La historia de Ontario Farmerettes en tiempos de guerra es una historia no contada hasta este descubrimiento fotográfico casual

Betty Lou Clark de Guelph, Ontario, nunca pensó que estaba siendo patriótica cuando se alistó para trabajar en una granja canadiense durante la Segunda Guerra Mundial.

En cambio, lo consideró una oportunidad para ganar libertad personal y vivir fuera de casa por primera vez.

“Fuimos porque podíamos salir airosos de los exámenes de química y escaparíamos de la mirada atenta de nuestros padres”, dijo Clark.

“Ese fue un gran incentivo, no patriotismo, cuando tienes 16 años”.

Clark, que ahora tiene 95 años, fue una de las miles de mujeres jóvenes que respondieron al llamado para ser parte de la Brigada Farmerette. Estaba formado por mujeres de 16 años o más para trabajar en el programa Ontario Farm Service. Trabajaron en granjas de frutas, verduras y camiones, donde los productos van a los mercados locales, en el suroeste de Ontario y la región de Niágara.

Con tantos hombres involucrados en combates en el extranjero, había escasez de mano de obra y se necesitaba gente para cultivar para alimentar a la gente de la provincia y enviar alimentos a las tropas de combate en el extranjero.

El gobierno organizó grupos de personas para trabajar en los campos, incluida la Brigada Famerette. El programa, que comenzó en 1941, fue tan popular que duró varios años después de que terminó la guerra.

“Estas mujeres realmente marcaron la diferencia”

Bonnie Sitter de Exeter, Ontario, encontró una foto antigua mientras revisaba las pertenencias de su difunto esposo Conrad. Mostraba a tres mujeres jóvenes sentadas en el estribo de un vehículo. Fue tomada en la granja familiar de su difunto marido cerca de Thedford, al noroeste de Londres, cerca del lago Hurón.

En el reverso de la fotografía estaba escrito: Farmerettes 1946.

La curiosidad de Sitter la llevó a investigar un poco y, finalmente, escribió una carta a un periódico local pidiendo que las mujeres que trabajaban como Farmerettes se pusieran en contacto con ella.

Shirleyan English, una ex granjera, se puso en contacto con Sitter. English había escrito un artículo periodístico similar en 1995 y recibió cartas de 300 mujeres que trabajaron en el programa de la Segunda Guerra Mundial.

Los dos pasarían a ser coautores del libro. Piel de cebolla y pelusa de melocotón: recuerdos de las granjeras de Ontario en 2019.

Ese libro ha inspirado una película documental que está en producción y la producción teatral subirá al escenario en Millbrook y en el Festival de Blyth en 2024.

Sitter todavía se mantiene en contacto con muchas de las antiguas Farmerettes.

“Estas mujeres fueron realmente marginadas e ignoradas. Estábamos ocupados aprendiendo sobre los reyes y reinas de Inglaterra y no aprendiendo nuestra historia de Ontario. Estas mujeres realmente marcaron una diferencia”, dijo Sitter.

“La mayoría de estas niñas nunca habían visto una granja. Venían de todos los lugares de Ontario, hasta Geraldton, South Porcupine, Kirkland Lake y la ciudad, Toronto, Ottawa y Kingston. Estas niñas se ofrecieron como voluntarias, no fueron reclutadas, sino voluntarias. “Pagaban 25 centavos la hora y pagaban 4,50 dólares por comida por semana”.

Aprendiendo de ex granjeras

El realizador de documentales Colin Field dice que un encuentro casual con Sitter en el Celtic Roots Festival en Goderich fue donde escuchó sobre su investigación y el libro.

Desde esa reunión y después de recibir financiación del London Arts Council y solicitar otras subvenciones, Field y su equipo han estado viajando por la provincia hablando con las Farmerettes supervivientes y escuchando sus historias.

“Estoy aprendiendo historia y escucho sobre el humor de la época. Escucho sobre romances y aventuras y también un aprecio por el trabajo que implica poner comida en nuestra mesa. Si no fuera por estas mujeres “Si hubiera niñas en ese momento, los soldados no habrían tenido qué comer y la economía se habría paralizado”, dijo Field.

