Las personas con dispepsia funcional, también conocida como indigestión, a menudo tienen dolor de estómago, náuseas, muchos eructos y otros síntomas gastrointestinales después de comer.
¿Tecnología al rescate? Una experiencia inmersiva tridimensional con un casco de realidad virtual durante unos 20 minutos al día durante 2 semanas mejoró significativamente los síntomas y la calidad de vida de las personas con indigestión, en comparación con un grupo de control, revela un nuevo estudio.
“Pensamos que la dispepsia funcional puede ser particularmente adecuada para beneficiarse de la terapia de realidad virtual”, dice el investigador principal del estudio, David Cangemi, MD, gastroenterólogo de la Clínica Mayo en Jacksonville, FL. “Nuestro estudio sugiere que la realidad virtual puede ser un nuevo tratamiento eficaz y seguro”.
Aunque la realidad virtual mejoró los síntomas de la indigestión, los investigadores aún no saben exactamente cómo funciona. Hay algunas teorías: la inmersión en un mundo diferente distrae a las personas del dolor de barriga. La realidad virtual también podría cambiar las señales enviadas entre el cerebro y el intestino, aliviando así la incomodidad y el dolor, dice Cangemi.
El estudio se presentó en la reunión anual del American College of Gastroenterology 2022 en Charlotte, NC. La investigación ganó un premio a la Excelencia en Investigación Clínica.
Ver más usos médicos de la realidad virtual
Ha habido más interés en los usos médicos de la realidad virtual en los últimos años. La realidad virtual redujo los síntomas del dolor agudo y crónico en diferentes entornos clínicos, por ejemplo, dice Cangemi.
La dispepsia funcional afecta aproximadamente al 10% de la población. Algunas personas reportan menos síntomas después de recibir terapia cognitiva conductual, una forma de terapia de conversación, pero puede ser costosa y el acceso es limitado. Además, no existen medicamentos aprobados por la FDA específicamente para la dispepsia. Algunas personas tratan de controlar los síntomas con medicamentos de venta libre como Prilosec, Nexium o Prevacid o con Lyrica recetado, un medicamento anticonvulsivo que también se usa para tratar el dolor.
Pero estos agentes pueden causar efectos secundarios, dice Cangemi. “Por lo tanto, se necesitan con urgencia nuevas opciones de tratamiento seguras y eficaces para la dispepsia funcional”.
En el primer estudio que analizó la realidad virtual para tratar la indigestión, los investigadores asignaron al azar a 27 personas a la realidad virtual y otras 10 a un grupo de control. Las personas del grupo de tratamiento podían elegir una experiencia de realidad virtual activa, pasiva o guiada, mientras que las personas del grupo de control veían videos de naturaleza bidimensional.
Las personas usaron los auriculares VR un poco más de una vez al día durante un promedio de 23 minutos por día. La edad promedio de las personas en el estudio fue de aproximadamente 45 años y el 81% eran mujeres.
Las personas completaron cuestionarios para informar sobre el dolor y la calidad de vida al comienzo del estudio y para rastrear cualquier cambio en la semana 1 y la semana 2. Aunque los síntomas se volvieron menos severos en ambos grupos a las 2 semanas, las personas en el grupo de VR mejoraron significativamente más en la escala estándar de gravedad de los síntomas.
De manera similar, los puntajes de calidad de vida mejoraron para todas las personas en el estudio a las 2 semanas, pero el grupo de tratamiento informó mayores mejoras en una medición de calidad de vida.
Un total de 17 personas, incluidas 11 en el grupo de VR, informaron efectos adversos, aunque ninguno se consideró grave. Una persona en el grupo de VR se retiró del estudio debido a las migrañas.
Los límites del estudio incluyen un pequeño número de participantes y su corta duración de 2 semanas. Los investigadores planean estudiar la realidad virtual en más personas con dispepsia funcional y durante más tiempo. También les gustaría comparar las mejoras entre la RV y los medicamentos que se toman para aliviar los síntomas y/o determinar si la combinación de la tecnología y los medicamentos da como resultado mejoras aún mayores.
Estudio “muy emocionante”
“Debido a que no tenemos muchas opciones, es muy emocionante tener un nuevo tratamiento potencial”, dice Samir Shah, MD, jefe de gastroenterología en el Hospital Miriam en Providence, Rhode Island, quien no participó en el estudio.
“No todo el mundo puede acceder a la terapia cognitiva conductual con el costo”, dice. “Si la realidad virtual es de bajo costo y accesible para las personas, es otra herramienta que nos encantaría tener en nuestra caja de herramientas para ayudar a nuestros pacientes con dispepsia funcional”.
Cuando se le preguntó sobre el costo de la tecnología VR, Shah señaló que muchos teléfonos inteligentes pueden equiparse con un dispositivo de bajo costo para transformarlos en dispositivos de realidad virtual 3D.
Se justifican estudios futuros con números más grandes, dice Shah, quien también es presidente del Colegio Americano de Gastroenterología y profesor clínico de medicina en la Universidad de Brown.
Fuentes
David Cangemi, MD, gastroenterólogo, Mayo Clinic, Jacksonville, FL.
Samir Shah, MD, presidente del Colegio Americano de Gastroenterología; jefe de gastroenterología, Hospital Miriam, Providence, RI; profesor clínico de medicina, Universidad de Brown.
Reunión anual del Colegio Americano de Gastroenterología, Resumen 3.