Handy Kennedy, fundador de la cooperativa AgriUnity, alimenta a sus vacas en HK Farms a principios de este año en Cobbtown, Georgia. La cooperativa AgriUnity es un grupo de agricultores negros formado para mejorar sus posibilidades de éxito económico.
Michael M. Santiago / Getty Images
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Handy Kennedy, fundador de la cooperativa AgriUnity, alimenta a sus vacas en HK Farms a principios de este año en Cobbtown, Georgia. La cooperativa AgriUnity es un grupo de agricultores negros formado para mejorar sus posibilidades de éxito económico.
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Un nuevo programa federal creado por la administración Biden para revertir años de discriminación económica contra los agricultores estadounidenses de color se ha detenido.
El jueves, un juez federal de Wisconsin ordenó al Departamento de Agricultura de los Estados Unidos que dejara de condonar préstamos por motivos de raza en virtud de un nuevo esfuerzo incluido en el paquete de ayuda del Plan de Rescate Estadounidense.
El fallo fue un golpe para el naciente programa del USDA, pero una victoria para el bufete de abogados conservador detrás del caso y los 12 granjeros blancos que representa, quienes dicen que no son elegibles para la condonación de la deuda debido a su raza.
“El gobierno ha creado un programa que distribuye los beneficios del gobierno basándose únicamente en la raza del agricultor, y el precedente de la Corte Suprema es muy claro: el gobierno no puede hacer eso sin una muy buena razón”, Luke Berg, abogado adjunto del Instituto de Wisconsin. por Law & Liberty, dijo a NPR.
“El gobierno no ha identificado tal razón. Solo apunta a la discriminación social, la discriminación sistémica, pero los tribunales tienen claro que eso no es suficiente”, agregó.
La noticia fue reportada por primera vez por el Milwaukee Journal Sentinel.
El juez del Tribunal de Distrito de EE. UU. William C. Griesbach del Distrito Este de Wisconsin, quien emitió la orden de restricción temporal, dijo en su opinión que el Congreso no puede crear un programa que discrimine por motivos de raza y que el USDA no proporcionó ninguna evidencia de que fuera intentar corregir un acto específico de discriminación.
“La respuesta obvia a una agencia gubernamental que afirma que continúa discriminando a los agricultores debido a su raza u origen nacional es ordenarle que se detenga: no es ordenarle que discrimine intencionalmente a otros en base a su raza y origen nacional “, Escribió Griesbach.
Un portavoz del USDA dijo que el departamento estará preparado para reanudar el programa de condonación de préstamos cuando se levante la orden de restricción. “Estamos respetuosamente en desacuerdo con esta orden temporal y el USDA continuará defendiendo enérgicamente nuestra capacidad para llevar a cabo esta ley del Congreso y brindar alivio de la deuda a los prestatarios socialmente desfavorecidos”, dijo el vocero.
Una historia de discriminación contra los agricultores de color
El USDA tiene un historial de décadas de discriminación contra los agricultores negros y otros agricultores de color, una historia que los altos funcionarios del departamento reconocen ahora.
“El hecho es que hubo discriminación en los años 70, 80 y 90 en el USDA que hizo muy difícil para los productores socialmente desfavorecidos acceder total y completamente a los programas del USDA”, dijo el secretario de Agricultura Tom Vilsack a NPR en Marcha.
“El resultado, por supuesto, es que durante un período de tiempo, se retrasan cada vez más”, agregó.
La división racial entre los agricultores que reciben ayuda federal y los que no la reciben fue evidente el año pasado, según Vilsack.
El USDA distribuyó decenas de miles de millones de dólares a los agricultores afectados por COVID-19 en 2020, pero solo el 1% de la ayuda se destinó a lo que el departamento llama “productores socialmente desfavorecidos”, un término general para los agricultores de color.
El patrón continuo de discriminación del gobierno hacia los agricultores de color ha generado escepticismo entre algunos agricultores y ganaderos, quienes dicen que no están seguros de si el USDA cumplirá su promesa más reciente.
“Si vas y metes la mano en un agujero y una serpiente de cascabel lo muerde la primera vez, luego vuelves allí por segunda vez, te muerde la segunda vez, ¿qué crees que vas a hacer la tercera vez?” El granjero de Georgia, Lucious Abrams, dijo en un evento reciente, como informó NPR a principios de este mes. Abrams ha estado luchando contra el USDA en los tribunales por discriminación en los préstamos.
Que hace el programa Biden
El nuevo programa de alivio de la deuda está abierto a agricultores negros, hispanos o latinos, asiáticos, nativos americanos, nativos de Alaska o hawaianos o de las islas del Pacífico.
El gobierno federal pagará hasta el 120% del monto total que los agricultores elegibles poseen en los préstamos agrícolas directos y garantizados de la Agencia de Servicios Agrícolas (FSA) y los préstamos para instalaciones de almacenamiento agrícola (FSFL) a partir del 1 de enero.
Lo que no hace es incluir a agricultores blancos endeudados, de los cuales una docena de 9 estados, incluidos Wisconsin, Minnesota y Dakota del Sur, llevaron al USDA a los tribunales por el programa.
Berg reconoció que el USDA tiene un historial de discriminación contra los agricultores negros y otros agricultores de color. Pero dijo que la discriminación tenía “décadas en este momento” y que el Congreso no adaptó el plan de ayuda en cuestión a las necesidades de los agricultores actuales.
“En cambio, optó por elegir ciertos grupos raciales y no otros para la condonación total del préstamo y excluir por completo a otros grupos raciales, y eso es impresionante en su alcance y claramente inconstitucional”, dijo Berg.
En un evento reciente, como informó NPR, el senador de Georgia Raphael Warnock dijo que el escepticismo que tienen los agricultores negros sobre el programa es “muy comprensible”.
“Estas personas se han sentido decepcionadas una y otra vez”, dijo. “Esa profunda desconfianza se construyó a lo largo de los años. No sucedió de la noche a la mañana. No se resolverá de la noche a la mañana. Pero lo mejor que podemos hacer ahora es cumplir esto”.