“También estoy aprendiendo mucho sobre la guerra, pero más aún, estoy aprendiendo sobre cómo estas mujeres han reflexionado sobre esas experiencias, buenas o malas, durante ese tiempo y con la sabiduría de la vida… y lo que se han llevado”. de eso.”

Historia local y rural

Alison Lawrence ha escrito una obra basada en el libro de Sitter and English. Lawrence, miembro de 4th Line Theatre Production, se enteró de las Farmerettes durante un evento con Sitter en Stratford.

La obra de Lawrence Piel de cebolla y pelusa de melocotón: The Farmerettes hará su estreno mundial en julio de 2024 en 4th Line Theatre Productions en Millbrook.

El mandato de la compañía de teatro es escribir obras sobre la historia rural y local y Lawrence dice que esta historia cumple los requisitos.

La obra es una versión ficticia de la narrativa que leyó en el libro.

ESCUCHA | Escuche sobre las Farmerettes que trabajaron en las granjas de Ontario durante la Segunda Guerra Mundial.:

“El primer paso fue descubrir quiénes son mis hijas y qué las trajo al campamento. Y una vez que las encuentras, en mi imaginación empiezan a hablar entre sí y las cosas crecen a partir de ahí”, dijo Lawrence. .

La obra estará protagonizada por seis mujeres jóvenes que interpretan múltiples personajes.

“Ellos interpretan a las niñas en el campamento, interpretan a los granjeros para los que trabajan, interpretan a todos. Y creo que será muy divertido para estas chicas interpretar un montón de personajes diferentes e interpretar a sus propias mujeres. edad, pero también interpretan a los granjeros que los contratan y, en un caso, tal vez incluso a un chico del que se enamoran”, dijo Lawrence.

Una vez que las presentaciones terminen en el 4th Line Theatre, la obra se presentará en el Blyth Festival del 14 de agosto al 7 de septiembre como parte de la celebración del 50 aniversario del festival.

El Blyth Festival y 4th Line Theatre encargaron el espectáculo y lo han estado desarrollando juntos.

Gil Garratt, director artístico del Festival Blyth, dice que la obra se presentará en el Memorial Hall, que es un teatro con capacidad para 400 personas que describe como un “cenotafio viviente”.

‘Es una historia olvidada’

Field dice que lo que más le impresiona es la dedicación de Sitter al contar la historia de las Farmerettes.

“La mayoría de las personas hacen su trabajo y continúan. Ella se ha mantenido en contacto con cada una de estas mujeres”, dijo Field.

“Podías ver mientras hablaba con ellos, veo cuánto respeto tienen por [Sitter] en agradecimiento por lo que está haciendo… mostrando interés en lo que hicieron porque es una historia olvidada y ella realmente ha sido fundamental para que eso suceda”.

La inspiración continúa para otros que también quieren reconocer el trabajo de las Farmerettes. Oast House Brewers en Niagara lanzó una Farmerettes Farmhouse Ale para conmemorar el Día Internacional de la Mujer en marzo pasado, mientras que Grove Brew House en Kingsville tiene una Farmerettes Peach Sour para honrar a los trabajadores agrícolas.

Shale Ridge Winery and Cidery cerca de Grand Bend también tiene un Farmerettes Rosé para honrar a las jóvenes.

Este verano, se está desarrollando un helado para coincidir con el estreno de la obra de la producción de 4th Line Theatre. También se espera que la historia de Farmerette pueda inspirar un sello canadiense, una idea que, según Sitter, recibió el apoyo del senador Rob Black después de escucharla hablar.

Ha sido un viaje salvaje para Sitter. Lo que resultó ser el mejor verano de la vida de Farmerette se convirtió en una pasión para ella y ha podido compartir la historia de las Farmerette a través de muchas presentaciones en bibliotecas, aulas y reuniones de sociedades históricas.

“No me imaginaba ese día de invierno de 2018 que la pequeña foto, de dos pulgadas por dos pulgadas y media, y tres Farmerettes pondrían en marcha una maravillosa aventura”, dijo.