WASHINGTON – Los republicanos bloquearon el martes un intento demócrata de comenzar el debate en el Senado sobre un compromiso de USD 10,000 millones por el COVID-19, presionando para enredar el paquete bipartidista con un enfrentamiento en año electoral sobre las restricciones de inmigración que plantea una lucha políticamente incómoda para los demócratas.
Un día después de que los negociadores demócratas y republicanos llegaran a un acuerdo para proporcionar el dinero para tratamientos, vacunas y pruebas, un movimiento demócrata para impulsar la medida más allá de un obstáculo de procedimiento fracasó 52-47. Los 50 republicanos se opusieron a la medida, dejando a los demócratas 13 votos por debajo de los 60 que necesitaban para prevalecer.
Horas antes, los republicanos dijeron que retendrían un apoyo crucial para la medida a menos que los demócratas acordaran votar sobre una enmienda que impide que el presidente Joe Biden levante las restricciones de la era Trump sobre los inmigrantes que ingresan a los EE. el tema, los republicanos ven un enfoque en los inmigrantes como una línea fértil de ataque.
“Creo que tendrá que haber” una enmienda que preserve las restricciones de inmigración “para mover el proyecto de ley” y reforzar los esfuerzos federales contra la pandemia, dijo a los periodistas el líder de la minoría del Senado, Mitch McConnell, republicano por Kentucky.
Se necesitarán al menos 10 votos republicanos en el Senado 50-50 para que la medida alcance los 60 votos que debe tener para su aprobación. Los republicanos podrían retener ese apoyo hasta que los demócratas permitan una votación sobre una enmienda de inmigración.
Biden y el líder de la mayoría del Senado, Chuck Schumer, DN.Y., quieren que el Congreso apruebe el proyecto de ley sobre la pandemia antes de que los legisladores se retiren en días para un receso de dos semanas. La votación del martes sugirió que podría ser difícil.
“Esta es una votación potencialmente devastadora para todos los estadounidenses que estaban preocupados por la posibilidad de que una nueva variante asomara su desagradable cabeza dentro de unos meses”, dijo Schumer después de la votación.
Se espera que la nueva variante de omicron, BA.2, provoque un nuevo aumento en los casos de COVID-19 en EE. UU. Alrededor de 980.000 estadounidenses y más de 6 millones de personas en todo el mundo han muerto a causa de la enfermedad.
El paquete pandémico de 10.000 millones de dólares es mucho menor que los 22.500 millones de dólares que Biden buscaba inicialmente. También faltan los 5.000 millones de dólares que Biden quería para luchar contra la pandemia en el extranjero después de que las dos partes no pudieran ponerse de acuerdo sobre los ahorros presupuestarios para pagarlo, como exigían los republicanos.
Al menos la mitad del proyecto de ley financiaría la investigación y producción de terapias para tratar el COVID-19. El dinero también se usaría para comprar vacunas y pruebas y para investigar nuevas variantes.
La medida se paga retirando los fondos pandémicos no gastados proporcionados anteriormente para proteger los trabajos de fabricación de aviación, los lugares de entretenimiento cerrados y otros programas.
Los funcionarios de la administración han dicho que el gobierno se ha quedado sin dinero para financiar las pruebas y tratamientos de COVID-19 para personas sin seguro, y se está quedando sin dinero para refuerzos, tratamientos gratuitos con anticuerpos monoclonales y atención para personas con debilidades del sistema inmunitario.
En el punto álgido de la pandemia de 2020, el presidente Donald Trump impuso restricciones a la inmigración que permitieron a las autoridades expulsar de inmediato a los solicitantes de asilo y a los migrantes por motivos de salud pública. Está previsto que la prohibición expire el 23 de mayo, lo que provocará lo que, según todos los informes, será un aumento masivo de personas que intenten cruzar la frontera mexicana hacia los EE. UU.
Eso enfrenta a los demócratas con decisiones complicadas antes de las elecciones de otoño, cuando se espera que luchen por retener sus mayorías diminutas en la Cámara y el Senado.
Muchos de los legisladores del partido y sus partidarios liberales quieren que Estados Unidos abra sus puertas a más inmigrantes. Pero los moderados y algunos demócratas que enfrentan reelecciones ajustadas en noviembre se preocupan por levantar las restricciones y alejar a los votantes centristas.
La senadora Catherine Cortez Masto, demócrata por Nevada, que enfrenta una reelección competitiva este otoño, se negó a decir si apoyaría mantener la prohibición de la era Trump, pero dijo que se necesita hacer más.
“Necesito un plan, necesitamos un plan”, dijo en una breve entrevista. “Va a haber una oleada en la frontera. Debería haber un plan y lo he estado pidiendo todo el tiempo”.
Poco antes de la votación del martes, Schumer no mostró gusto por exponer a su partido a una votación de inmigración divisiva.
“Este es un acuerdo bipartidista que hace un gran bien importante para el pueblo estadounidense. Vacunas, pruebas, terapias”, dijo. “No debería ser rehén de un tema extraño”.
Jeff Zients, jefe del grupo de trabajo COVID-19 de la Casa Blanca, expresó la misma opinión.
“Esto no debería incluirse en ningún proyecto de ley de financiación”, dijo sobre la inmigración. “La decisión debe ser tomada por los CDC. Ahí es donde ha estado, y ahí es donde pertenece”.
Los Centros federales para el Control y la Prevención de Enfermedades, que iniciaron la medida hace dos años, dijeron a principios de este mes que levantarían la prohibición el próximo mes. Las restricciones, conocidas como Título 42, han sido más difíciles de justificar a medida que se han relajado las restricciones pandémicas.
Los funcionarios de la administración Trump presentaron la acera como una forma de evitar que el COVID-19 se propague más en los EE. UU. Los demócratas consideraron que era una excusa para Trump, cuya retórica antiinmigrante fue un sello distintivo de su presidencia, para evitar que los inmigrantes ingresen al país.
La representante Judy Chu, D-Calif., dijo que apoyaba la terminación de la acera de Trump y cuestionó los motivos del Partido Republicano para tratar de restablecerla.
“Me parece muy irónico que aquellos que no han querido tener un mandato de vacunación, para aquellos que no querían tener máscaras en el salón de clases, que de repente se interesen mucho en proteger al público”, dijo.
Pero el representante Bennie Thompson, D-Miss., presidente del Comité de Seguridad Nacional de la Cámara de Representantes, dijo que apoyaría un proyecto de ley de ayuda COVID-19 del Senado si incluyera el esfuerzo del Partido Republicano para mantener las restricciones de inmigración de Trump.
“¿Por qué no lo haría?” dijo en una breve entrevista.
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La corresponsal del Congreso de AP Lisa Mascaro y los reporteros Chris Megerian y Farnoush Amiri contribuyeron a este despacho.