La gente hace cola durante horas para obtener combustible, las peleas están estallando en las calles, hay escasez de alimentos y las escuelas pueden cerrar. El Reino Unido está en un punto de quiebre.
En los supermercados de Gran Bretaña, la cantidad de estantes vacíos aumenta cada semana, y cada vez hay más productos que no están disponibles.
La cadena de pollo de comida rápida Nando’s ha tenido que cerrar algunos puntos de venta y limitar su menú en otros debido a la incapacidad de obtener aves de corral, mientras que se ha vuelto difícil conseguir un batido de McDonald’s.
Las marcas populares de cerveza importada no están disponibles en los pubs de todo el Reino Unido y la oferta de las cerveceras locales pronto podría agotarse.
Ahora, a diario se forman filas de horas de conductores frustrados fuera de las estaciones de servicio que se están agotando o cerrando rápidamente para evitar las compras de pánico, y los temores de una escasez de combustible se hacen realidad.
Una tormenta perfecta de factores que se ha estado gestando durante meses ha golpeado al Reino Unido y los impactos podrían ser devastadores y durar muchos meses.
Una crisis esperando estallar
¿Cómo es que uno de los países más ricos del mundo se queda sin alimentos y combustible?
Por un lado, la demanda de casi todo ha aumentado desde el final de las restricciones de Covid-19 a medida que los británicos emergen de los bloqueos prolongados y comienzan a disfrutar de la vida nuevamente con entusiasmo.
Ya sea que se trate de un auge de las compras en línea, una avalancha de restaurantes, la reapertura de pubs y cafés o un gran número de personas que viajan de vacaciones en todo el país, la demanda de alimentos, servicios de transporte por carretera y gasolina se ha disparado.
En segundo lugar, al mismo tiempo, las ramificaciones del Brexit, el divorcio del Reino Unido de la Unión Europea, se están sintiendo a lo grande.
Hordas de trabajadores extranjeros han tenido que regresar a sus países de origen debido a los requisitos de visado. La libre circulación de ciudadanos y trabajadores de la UE en el país es ahora cosa del pasado.
Las estimaciones conservadoras indican que al menos un millón de personas han abandonado abruptamente la fuerza laboral como resultado, predominantemente en el sector de servicios, creando una escasez de mano de obra en industrias críticas como el transporte por carretera, procesamiento y manipulación, distribución y producción.
Entonces, en tercer lugar, simplemente no hay suficientes personas para conducir los camiones que traen y transportan alimentos, gasolina y otros bienes.
En cuarto lugar, la pandemia también vio la suspensión de las operaciones de servicio público, como las pruebas de conducción, por lo que hay una acumulación de posibles conductores de camiones esperando para realizar las pruebas. Las medidas de control de infecciones demasiado onerosas, como las pruebas regulares y el rastreo de contactos, están alejando a otros, dicen los grupos de la industria.
Y finalmente, además de todo eso, los impactos económicos de Covid-19 obligaron a varias empresas a reducir su escala y despedir trabajadores durante los últimos 18 meses.
A medida que estas combinaciones de factores se hacen sentir y el público se calienta, surge el pánico y la gente invade las tiendas y las estaciones de servicio para abastecerse.
Ahora se especula que las escuelas podrían cerrarse temporalmente para reducir el número de personas que se desplazan y reducir la demanda de gasolina.
Se avecina una crisis de escasez de combustible
La Asociación de Minoristas de Gasolina, que representa a más de 5500 estaciones de servicio independientes en todo el país, informó que hasta el 90 por ciento de sus miembros se estaban agotando.
Varios proveedores de gasolina advierten que enfrentan una escasez, y BP dice que 300 de sus estaciones de servicio en todo el país se han visto afectadas, lo que representa aproximadamente el 30 por ciento de su red.
Algunos se han quedado sin plomo, algunos de diésel, mientras que muchos han cerrado por completo, dijo.
Las entregas a algunas partes del país se están suspendiendo y volviendo a desplegar en un esfuerzo por distribuir los suministros de manera más uniforme.
“Hay mucho combustible en el país”, dijo el ministro de Transporte del Reino Unido, Grant Shapps, a Sky News.
“Si la gente llena los coches cuando lo hacen normalmente, no habrá colas y no habrá escasez en el surtidor”.
Pero esa súplica ha caído en oídos sordos, con enormes colas saliendo de los caminos de entrada de las estaciones de servicio y calle abajo, en algunos casos por cientos de metros, a medida que se extiende el pánico.
Eso provocó un caos en el tráfico, con los servicios de transporte público cancelados en algunas áreas porque los autobuses no pueden sortear el atasco.
Las tensiones aumentan, con la espera en algunos servos durante horas.
Cuatro hombres intercambiaron golpes en una estación de servicio de Esso en West Sussex el viernes por la noche y en otra fila, otro grupo de hombres se arrojó piedras entre sí frente a un Shell en Portsmouth.
