IHace 10 años que el gobierno del Reino Unido comenzó a medir la felicidad. Como parte de su encuesta anual de población, el organismo oficial de estadísticas ahora hace preguntas a los entrevistados sobre su satisfacción, estado de ánimo y sensación de que la vida “vale la pena”. No es de extrañar, dadas las circunstancias actuales, que las noticias en este momento no sean buenas. Si bien aún no hay datos de toda una década, los hallazgos más recientes fueron sombríos: las medidas de bienestar personal empeoraron significativamente en 2020, mientras que la ansiedad alcanzó niveles récord.
En una pandemia, ¿qué esperaría? No alegría, seguro. Pero Covid está lejos de ser la única sombra que se cierne sobre nosotros. La emergencia climática y la disminución del nivel de vida son las razones más obvias del pesimismo. Muchos jóvenes, en particular, están llenos de temores sobre un futuro que las personas mayores tal vez nunca vean, mientras que millones se enfrentan a una lucha cada vez más difícil para asegurar lo básico de la vida (vivienda, alimentación, salud). Citizens Advice ha advertido que el próximo recorte de 20 libras a la semana al crédito universal podría llevar a la deuda de 2,3 millones de personas.
El índice de bienestar se lanzó con buenas intenciones – sobre todo, que los gobiernos deberían prestar más atención a la experiencia subjetiva – y acompañado de una avalancha de afirmaciones de psicólogos y otros que afirman que las nuevas técnicas de “entrenamiento mental” (como la meditación de atención plena) y el comportamiento cognitivo la terapia podría ayudar a dar un impulso muy necesario a la salud pública. Evidentemente, no es así como resultaron las cosas. En todo caso, en los últimos años se ha observado una preocupación aún mayor por la infelicidad, especialmente entre los adolescentes.
Esta semana, un informe de la Children’s Society respaldó esto. Apuntó a una “disminución significativa” durante la última década, con una cifra principal del 6,7% de niños que informan sentirse infelices, y otros hallazgos incluyen un aumento en el número de niños insatisfechos con su apariencia. Junto con las preocupaciones sobre los niños y la percepción general de un empeoramiento de la salud mental (o de problemas de larga data que no se tratan), los últimos años también han visto un nuevo enfoque en la soledad, con esfuerzos para abordar esto promovidos por el parlamentario asesinado Jo Cox.
Pero, ¿qué pueden hacer realmente los responsables de la formulación de políticas al respecto? Invertir en servicios de salud mental, sin duda. Se ha prometido sin cesar la paridad de la enfermedad mental con la física, pero nunca se ha cumplido. La pandemia significa que la perspectiva es más remota que nunca, y la revisión del gasto de otoño debe traer nuevos recursos, por ejemplo, para hacer frente a los tiempos de espera. Si el gobierno no hace esto, estará fallando al público, incluidos algunos de sus miembros más vulnerables, de una manera muy seria.
Pero más allá de financiar adecuadamente los servicios de salud mental, la respuesta seguramente es que el papel principal del gobierno no es levantar el ánimo de las personas, sino concentrarse en sus necesidades materiales. En la década de 1880, Thomas Hardy, que criticaba a aquellos que solo veían la miseria entre los trabajadores sobre los que escribía, afirmaba que “siempre que un modo de sustentar la vida no es nocivo ni absolutamente inadecuado, surge la felicidad de un tipo u otro”. Es preocupante, pero no sorprendente, que muchas personas estén luchando por encontrar razones para estar alegres, y menos sorprendente aún que aquellos que están en peor situación y más inseguros sean los que más luchen.