¿Debería comer verduras solanáceas?

ISi alguna vez se ha sumergido en las tendencias de salud y bienestar en línea, probablemente se haya topado con el llamado lado oscuro de las solanáceas: verduras que incluyen tomates, patatas, berenjenas y pimientos. Lo que los hizo repentinamente dignos de interés periodístico es que han sido señalados por autoproclamados expertos en bienestar y celebridades que hacen dieta como culpables de una variedad de problemas de salud, desde artritis hasta brotes de enfermedades autoinmunes e indigestión.

Si bien hay poca evidencia científica que respalde estas afirmaciones, algunas personas informan que se sienten mejor después de eliminar las solanáceas de su dieta. Entonces, antes de comenzar a mirar de reojo la ensalada, las berenjenas a la parmesana y las papas al horno, vale la pena echarles un vistazo más de cerca.

¿Por qué las solanáceas se han vuelto tan controvertidas (y de dónde viene ese nombre turbio, de todos modos)? Científicos, médicos de medicina interna y dietistas registrados arrojan luz sobre estos vegetales injustamente difamados.

¿Qué son las solanáceas?

Las solanáceas provienen de la familia de plantas con flores de las solanáceas, que son potencias nutricionales, repletas de vitaminas (como C y K), minerales (como potasio y magnesio) y fibra. Los dietistas y médicos los recomiendan en abundancia. De hecho, constituyen algunos de los alimentos básicos de uno de los planes de alimentación más saludables del mundo, la Dieta Mediterránea.

Aquí es donde radica la sospecha: estos vegetales también contienen alcaloides, que son sustancias químicas naturales producidas por plantas que se cree que disuaden a los depredadores. Consumidos en concentraciones muy altas, los alcaloides, como la solanina de las patatas y las berenjenas, la tomatina de los tomates o la capsaicina de los pimientos, pueden provocar síntomas como vómitos, diarrea y dolor de estómago.

Esto ha dado lugar a debates sobre sus efectos en cualquier dosis. Joe Schwarcz, director de la Oficina de Ciencia y Sociedad de la Universidad McGill y autor de Un grano de sal: la ciencia y la pseudociencia de lo que comemos, explica que si bien las solanáceas contienen alcaloides, la cantidad que normalmente contienen no tiene importancia. Aunque las patatas, por ejemplo, que son consumidas por mil millones de personas en todo el mundo, contienen solanina, las cantidades son sólo trazas, afirma. Una cantidad promedio de solanina en la cáscara de una papa significa que una persona de 200 libras tendría que comer 20 libras de papas para experimentar un nivel tóxico. de acuerdo a la Universidad de Nebraska.

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Sin embargo, hay una mayor concentración de alcaloides en las patatas verdes germinadas, por lo que es importante guardarlas en un lugar fresco y oscuro y tirar las que se hayan puesto verdes y hayan germinado. Durante la Gran Hambruna del siglo XIX en Irlanda, la gente comía muchas patatas que habían estado mal almacenadas durante mucho tiempo, dice Schwarcz. “Pero eso no sucede en América del Norte. No vemos intoxicación por patatas, ni por tomates, ni por berenjenas. Simplemente no lo vemos”.

Estos vegetales también contienen lectinas, señala Schwarcz, y si bien las lectinas pueden causar indigestión en algunas personas, son inocuas para la gran mayoría.

El nombre “belladona” proviene en parte de la infame planta belladona, también conocida como “belladona”, porque contiene un alcaloide altamente tóxico llamado atropina, utilizado históricamente como veneno y como medicina. Esta conexión ha despertado mitos sobre la toxicidad de las solanáceas. “El hecho de que el tomate y la patata pertenezcan a la misma familia botánica que la belladona no significa que sean igualmente venenosos”, dice Schwarcz.

El efecto Tik-Tok: afirmaciones versus ciencia

En las redes sociales, no faltarán videos y blogs que difaman a las solanáceas, con títulos que van desde “Alimentos que debes evitar si tu cachorro sufre de artritis” hasta “¡Estas verduras podrían estar empeorando tu eczema!”. La mayoría son obra de personas influyentes y “autoproclamados gurús de la nutrición”, señala Schwarcz. En su opinión, estos creadores abarcan desde la “incompetencia total… hasta médicos que se han extraviado”. También hay muchos testimonios de personas con enfermedades autoinmunes como lupus, psoriasis y Enfermedad inflamatoria intestinal (IBD) que juran que se sienten mejor cuando cortan las solanáceas. Si bien los expertos médicos y en nutrición sugieren que algunas personas probablemente se beneficiarían de una dieta de eliminación, no se justifican las advertencias generales contra las solanáceas.

La Dra. Rebecca Kuang, residente de medicina interna en el Centro Médico de la Universidad de Pittsburgh, ha estado estudiando la conexión entre las solanáceas y las enfermedades gastrointestinales. A revisión de literatura del que fue coautora el año pasado demostró que los químicos naturales en estos vegetales podrían alterar la barrera intestinal y posiblemente empeorar los síntomas de quienes padecen ciertas enfermedades intestinales como la EII. Muchos de los estudios de la revisión se realizaron en ratones, pero si los hallazgos son válidos para los humanos, comer demasiadas de estas verduras puede empeorar los síntomas de quienes padecen ciertas enfermedades intestinales como la EII.