Y en un incidente en Londres, una ambulancia con las luces parpadeando y la sirena a todo volumen, se estrelló contra la parte trasera de un automóvil que hacía cola mientras intentaba abrirse paso.
Las regulaciones anti-competencia se han roto para que las principales compañías de combustible puedan participar en lo que normalmente se considera una colusión para coordinar el suministro, en un intento por llevarlo a las áreas más afectadas por la escasez.
Se ha impuesto un límite de £ 30 ($ A56) en la compra de combustible y la policía en varias áreas ahora está organizando el tráfico.
Un invierno brutal se avecina
El lobby de la industria minorista del país advirtió que solo queda una semana para encontrar suficientes conductores de camiones para salvar la Navidad; de lo contrario, la escasez generalizada durante la temporada festiva es inevitable.
Andrew Opie del Consorcio Minorista Británico dijo a Reuters que los suministros aumentaron en esta época del año para asegurar suficiente comida para el período pico de diciembre.
Pero con meses de advertencias repetidas de los supermercados, los agricultores y procesadores han sido ignorados en gran medida por el gobierno, podría ser demasiado tarde para almacenar alimentos y otros bienes.
Además, la Asociación de Transporte por Carretera dijo a Reuters que hay un déficit de 100.000 conductores de vehículos pesados en el Reino Unido, lo que significa que evitar un desastre inminente era muy poco probable.
Algunos empleadores están ofreciendo enormes incentivos para que las personas se conviertan en conductores de camiones, con bonos de inicio de sesión de £ 2000 ($ A3700) y salarios iniciales de £ 70,000 ($ A131,000).
Los esfuerzos del gobierno para reducir la burocracia, incluida la vía rápida, parecen ser demasiado escasos y demasiado tarde.
Paul Scully, el Ministro de Pequeñas Empresas del Reino Unido, advirtió que iba a ser “un invierno realmente difícil para la gente”.
En una entrevista con ITV la semana pasada, Scully dijo que la gente no debería entrar en pánico al comprar, ya que solo empeoraría la situación.
“Sabemos que esto va a ser un desafío y por eso no subestimamos la situación en la que todos nos encontramos”, dijo.
Ahora se especula que los miembros del ejército británico podrían alistarse para conducir camiones hasta que se pueda aumentar la fuerza laboral a largo plazo.
Ian Wright, director ejecutivo de la Federación de Alimentos y Bebidas, dijo que los impactos que se sienten actualmente solo empeorarán a menos que “se tomen medidas de hecho”.
“Necesitamos que el gobierno lleve a cabo urgentemente una encuesta completa del estado de los mercados laborales para comprender los problemas más urgentes”, dijo Wright en un comunicado.
Efecto dominó en los precios del gas
En otros lugares, la escasez de conductores, la escasez de producción y la mayor demanda en Europa también han hecho que el coste del gas se dispare.
Ese aumento significativo en el costo mayorista del gas natural provocó el colapso de varios minoristas de energía británicos en los últimos dos meses.
Los proveedores están pagando significativamente más, pero no pueden traspasar ninguno de los costos a los consumidores debido a los límites impuestos por el gobierno a los precios minoristas que solo se pueden revisar dos veces al año.
La próxima revisión de precios es en abril, lo que significa que pasará un tiempo hasta que ese costo adicional pueda ser absorbido por los ingresos.
El aumento de los precios de la gasolina también ha afectado la producción de C02, que se necesita en una variedad de industrias, incluida la producción de alimentos y bebidas, para todo, desde aturdir al ganado antes del sacrificio hasta envasar al vacío alimentos frescos y hacer bebidas carbonatadas.
El fabricante CF Industries cerró recientemente dos de sus principales plantas de producción como resultado de las explosiones de costos, lo que afectó inmediatamente al 60 por ciento del suministro comercial de C02 del Reino Unido.
Desde entonces, el gobierno ha llegado a un acuerdo con la empresa para reanudar las operaciones, pero los productores de alimentos y bebidas pagarán hasta cinco veces más debido a la creciente demanda provocada por la escasez.
Sin final a la vista
Si todo eso no fuera lo suficientemente malo, el país ahora también enfrenta una crisis inflacionaria, y el Banco de Inglaterra advirtió que la tasa subirá más allá del 4 por ciento este año, lo que es el doble de expectativas.
Yael Selfin, economista jefe de KPMG en el Reino Unido, dijo a CNBC que no había una solución rápida para la crisis de suministro, y que la escasez de mano de obra demoraba seis meses en resolverse.
“Somos un poco vulnerables porque ya hay mucha tensión en el sistema”, dijo Selfin.
“Cualquier impacto adicional, como lo que acabamos de ver con los precios de la gasolina, hará que sea más difícil de absorber para las empresas y los hogares”.
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