Decenas de muertes muestran los riesgos de inyectar sedantes a personas retenidas por la policía

La práctica de administrar sedantes a personas detenidas por la policía se extendió silenciosamente por todo el país durante los últimos 15 años, basada en ciencia cuestionable y respaldada por expertos alineados con la policía. una investigación dirigida por el Associated Press ha encontrado.

Al menos 94 personas murieron después de que la policía les administrara sedantes y las inmovilizara entre 2012 y 2021, según las conclusiones del AP en colaboración con Primera Línea (PBS) y el Centro Howard de Periodismo de Investigación de la Universidad Estatal de Arizona en Phoenix. Eso es casi El 10% de las más de 1.000 muertes identificadas durante la investigación de personas sometidas por la policía de maneras que no se supone que sean fatales.

Quienes los apoyan dicen que los sedantes permiten un tratamiento rápido para emergencias conductuales y episodios psicóticos relacionados con las drogas, protegen a los socorristas de primera línea de la violencia y se administran de manera segura. miles de veces anualmente para llevar a los hospitales a personas con enfermedades potencialmente mortales.

Los críticos dicen que la sedación forzada debería limitarse estrictamente o prohibirse, argumentando que los medicamentos, administrados sin consentimiento, son demasiado riesgosos para ser administrados durante encuentros policiales.

Las inyecciones se extendieron por todo el país, desde un desierto en Arizona hasta una calle en St. Louis y una casa en Florida. Ocurrieron en grandes ciudades como Dallas; suburbios como Lithonia, Georgia; y zonas rurales como Dale, Indiana. Ocurrieron en hogares, estacionamientos, ambulancias y ocasionalmente en hospitales, donde los enfrentamientos con la policía llegaron a un punto crítico.

Fue imposible determinar el papel que los sedantes pudieron haber desempeñado en cada una de las 94 muertes, que a menudo implicaron el uso de otras fuerzas potencialmente peligrosas en personas que habían consumido drogas o alcohol. Los expertos médicos dijeron a la AP su impacto podría ser insignificante en personas que ya estaban muriendo; la gota que colmó el vaso que provocó insuficiencia cardíaca o respiratoria en personas con problemas médicos; o la causa principal de muerte cuando se administra en circunstancias equivocadas o se maneja mal.

Si bien los sedantes fueron mencionados como causa o factor contribuyente en una docena de sentencias oficiales de muerte, las autoridades a menudo ni siquiera investigaron si las inyecciones eran apropiadas. Los funcionarios médicos tradicionalmente los han visto como tratamientos en su mayoría benignos. Ahora algunos dicen que pueden estar desempeñando un papel más importante de lo que se pensaba anteriormente y que merecen un mayor escrutinio.

Aquí hay conclusiones de APla investigación:

Los fallecidos son desproporcionadamente negros

La investigación encontró que aproximadamente la mitad de los que murieron después de las inyecciones eran negros.

Detrás de la disparidad racial es una condición médica en disputa llamada delirio excitado, lo que impulsó el aumento de la sedación fuera de los hospitales. Los críticos dicen que sus supuestos síntomas, incluida la “fuerza sobrehumana” y la alta tolerancia al dolor, juegan con estereotipos racistas sobre los negros y conducen a decisiones sesgadas sobre quién necesita sedación.

Las directrices exigen que los paramédicos realicen evaluaciones rápidas y subjetivas de los peligros potenciales que plantean las personas a las que tratan. Se supone que sólo aquellos que se considera que corren un alto riesgo de hacerse daño a sí mismos o a otros son candidatos para recibir la vacuna.

Pero la investigación encontró que a algunos cuyo comportamiento no cumplía con los requisitos, que ya se habían calmado en gran medida o, en casos raros, incluso se habían desmayado, recibieron inyecciones. En algunos casos, los paramédicos expresaron temor de que las personas se volvieran violentas de camino a los hospitales.

La muerte de Elijah McClain en 2019 en Aurora, Colorado, puso de relieve esta práctica. Un paramédico condenado por darle a McClain una sobredosis de ketamina fue sentenciado el mes pasado a 5 años de prisióny un El segundo paramédico estaba programado para ser sentenciado el viernes..

