Un nuevo estudio cuestiona la sabiduría convencional del uso de esteroides y medicamentos antiinflamatorios como el ibuprofeno para tratar el dolor lumbar si el ejercicio y otras terapias no farmacológicas no funcionan de inmediato.
Esos medicamentos ofrecen alivio del dolor agudo, pero en realidad pueden aumentar las posibilidades de que una persona desarrolle dolor crónico, dijo el estudio publicado en Science Translational Medicine. El estudio indica que la inflamación es una parte normal de la recuperación de una lesión dolorosa y que la inhibición de la inflamación puede resultar en un dolor crónico más difícil de tratar.
“Durante muchas décadas, tratar el dolor con medicamentos antiinflamatorios ha sido una práctica médica estándar”, aseguró en un comunicado de prensa de la escuela Jeffrey Mogil, profesor de psicología de la Universidad McGill. “Pero descubrimos que esta solución a corto plazo podría conducir a problemas a más largo plazo”.
Los investigadores observaron el dolor lumbar porque es muy común, y el 25 % de los adultos estadounidenses dijeron haber tenido dolor lumbar en los tres meses anteriores, según los CDC. El dolor de espalda agudo se define como el que dura menos de cuatro semanas, mientras que el dolor de espalda crónico dura más de 12 semanas.
Al examinar muestras de sangre, los investigadores descubrieron que las personas cuyo dolor lumbar se resolvió tenían una inflamación alta provocada por los neutrófilos, un tipo de glóbulo blanco que ayuda al cuerpo a combatir las infecciones, según el estudio.
“Los neutrófilos dominan las primeras etapas de la inflamación y preparan el escenario para la reparación del daño tisular. La inflamación ocurre por una razón, y parece que es peligroso interferir con ella”, dijo Mogil en el comunicado de prensa.
El equipo de investigación encontró que el bloqueo de neutrófilos en ratones prolongó el dolor en los animales hasta 10 veces. El dolor también se prolongó cuando los ratones recibieron medicamentos antiinflamatorios y esteroides, dice el comunicado de prensa.
La Universidad McGill dijo que otros estudios respaldan los hallazgos. La escuela citó un análisis de 500.000 personas en el Reino Unido. El análisis encontró que aquellos que tomaban medicamentos antiinflamatorios para el dolor tenían más probabilidades de tener dolor de 2 a 10 años después.
Si bien el estudio sugiere que es hora de reconsiderar cómo se trata el dolor, los investigadores pidieron ensayos clínicos en humanos, no solo observaciones de personas con dolor lumbar.
Los expertos advirtieron sobre aceptar los resultados sin más investigación.
“Es intrigante, pero requiere más estudio”, dijo a The New York Times Steven J. Atlas, MD, director de la Red de Investigación y Mejora de la Calidad de Atención Primaria en el Hospital General de Massachusetts.
Fuentes:
Science Translational Medicine: “La respuesta inflamatoria aguda a través de la activación de los neutrófilos protege contra el desarrollo del dolor crónico”.
Universidad McGill: “El descubrimiento revela que bloquear la inflamación puede provocar dolor crónico”.
CDC: “Dolor lumbar agudo”.
The New York Times: “Los medicamentos comunes pueden prolongar el dolor de espalda cuando se usan en exceso, dice un estudio”.