Un forense describió como “lamentablemente inadecuados” la información y el tratamiento disponibles para un jugador con problemas de 24 años que se suicidó en Vietnam.
David Urpeth, el forense de Sheffield, entregó el viernes una conclusión narrativa sobre la investigación de Jack Ritchie, un adicto al juego que estaba enseñando inglés en Hanoi.
Sus padres, Charles y Liz Ritchie, lucharon tenazmente por una investigación que no solo examinó la muerte de su hijo, sino también la regulación estatal de la industria del juego.
El forense no dictaminó que algún brazo del estado haya incumplido directamente cualquier deber de proteger la vida de Ritchie.
Pero Urpeth dijo que “las advertencias, la información y el tratamiento” para los jugadores con problemas en el momento de la muerte de Ritchie eran “lamentablemente inadecuados y no cumplieron con las necesidades de Jack”. La situación había mejorado, pero aún quedaba “mucho más” por hacer.
Dijo que escribiría a los departamentos gubernamentales y agencias de juego con advertencias sobre cómo se podrían prevenir futuras muertes. Destacó la necesidad de más formación para los médicos de cabecera sobre los trastornos del juego.
Posteriormente, Liz Ritchie le dijo a The Guardian que era “un fallo sísmico extraordinario”. Ella describió los futuros avisos de muerte como “instrucciones realmente claras para que el gobierno haga las cosas mejor”.
“[The coroner] encontró múltiples falencias estatales con respecto al juego en términos de regulación, tratamiento e información”. Esas fallas, dijo, “mataron a Jack, causaron su muerte. Así que fue un gran fallo”.
La investigación escuchó evidencia de que hasta 400 suicidios al año en Inglaterra podrían estar relacionados directamente con el juego.
Charles Ritchie dijo que la prevención de futuras órdenes de muerte emitidas por el forense estaba más allá de lo que podrían haber esperado. “Jack murió hace cuatro años y medio, así que ha sido un viaje muy, muy largo y obtener eso como un conjunto de fallos es extraordinario”.
Hablando en los escalones del ayuntamiento de Sheffield, la pareja dijo: “Para nosotros, esta investigación ha sido sobre justicia para Jack. Jack murió creyendo que él era el problema y que nos estaba haciendo daño a nosotros y a su familia. Esto no es cierto y el forense encontró explícitamente que no fue culpa de Jack.
“Jack fue abusado por parásitos que infligen enfermedades potencialmente mortales con fines de lucro y luego culpan a las víctimas.
“La investigación de Jack reveló que el vínculo entre el juego y el suicidio se conoce desde hace años, pero se necesitaron miles de muertes para comenzar a hacer un cambio adecuado”.
La familia Ritchie argumentó que el juego mató a su hijo. “Fue la raíz a largo plazo y el desencadenante a corto plazo de la muerte de Jack”, dijeron.
Urpeth sugirió que era un paso demasiado lejos. En cambio, dijo que estaba “muy claro” que el juego contribuyó a la muerte de Ritchie.
El forense elogió a los padres de Ritchie y dijo que habían hecho todo lo posible para ayudar a su hijo.
Se cree que es la primera vez que el artículo 2 de la Ley de derechos humanos se involucra en un caso relacionado con el suicidio después de apostar. Eso significaba que su alcance incluía examinar si algún brazo del estado incumplió su deber de proteger el derecho a la vida de Ritchie.
Los abogados representantes del gobierno se habían opuesto al artículo 2 de Compromiso.
El problema con el juego de Ritchie comenzó cuando estaba en sexto año en la escuela, apostando apuestas pequeñas en una tienda de apuestas en controvertidas terminales de apuestas de probabilidades fijas (FOBT, por sus siglas en inglés).
Se intensificó con el tiempo, con Ritchie apostando el dinero que le dejó su abuela, su préstamo estudiantil mientras estudiaba historia en la Universidad de Hull y, mientras estaba en Vietnam, su sobregiro.
Los padres de Jack establecieron una organización benéfica, Gambling With Lives, para apoyar a las familias afectadas y crear conciencia sobre los peligros que conlleva el juego. La campaña dice que “jóvenes muy normales, brillantes, populares y felices” se están suicidando y que “el juego era su único problema”.
Ritchie fue descrito por su padre como “grande en físico y en personalidad… grande en corazón y en espíritu”.
Los testigos de la investigación incluyeron a Jonathan Marron, un alto funcionario del Departamento de Salud y Atención Social, quien dijo: “No creo que haya ninguna disputa sobre la asociación entre el juego y el suicidio”.
Cuando terminó su sesión, Marron, el director general de la Oficina para el Mejoramiento de la Salud y las Disparidades, contuvo las lágrimas al reconocer el trauma por el que habían pasado los padres de Jack.
Él era el padre de una hija adolescente, dijo. “Está claro que el trabajo que ha realizado ha tenido un papel importante en cambiar el enfoque de este problema”.
En el Reino Unido e Irlanda, se puede contactar a los samaritanos llamando al 116 123 o enviando un correo electrónico a [email protected] o [email protected]. En los EE. UU., la Línea Nacional de Prevención del Suicidio es el 1-800-273-8255. En Australia, el servicio de apoyo en caso de crisis Lifeline es 13 11 14. Se pueden encontrar otras líneas de ayuda internacionales en befrienders.org.