Inyecciones administradas después de otras formas de restricción

Una y otra vez, el AP Se encontraron personas agitadas que fueron retenidas por la policía boca abajo, a menudo esposadas y con agentes empujándoles la espalda, luchaban por respirar e intentaban liberarse. Alegando combatividad, los paramédicos le administraron sedantes, lo que ralentizó aún más su respiración. A menudo se producían paros cardíacos y respiratorios en cuestión de minutos.

Los paramédicos drogaron a personas que no representaban una amenaza para ellos mismos ni para los demás, violando las pautas de tratamiento. Los médicos a menudo no sabían si había otras drogas o alcohol en el organismo de las personas, aunque algunas combinaciones causan efectos secundarios graves.

Los agentes de policía a veces sugerían que los paramédicos dispararan a los sospechosos que estaban deteniendo, lo que representaba un posible abuso de poder.

La mayoría de los que murieron estaban esposados ​​boca abajo, lo que puede impedir la respiración.

Los expertos dicen que administrar sedantes a alguien que ya tiene dificultades para respirar puede crear un riesgo de muerte, porque los medicamentos ralentizan el impulso respiratorio. Si alguien no puede obtener suficiente oxígeno y expulsar suficiente dióxido de carbono, su corazón puede detenerse o dejar de respirar.

Estrategia que se difunde rápidamente basándose en un concepto ahora desacreditado

El uso de sedantes por parte del personal de emergencias médicas fuera de los hospitales se extendió rápidamente durante las últimas dos décadas basándose en una teoría ahora desacreditada. Los líderes encargados de hacer cumplir la ley en la década de 2000 estaban preocupados por la cantidad de personas que morían después de haber sido descargadas con armas Taser por la policía y restringidas por la fuerza.

Comenzaron a promover una nueva estrategia que pedía a los agentes que consideraran los encuentros con personas muy agitadas, incluidas aquellas que experimentaban episodios psicóticos o que estaban drogadas, como emergencias médicas. En lugar de usar la fuerza para tratar de lograr el cumplimiento, se alentó a los agentes a llamar a los servicios médicos de emergencia (EMS) para sedar a las personas y transportarlas a hospitales.

Los partidarios de este enfoque promovieron un término para describir el comportamiento que, según decían, ponía a las personas combativas en riesgo de muerte súbita: delirio excitado.

La estrategia recibió un impulso en 2009 cuando el Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia reconoció el delirio excitado e instó al uso rápido de ketamina, midazolam y otros medicamentos para tratarlo.

Las agencias de servicios médicos de emergencia adoptaron rápidamente protocolos para el delirio excitado, aunque medicamentos como la ketamina no se habían estudiado a fondo en el campo. Los paramédicos que inyectaron ketamina a McClain dijeron que estaban siguiendo una de esas políticas.

Los críticos han argumentado que el concepto de delirio excitado echa la culpa a la policía por las muertes. La Asociación Nacional de Médicos Forenses y el Colegio Estadounidense de Médicos de Emergencia se distanciaron del concepto en 2023.

Los sedantes rara vez son el foco de las investigaciones sobre muertes

Las muertes que involucran a policías a menudo resultan en titulares de noticias e investigaciones criminales que se centran en el uso de la fuerza por parte de los agentes. Pero el AP La investigación encontró que el personal médico que administraba sedantes a menudo era ignorado en gran medida.

Los medios de comunicación no habían informado previamente sobre el uso de sedantes en casi la mitad de las muertes. Muchas razones explican esta falta de atención.

Las narrativas policiales omiten el uso de sedantes debido a preocupaciones de privacidad médica. Los registros de tratamiento de EMS no están sujetos a las leyes de registros públicos. Los médicos forenses consideran que los sedantes son tratamientos y rara vez los citan como factores que contribuyen a las muertes. Los investigadores desconocen el papel que desempeñan los sedantes y no están interesados ​​en profundizar en los detalles complicados.

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