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INDIANAPOLIS – Por todo el alboroto de la locura, por todas las sorpresas, por todos los ganadores de los desvalidos y los superperros aturdidores, el torneo masculino de la NCAA de 2021 terminará con mucha tiza: dos cabezas de serie No. 1, una cabeza de serie No. 2 y la oveja negra del grupo, la semilla No. 11 UCLA.
Indicativo de este extraño año de COVID-19, este torneo ha producido una Final Four con tres de los ocho primeros sembrados del evento, al mismo tiempo que presenta un número récord de sorpresas (13 victorias de equipos sembrados cinco lugares peores que su oponente). Los mejores cabezas de serie, Gonzaga y Baylor, están acompañados por el segundo sembrado Houston y, como se mencionó, los advenedizos Bruins, quienes apenas entraron en este evento, incluso teniendo que ganar un juego en los Primeros Cuatro.
La victoria de UCLA sobre Michigan mantuvo viva una racha. Será la octava Final Four masculina consecutiva con un número 5 o menos clasificado. El total de cabezas de serie acumuladas de 15, aunque históricamente en el extremo superior de Final Fours, es aproximadamente el promedio de la última década (14,8). De hecho, cinco Final Fours desde 2011 han sumado un número mayor.
Los Bruins lograron esto por tercera vez en cinco años que un sembrado de dos dígitos avanzó a las semifinales regionales. Son solo el quinto sembrado No. 11 en avanzar a este punto, uniéndose a LSU de 1986, George Mason de 2006, VCU de 2011 y Loyola Chicago de 2018.
Pero lo que es tan desconcertante es que tres altas semillas llegaron a este punto después de uno de los fines de semana de apertura más caóticos de cualquier torneo. La victoria de UCLA sobre el sembrado No. 2 Alabama el domingo por la noche le dio al evento su decimotercera sorpresa según lo define la NCAA. Eso empató los torneos de 2014 y 1985 en lo más alto de los libros de récords.
¿Qué tan salvaje había sido el baile? Por tercera vez en la historia de los torneos masculinos, dos cabezas de serie de dos dígitos avanzaron al Elite Eight y, por segunda vez, una cabeza de serie No. 15 (Oral Roberts) llegó al segundo fin de semana. Mientras tanto, Oregon State se convirtió en el segundo sembrado No. 12 en avanzar al Elite Eight. Debido a las sorpresas del primer fin de semana, el segundo fin de semana presentó algunos enfrentamientos únicos. Un sembrado de 8 contra 12 (Loyola Chicago y Oregon State) y un sembrado de 3 contra 15 (Arkansas y Oral Roberts) se enfrentaron por segunda vez en su historia.
Y, sin embargo, aquí nos dirigimos a la Final Four con dos cabezas de serie y un No. 2. ¿Cómo? Quizás la respuesta esté en los enfrentamientos antes mencionados. Por ejemplo, Houston se convirtió en el primer equipo en vencer a cuatro cabezas de serie de dos dígitos para llegar a la Final Four. Su camino hasta este fin de semana incluyó a los cabezas de serie 15, 10, 11 y 12. Gonzaga no se ha enfrentado a ningún equipo con un sembrado mejor que el No. 5 (no es que importe, vea nuestra Bola de Cristal a continuación).
De todos modos, la Final Four producirá un campeón nacional largamente esperado. Del cuarteto, UCLA es el único con un título nacional masculino, el último de los cuales llegó en 1995. Baylor y Gonzaga han perdido cada uno una vez en el juego por el título nacional masculino (1948 a Kentucky y 2017 a Carolina del Norte, respectivamente), y Houston ha perdido dos veces, llegando en años consecutivos (1984 a Georgetown y 1983 a NC State).
ICYMI
SI’s Tuesday Daily Cover: Una tradición dominical secreta iniciada por John Stockton une el pasado de Gonzaga con su presente. (Por Greg Bishop)
Carolina del Sur hizo una gran declaración el martes, cerrando a un fuerte equipo de Texas en una demostración de fuerza defensiva. (Por Emma Baccellieri)
Drew Timme (y sus celebraciones) encendió a Gonzaga desde el principio contra USC en otro hermoso espectáculo de la ofensiva de los Zags. (Por Jeremy Woo)
El Stanford de Tara VanDerveer está en la Final Four después de remontar para vencer a Louisville. (Por Madison Coleman)
UCLA superó a Michigan en un asunto áspero y de mentalidad defensiva para completar su carrera desde los Primeros Cuatro hasta la Final Four. (Por Kevin Sweeney)
Lo mejor que vimos
Si eres un fanático de Texas, probablemente esto no sea lo mejor que viste. Para todos los demás, es al menos lo más impresionante que vimos el martes. En el torneo femenino de la NCAA en San Antonio, Carolina del Sur no permitió un solo punto a Texas en el último cuarto de su victoria por 62-34 en Elite Eight. Así es, los Longhorns anotaron cero puntos en el último cuarto. Aquí está el cuadro de puntuación, que es discordante.
Bola de cristal
Los hombres de Gonzaga lo ganarán todo. De acuerdo, no nos vamos a arriesgar ni nada por el estilo, pero los Zag han demostrado en el torneo lo que hemos visto durante todo el año: un equipo dominante y eficiente en ambos extremos de la cancha que está aplastando a todos. competencia. Ha ganado sus cuatro juegos por 96 puntos combinados (24 por juego), con la victoria más cercana por 16 puntos.
En el zumbador
Un oficial que convocó el juego Gonzaga-USC colapsó durante la primera mitad en un momento aterrador. Bert Smith golpeó la cancha con fuerza después de caer de espaldas sin nadie a su alrededor. El juego se detuvo y fue sacado de la cancha en camilla. Estaba despierto e incluso sonriendo cuando los oficiales lo llevaron a un área fuera de la cancha. Smith se había sentido mareado durante el juego. Estaba en condición estable desde el martes por la noche y no necesitaría hospitalización.
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