El verano en Australia solía significar cricket, pero su relevancia está cambiando

Atrás quedaron los días en que el cricket poseía los veranos australianos.

Atrás quedaron los días en que el capitán del equipo de cricket masculino ocupaba el segundo lugar después del primer ministro, aunque solo fuera en la mente del público australiano que lo adoraba.

Para empezar, ya no hay un capitán. La función se divide entre las tareas de prueba y las de exceso limitado, ya que el juego se juega casi todo el año con funciones internacionales en los formatos de T20, 50 más de un día y partidos de prueba.

Y esa es solo la mitad de la historia.

El cricket femenino es ahora el foco central en términos de crecimiento tanto en Australia como a nivel internacional. En el censo más reciente de Cricket Australia, los registros generales se han reducido significativamente, en un 24 por ciento. Los números de cricket de interior, escolar e invernal fueron los que más sufrieron. El único sector que va en contra de esa corriente es el número de registros de mujeres, un 17,5 por ciento más.

La victoria de Australia sobre India en la Copa Mundial Femenina T20 2020 disputada en el MCG vio una multitud récord para el deporte femenino con 86.174 asistentes. El Consejo Internacional de Críquet informó un aumento del 131 por ciento en el torneo de 2018 para las horas de visualización globales, de 55,9 millones a 113,5 millones. India, ahora la potencia política y financiera del cricket, fue responsable del 76 por ciento de esa audiencia.

En un entorno deportivo posterior a COVID, Cricket Australia tiene mucha presión para recuperar a los jugadores de base y voluntarios en todos los ámbitos que desaparecieron durante la pandemia. El otro gran desafío es abordar la diversidad cultural del deporte, que choca con un obstáculo entre el cricket comunitario y la representación de élite.

Los australianos más jóvenes eligen predominantemente los deportes de equipo de fútbol (soccer) y baloncesto sobre el cricket. La encuesta de participación de Sport Australia de 2019 mostró los 10 mejores deportes para adultos y niños.

La demografía de Australia ha cambiado de manera tan significativa que hay grandes sectores de la población australiana que adoran el cricket y juegan a nivel comunitario, pero se sienten excluidos de la representación de la élite y siguen adelante.

La incorporación de varias estrellas indias incluidas en la temporada actual de la WBBL está ayudando. Smriti Mandhana de Sydney Thunder tiene 5.2 millones de seguidores en Instagram, su compañero de equipo Shafali Verma tiene casi un cuarto de millón.

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El CEO de Cricket Australia, Nick Hockley, comprende lo que se requiere para que el deporte vuelva a subir a la cima del estrado deportivo. Fue el director ejecutivo de la Copa del Mundo femenina y trabajó horas extras para incluir a la población culturalmente diversa de Australia.

“Cricket disfruta de una historia tan rica, es parte del tejido de nuestra cultura e identidad nacional”, dijo a The Ticket.

Tener equipos de élite que reflejen las comunidades en las que vivimos ocupa un lugar destacado en la agenda del órgano de gobierno.

“Creo que es un problema y creo que es una oportunidad”, dijo Hockley.

“La oportunidad es para todo el ecosistema del cricket, y es un ecosistema complejo entre los organismos estatales, los clubes, las asociaciones y el organismo rector nacional y nuestros caminos. Creo que nuestra oportunidad es asegurarnos de que somos verdaderamente representativos de la comunidad a la que servimos en todos los niveles “.

Todo se reduce a las relaciones y la representación tanto en las filas de juego como en la administración, según Hockley.

“Se trata de asegurarnos de que tenemos una fuerza laboral realmente diversa, estamos hablando de cómo podemos seguir construyendo relaciones.

La periodista de ESPN con sede en India, Annesha Ghosh, dice que Australia establece el punto de referencia para la cobertura y el apoyo al fútbol femenino.

A pesar de ser un área de crecimiento en la nación más poderosa del juego, las mujeres en la India todavía son tratadas de manera diferente en lo que respecta a la programación, el patrocinio y los horarios de transmisión.

“Hubo un período de 364 días [match] brecha entre India que terminó subcampeón contra Australia en la Copa del Mundo T20 2020 “, dijo Ghosh.

“Eso dice mucho sobre el equipo nacional, especialmente cuando sus homólogos masculinos van de gira y juegan la IPL (Indian Premier League).

“Pero que un equipo no juegue durante cerca de un año, especialmente después de haber terminado subcampeón en los dos grandes eventos anteriores en una ventana de cuatro años, habla en cierta medida de la intención en torno al desarrollo del fútbol femenino.

IBIS World ha investigado numerosos informes sobre el estado de la industria del deporte y, más recientemente, sobre los juegos de azar en el deporte.

El analista senior Matthew Reeves dijo que a nivel de participación, la posición del cricket ha caído, pero los índices de audiencia de televisión son fuertes en todos los niveles del juego. Las cifras de juego también brindan información.

“Los australianos gastan más de $ 12 mil millones en juegos de azar deportivos (por año)”, dijo Reeves.

“Si nos fijamos en los diferentes deportes, el cricket ocupa el sexto lugar, otros deportes como el golf, el fútbol americano, las reglas australianas y el rugby son más populares”.

El negocio de apuestas más grande de Australia, Tabcorp, ha ampliado recientemente su asociación de varios años con la principal competición de baloncesto del mundo, la NBA con sede en Estados Unidos.

“La popularidad de la NBA en Australia continúa creciendo, particularmente entre las audiencias más jóvenes”, dijo el director gerente de apuestas y medios de Tabcorp, Adam Rytenskild.

Parte de la relación verá a TAB producir una versión localizada de NBABet Stream, descrita como una ‘transmisión alternativa centrada en las apuestas’, la primera fuera de los EE. UU.

Al igual que otros deportes, los ingresos de Cricket Australia se derivan en parte de los ingresos por juegos de azar. Uno de sus socios comerciales es Bet365.com.

Irónicamente, la salud de un deporte no solo se mide por aquellos que sudan mucho jugando, sino también por la cantidad de aquellos que eligen sentarse y mirar, y aquellos que eligen apostar por el resultado del juego.

Para los participantes más pequeños, jugar al cricket se trata de divertirse. Para aquellos en la oficina central, se trata de hacer cálculos.

A fin de cuentas, Nick Hockley cree que “el cricket está en muy buena forma”.