WASHINGTON – El secretario de Defensa, Lloyd J. Austin III, ordenó una revisión de alto nivel de una investigación militar inicial sobre un ataque a una base de Kenia por extremistas islámicos en enero de 2020 que dejó tres estadounidenses muertos, dijo el lunes el Pentágono.
El descarado asalto de una docena de combatientes de Shabab en Manda Bay, una tranquila base costera cerca de la frontera con Somalia, marcó el mayor número de muertes relacionadas con el ejército estadounidense en África desde que cuatro soldados murieron en una emboscada en Níger en octubre de 2017.
El ataque de Shabab, el afiliado de Al Qaeda en África Oriental, reveló varias fallas de seguridad evidentes, un examen de The New York Times encontró poco después del asalto, y subrayó los límites del ejército estadounidense en el continente, donde la falta de inteligencia, junto con Manda La reputación de Bay como un lugar tranquilo e indiscutible permitió un golpe letal.
Los comandos estadounidenses tardaron aproximadamente una hora en responder. Muchas de las fuerzas locales de Kenia, asignadas para defender la base, se escondieron en la hierba mientras otras tropas estadounidenses y miembros del personal de apoyo fueron acorralados en tiendas de campaña, con poca protección, para esperar la batalla. Se necesitarían horas para evacuar a uno de los heridos a un hospital militar en Djibouti, aproximadamente a 1.000 millas de distancia.
El Comando de África del ejército realizó una investigación sobre el ataque, que mató a un miembro del servicio y dos contratistas del Pentágono, pero los resultados de la investigación permanecieron reprimidos en el Pentágono en los últimos meses de la administración Trump y nunca fueron aprobados ni hechos públicos.
En lugar de aceptar al pie de la letra lo que habían concluido los investigadores, Austin ordenó al Ejército que nombrara a un oficial de cuatro estrellas fuera de la cadena de mando de África para revisar los hallazgos y conclusiones, según un comunicado que John F. Kirby, el Sr. Austin portavoz, puesto en libertad el lunes por la noche. El Ejército nombró al general Paul Funk, jefe del Comando de Doctrina y Entrenamiento del servicio, para realizar la revisión.
“Una revisión independiente proporcionará una perspectiva, una perspectiva y la capacidad de evaluar la totalidad de este trágico evento que involucra a múltiples servicios militares y componentes del Departamento de Defensa”, dijo Kirby.
“Es el deseo del secretario asegurarse de que haya un examen completo y consideración de los factores contribuyentes que llevaron a este trágico evento y que se tomen las medidas adecuadas para reducir el riesgo de que ocurra en el futuro”, agregó el Sr. Kirby. “Las familias afectadas no merecen menos”.
Una revisión externa de la investigación del Comando de África podría intentar evitar una repetición de la controvertida investigación del Departamento de Defensa sobre el ataque de Níger en 2017. Ese informe encontró problemas generalizados en todos los niveles de la operación militar antiterrorista, pero se centró en particular en las acciones de los subalternos. oficiales que condujeron a la emboscada, injustamente en opinión de muchos miembros de la familia, legisladores e incluso Jim Mattis, el secretario de defensa en ese momento.
Kirby dijo en el comunicado que hasta que se complete la nueva revisión, el Pentágono no tendrá más comentarios sobre la investigación del Comando de África o el trabajo del General Funk.
“Proporcionaremos actualizaciones a los miembros de la familia afectados por este trágico ataque y nos aseguraremos de que el Congreso esté debidamente informado cuando se complete la revisión”, dijo el Sr. Kirby, quien no dio ninguna indicación de cuándo podría ser.
En el ataque del 5 de enero de 2020, los combatientes de Shabab mataron a Dustin Harrison, de 47 años, y Bruce Triplett, de 64, dos pilotos y contratistas experimentados de L3 Technologies, un contratista del Pentágono que ayuda a realizar misiones de vigilancia y reconocimiento en todo el mundo. Estaban rodando su Beechcraft King Air 350 en la pista de Manda Bay.
El especialista Henry Mayfield Jr., de 23 años, del Ejército, estaba en un camión cercano que actuaba como controlador de tráfico aéreo cuando murió en un tiroteo posterior.
En ese momento, las muertes significaron una sombría expansión de la campaña emprendida por Estados Unidos contra los Shabab, a menudo confinada a Somalia, pero en este caso extendiéndose a la vecina Kenia a pesar de la escalada de la campaña aérea estadounidense en la región.
En sus últimas semanas en el cargo, el presidente Donald J. Trump ordenó a la mayoría de los 700 soldados estadounidenses en Somalia que abandonaran el país, pero no la región. La mayoría de las fuerzas se trasladaron a la cercana Djibouti o Kenia, incluida Manda Bay, ahora con seguridad reforzada. La administración Biden está llevando a cabo una revisión para determinar si enviará alguna de esas tropas de regreso a Somalia.