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Las solanáceas también contienen alérgenos potenciales que pueden causar reacciones similares a otras alergias alimentarias, con reactividad cruzada entre alimentos de la familia de las solanáceas y otros. Kuang’s investigación muestra que existe la posibilidad de que las solanáceas desencadenen la activación de los mastocitos, lo que provoca inflamación y malestar en el tracto gastrointestinal, similar a una reacción alérgica.

Sin embargo, la investigación en esta área aún es nueva y muchos estudios se basan en animales o involucran variables que podrían afectar los resultados. Por ejemplo, Kuang está interesado en cómo la preparación de una verdura de solanáceas, como las patatas fritas con un alto contenido de grasa, podría afectar algunos de los niveles de alcaloides. Se necesitan más ciencia básica y estudios en humanos, dice, para comprender completamente cómo los alimentos de solanáceas pueden irritar el tracto gastrointestinal.

“No quisiera que la conclusión fuera que todo el mundo debería evitar estos alimentos”, dice, “pero algunas personas pueden tener sensibilidad a ellos”.

Qué hacer si sospechas que tienes intolerancia o alergia a las solanáceas

Navegar por los complicados temas de las sensibilidades, alergias e intolerancias alimentarias puede ser complicado, especialmente cuando se trata de solanáceas. Los expertos en dieta y nutrición destacan la importancia de enfoques personalizados en lugar de exclusiones amplias. Lona Sandon, profesora asociada en el departamento de nutrición clínica del Centro Médico Southwestern de la Universidad de Texas, aporta una perspectiva personal a sus conocimientos profesionales, ya que ha vivido con artritis reumatoide, una enfermedad autoinmune, durante 30 años. “Ha sido un folclore de larga data”, dice, y agrega que ella misma ha intentado eliminar las solanáceas, junto con muchos otros alimentos, sin éxito. “No había suficiente aceite de pescado en el mundo, ni suficientes frutas y verduras en el mundo, eso iba a arreglar lo que estaba sucediendo con mi sistema inmunológico”, dice. A pesar de décadas de debate, la evidencia sobre el impacto nutricional de las solanáceas no ha aumentado mucho. “De hecho”, dice Sandon, “hay más investigaciones que respaldan que las personas deberían incluir estos alimentos en su dieta cuando tienen afecciones inflamatorias como la artritis reumatoide”.

Si sospecha que puede ser sensible a las solanáceas, dice Sandon, no las coma durante dos semanas. Luego, introdúzcalos lentamente en su dieta. Espere unos tres días entre cada uno, ya que las reacciones pueden retrasarse. Ella recomienda llevar un diario de alimentos y síntomas para realizar un seguimiento de posibles sensibilidades.

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Briana Butler, directora ejecutiva de Gnaw Collective y dietista nutricionista registrada que se especializa en entrenamiento nutricional para atletas y mujeres de color, explica que un dietista registrado puede guiar a las personas a través de una dieta de eliminación para identificar sensibilidades alimentarias y examinar otros factores potenciales como la salud intestinal. “En mi opinión, simplemente no hay suficiente investigación para reducir [nightshades] completamente”, dice. “Esas declaraciones no pueden aplicarse a todos. Literalmente, tiene que ser caso por caso y descubrir, ¿qué está pasando realmente?

Butler señala que las alergias absolutas a las solanáceas son raras, ya que no se encuentran entre los nueve alérgenos más comunes. Tanto Sandon como Butler advierten contra la eliminación de las solanáceas sin evidencia sustancial de sensibilidad personal. Fomentan la consulta con profesionales de la salud para quienes experimentan reacciones adversas, para garantizar que los cambios en la dieta sean necesarios y beneficiosos.

¿La mayor conclusión? Nuestros cuerpos reaccionan de maneras únicas a diferentes alimentos. Si bien es posible que algunas personas necesiten mantenerse alejadas de ciertos alimentos, etiquetarlos como tóxicos para todos tergiversa la complejidad de la bioquímica humana, dice Schwarcz. “El principal problema aquí, como ocurre con tantas cuestiones similares, es tomar una pizca de verdad y luego extrapolarla”. Advierte contra el amplio espectro de alarmismo en plataformas como TikTok, donde las sensibilidades personales a veces se inflan hasta convertirlas en verdades universales. Sobre todo, para empezar, la mayoría de los estadounidenses no comen suficientes frutas y verduras. ¿Por qué limitar aún más tus opciones?

“Algunas personas no toleran los frijoles, las berenjenas o lo que sea. No los comes. Pero no entras en TikTok y le dices a todo el mundo que esto es un veneno”, afirma. Schwarcz, por ejemplo, es alérgico al pescado. Pero el pescado es saludable y él nunca le diría que lo evite solo porque lo hace.