Los países deberían tomar medidas drásticas contra la comercialización “agresiva” y “poco ética” de la leche de fórmula para bebés, lo que incluye obligar a las empresas a vender productos en paquetes sencillos, según un informe de la Organización Mundial de la Salud y Unicef.
En una investigación, encargada 41 años después de que la comunidad mundial de la salud elaborara pautas destinadas a regular la industria, los expertos descubrieron que la comercialización de la fórmula “no tenía límites” y se había vuelto más “no regulada e invasiva” en la era digital.
El Dr. Tedros Adhanom Ghebreyesus, director general de la OMS, dijo que estaba claro que el marketing era “inaceptablemente generalizado, engañoso y agresivo”. Él dijo: “Las regulaciones sobre el marketing explotador deben adoptarse y aplicarse con urgencia para proteger la salud de los niños”.
Una medida que el informe sugiere que los gobiernos exploren es el empaquetado sencillo y estandarizado de los productos de fórmula, una propuesta controvertida que generará comparaciones con las regulaciones de comercialización del tabaco vigentes en el Reino Unido desde 2017.
El Dr. Nigel Rollins, pediatra del departamento de salud materna, neonatal, infantil y adolescente de la OMS, dijo que si bien nadie equiparaba la leche de fórmula con los cigarrillos, la forma en que se comercializaban ambos productos “no era diferente”.
“Los puntos en común están ahí”, dijo. “Pero en lugar de que el empaque sea una oportunidad para el marketing comercial, debería ser un lugar donde la salud pública pueda brindar información precisa a las mujeres. Y si ese tipo de información se puede dar de manera clara y honesta, entonces creo que es algo bueno”.
En el informe, Tedros y Henrietta Fore, directora ejecutiva de Unicef hasta el mes pasado, dijeron que si bien la leche de fórmula “tiene su lugar para las mujeres y los padres que no pueden o no quieren amamantar”, la mejor fuente de nutrición posible para los bebés era su la leche materna.
El mensaje tiene un peso particular en los países en desarrollo, donde los padres a menudo no tienen fácil acceso a agua limpia o suministros suficientes de fórmula en polvo, lo que, según los organismos de salud pública, puede dar como resultado una leche que es potencialmente dañina y puede provocar diarrea y desnutrición.
Los beneficios a largo plazo de la lactancia materna, tanto para la madre como para el niño, se aplicaron “en todos los ámbitos”, dijo Rollins. La OMS aconseja que los bebés de todo el mundo sean amamantados exclusivamente durante los primeros seis meses y se les dé leche materna junto con alimentos sólidos hasta que tengan dos años.
La nueva investigación, que se produce 41 años después de que la Asamblea Mundial de la Salud aprobara un conjunto de regulaciones no vinculantes conocidas como el código internacional de comercialización de sucedáneos de la leche materna, encuestó a 8.500 padres y mujeres embarazadas y 300 trabajadores de la salud en ocho países, incluido Gran Bretaña. , China, Nigeria y Bangladesh.
Descubrió que la industria de la leche de fórmula, valorada en 55.000 millones de dólares (£40.500 millones), estaba enviando mensajes “engañosos y sin fundamento científico”, muchos de los cuales violaban el código de 1981.
La industria se había acercado a un gran número de trabajadores de la salud a nivel internacional para influir en sus recomendaciones a las nuevas madres a través de obsequios promocionales, muestras gratuitas, financiación para investigación, reuniones pagas, eventos y conferencias, e incluso comisiones de ventas, encontró la investigación.
Los fabricantes de leche de fórmula a menudo llevan a cabo prácticas de “explotación” conocidas como “marketing de puntos dolorosos”, que pretenden presentar soluciones a problemas comunes de los bebés, como cólicos, reflujo y sueño interrumpido, agregó.
El efecto colectivo de este marketing fue que los padres estaban tomando decisiones cruciales basadas en información incorrecta, dijo Rollins.
“Las decisiones sobre algo tan fundamental e influyente como la alimentación infantil deben basarse principalmente en la información más precisa y veraz y no en información que de alguna manera esté vinculada con intereses comerciales y ganancias comerciales”, agregó.
El informe no hace recomendaciones formales de la OMS, pero sugiere cómo podrían actuar los países, desde una legislación más estricta sobre la promoción de la fórmula hasta una mayor inversión en programas para apoyar la lactancia materna, incluidas las políticas de licencia parental remunerada.
Pide a los gobiernos que consideren la posibilidad de prohibir que los trabajadores de la salud acepten el patrocinio de las empresas de leche de fórmula y obligar a que los productos se vendan en paquetes sencillos.
“Explorar el área del empaquetado sencillo es definitivamente un área que estamos buscando [at] porque era una zona criada por las madres [surveyed]”, dijo Rollins.
“Las madres dijeron que encontraron el empaque confuso, poco claro, y no estaban seguras de qué hacer o qué elegir debido a los mensajes en el paquete”.
La idea de la fórmula en el empaquetado sencillo se planteó en el Reino Unido en un proyecto de ley de un miembro privado de 2017 presentado por la diputada del Partido Nacional Escocés, Alison Thewliss, presidenta del grupo parlamentario de todos los partidos sobre alimentación infantil.
En ese momento, Vicky Fallon, ahora profesora de psicología en la Universidad de Liverpool, escribió que si bien las medidas drásticas de marketing eran bienvenidas, esta medida la hacía sentir “en conflicto”.
“El mensaje que esto transmite a las madres es realmente preocupante: que, en términos de riesgos para la salud, la fórmula está de alguna manera a la par con el tabaco o es más riesgosa per se que el alcohol u otros productos que se sabe que tienen un impacto negativo en la salud.
“Hacer cumplir el empaquetado sencillo en un producto que no es inherentemente dañino no es justificable ni proporcionado”, escribió.