluso se pueden programar para recompensar a un usuario con un código QR que puede darles un descuento en un producto, algo que los departamentos gubernamentales no están haciendo actualmente.

Las estaciones de Global Affairs incluyen un juego de preguntas sobre reciclaje donde los usuarios pueden responder preguntas mostrando el pulgar hacia arriba o hacia abajo.

“La gente encuentra que es una experiencia divertida”, dijo. “Como es interactivo, la gente lo disfruta”.

Antosz dijo que ven más gente usando las estaciones de los Oscar cada mes. Sólo en octubre se produjeron 15.000 enajenaciones en una estación.

Antosz dijo que las estaciones también están proporcionando al departamento datos que pueden identificar problemas como personas que tiran servilletas de papel usadas al contenedor de papel en lugar de abono.

Antosz dijo que pueden ver “cuántas eliminaciones en el centro de reciclaje fueron correctas versus cuántas fueron incorrectas y dónde vemos contaminación en nuestros flujos de desechos. Entonces, podemos usar esos datos para orientar nuestros mensajes”.

“Hemos tenido una gran reacción desde el lanzamiento del proyecto piloto; hemos visto una mejora lenta pero constante en términos de reciclaje y desviación de residuos en las cuatro estaciones Oscar en CD Howe”.

Ahora, el gobierno está empezando a recibir llamadas de otras organizaciones interesadas en la tecnología, dijo Antosz.

“Cuando empiezan a enterarse de lo que estamos haciendo, absolutamente quieren venir y verlo”, dijo. “Quieren probarlo. Hay bastantes casos en los que se empiezan a ver nuevas unidades Oscar en la ciudad a medida que la gente empieza a aprender sobre esta tecnología”.