In el mayor estudio a largo plazo de pacientes con COVID-19 aún no publicado, informan investigadores en China en el Lanceta resultados preocupantes del persistente impacto de la enfermedad en la salud de las personas.
Los científicos, dirigidos por el Dr. Bin Cao del Hospital de la Amistad China-Japón en Beijing, estudiaron a 1.276 personas dadas de alta entre enero y mayo de 2020 del Hospital Jin Yin-Tan en Wuhan después de ser hospitalizadas por COVID-19. Todos los pacientes aceptaron las visitas de salud a los seis y 12 meses después de que aparecieron los primeros síntomas; en cada uno de esos puntos, los investigadores compararon el estado de salud de los participantes del estudio con el de personas comparables del área de Wuhan que no experimentaron la infección por COVID-19.
Entre los hospitalizados por COVID-19, el 68% informó al menos un síntoma continuo relacionado con COVID-19 seis meses después de que aparecieron los primeros síntomas. Si bien este porcentaje disminuyó en la marca de los 12 meses, se mantuvo relativamente alto, en un 49%. Y, en general, los pacientes que habían sido hospitalizados por COVID-19 informaron que tenían una salud más precaria y una calidad de vida más baja, incluidos problemas de movilidad, en comparación con los controles.
El síntoma más común que los pacientes informaron 12 meses después fue fatiga o debilidad muscular; otros problemas incluyeron alteraciones del sueño, cambios en el gusto y el olfato, mareos, dolor de cabeza y dificultad para respirar. Ciertos síntomas en realidad eran peores a los 12 meses de lo que eran antes en el estudio: la proporción de pacientes que informaron problemas respiratorios aumentó ligeramente, del 26% al 30%, de seis meses a un año después de sus primeros síntomas. Los pacientes también completaron cuestionarios sobre su salud mental, y mientras que el 23% informó sentirse ansioso o deprimido seis meses después de que aparecieron los primeros síntomas, el 30% lo hizo al año.
Los hallazgos destacan la naturaleza complicada de los efectos de COVID-19 en la salud de las personas y la gama de consecuencias a más largo plazo que surgen en lo que algunos expertos denominan Long COVID. Este estudio reciente es el más grande hasta la fecha de efectos tan extendidos entre los pacientes hospitalizados; Si bien sugiere que aproximadamente la mitad de los pacientes con COVID-19 grave se recuperan de sus síntomas, la otra mitad, y especialmente aquellos que estuvieron más enfermos durante su hospitalización, pueden continuar luchando contra los efectos físicos y mentales del virus durante más de un año.
“No diría que esta es una historia medio llena”, dice David Putrino, director de innovación en rehabilitación de Mount Sinai Health Systems, que supervisa el programa de rehabilitación Long COVID de la red. “Después de la mayoría de las estadías en el hospital, incluida, por ejemplo, la neumonía ambulante, no esperaría que las personas a los 12 meses todavía me informaran de los síntomas”.
El aumento en la proporción de pacientes que experimentan ansiedad o depresión es especialmente “preocupante”, dicen los autores, y especulan que además del aislamiento, el desempleo y la pérdida de salud física que podrían estar alimentando estas condiciones, el virus en sí puede estar impulsando respuestas inmunes anormales que podrían afectar el delicado trabajo de los químicos cerebrales que contribuyen a los estados mentales de las personas.
“En conjunto, las implicaciones son que las personas con síntomas persistentes de COVID-19 buscan una recuperación prolongada”, dice Putrino. En el programa Long COVID de Mount Sinai que implica un enfoque personalizado para abordar los diversos síntomas de los pacientes, que pueden ir desde problemas renales, cardíacos y pulmonares hasta fatiga generalizada y debilidad muscular. Para este último, la rehabilitación podría incluir un proceso tedioso de estimular gradualmente el sistema nervioso autónomo con ejercicios cuidadosamente supervisados para estimular lentamente la activación nerviosa normal, lo que podría tardar hasta tres o cuatro meses antes de que los pacientes se sientan mejor.
“Este virus no termina una vez que te dan de alta del hospital o una vez que superas los síntomas agudos iniciales”, dice Putrino. “Este virus persiste”. Señala que si bien el reciente Lanceta estudio solo se centró en pacientes hospitalizados con COVID-19, otros estudios, aunque más pequeños, han demostrado que los síntomas de COVID-19 pueden persistir en alrededor del 20% de los que se infectan pero no se enferman lo suficiente como para ir al hospital.
Eso significa que el problema de los síntomas persistentes del COVID-19 se cierne sobre cualquier plan de salud pública posterior al COVID-19; Actualmente, no hay mucha claridad sobre si las aseguradoras cubrirán la rehabilitación de estos pacientes, o cuánto cubrirán. Y eso es si los pacientes conocen y pueden acceder a estos servicios para empezar. “Es la punta del iceberg de una enorme desigualdad y disparidades potenciales en la salud”, dice Putrino. “La mayoría de los síntomas persistentes son síntomas invisibles, y entrar al consultorio de un médico y decir que tiene fatiga extrema”, un síntoma que muchos pacientes de COVID-19 han informado haber experimentado meses después de la infección “[only] es tratado con seriedad cuando no eres miembro de un grupo históricamente excluido. Y cuando lo estás, en muchos casos ni siquiera te molestas en ir al consultorio del médico porque ¿quién te va a creer?
¡Gracias!
Para su seguridad, le enviamos un correo electrónico de confirmación a la dirección que ingresó. Haga clic en el enlace para confirmar su suscripción y comenzar a recibir nuestros boletines. Si no recibe la confirmación en 10 minutos, verifique su carpeta de correo no deseado.
.