David Gustafsson no hizo pucheros cuando sus esperanzas inmediatas en las Grandes Ligas se vieron frustradas en el campo de entrenamiento y fue degradado al Manitoba Moose. Ese no es su estilo.
Mantener un enfoque positivo, junto con trabajar duro en la granja y mostrar mucha paciencia, finalmente ha dado sus frutos.
El alero sueco de 21 años hará su debut en la temporada regular 2021-22 de la NHL el viernes por la noche con un equipo de Winnipeg Jets que necesita tanto un cuerpo sano como un rayo de energía después de algunas luchas recientes.
“Estaba muy feliz. Quiero decir, esto es lo que quiero, esto es por lo que estoy jugando. Quiero jugar en la NHL”, dijo Gustafsson, siempre sonriente, después de la práctica en el Canada Life Center. “Sé cuáles son las expectativas. Solo quiero estar aquí, hacerlo lo mejor que pueda y, con suerte, quedarme aquí”.
Winnipeg (13-10-5) ha perdido dos juegos consecutivos, incluido un pésimo esfuerzo de 4-2 el martes por la noche contra los Buffalo Sabres. Gustafsson intentará ayudarlos a volver a la pista contra uno de los mejores de la NHL en Washington Capitals (17-5-7).
Muchos fanáticos y expertos habían apuntado a Gustafsson para la lista de la noche inaugural. Pero el veterano Riley Nash ganó el puesto de central en la cuarta línea, ya que el entrenador de los Jets, Paul Maurice, pensó que encajaría bien en un papel de control y aniquilación de penales.
“Queremos que esos jugadores jóvenes jueguen grandes minutos … la cuarta línea en la NHL no es un papel de grandes minutos. Cuando son jóvenes y están desarrollando su juego, ahí es donde queremos que jueguen tanto como sea posible”. puede “, dijo Maurice.
Nash no fue un factor y finalmente se colocó en exenciones, donde recientemente fue reclamado por los Tampa Bay Lightning. La semana pasada, el capitán Blake Wheeler sufrió una grave lesión en la rodilla y los Jets se quedaron de repente con solo 11 delanteros sanos. Eso le abrió la puerta a Gustafsson, quien jugó 22 partidos con Winnipeg en su temporada de novato 2019-20, y otros cuatro el año pasado durante la campaña truncada de 2021.
“Realmente no me afectó tanto cuando me enviaron. Siento que definitivamente había una posibilidad para mí de estar allí ya. No tuve ningún problema con eso. Simplemente bajé y lo hice tan bien como pueda. Solo sé que si hago mi mejor esfuerzo, eventualmente tendré mi oportunidad “, dijo Gustafsson, quien lidera al Moose en anotaciones con siete goles y nueve asistencias en 23 partidos.
“Siento que siempre tienes que estar listo. Tan pronto como algo suceda aquí, tengo que estar listo para que me llamen. Siento que lo he estado toda la temporada. Definitivamente estoy listo ahora”.
Se habría unido a los Jets a principios de esta semana, jugaron con solo 11 delanteros y siete defensores contra los Sabres, pero tuvo que esperar pruebas adicionales de COVID-19 después de que un compañero de equipo de Moose fuera afectado durante el fin de semana. Gustafsson, la selección número 60 en el draft de 2018, centrará una cuarta línea con los extremos Jansen Harkins y Kristian Vesalainen, con quienes anteriormente disfrutó de mucha química y éxito en la AHL.
“Hemos pasado juntos por campamentos de desarrollo. Es bueno vernos a los tres jugando juntos ahora”, dijo Gustafsson. También podría eventualmente encontrar su camino en la mezcla en una de las peores unidades de penalización de la NHL, especialmente desde que Wheeler estaba tomando un turno regular con poca gente, y Gustafsson ha estado liderando un grupo de Moose que se encuentra entre los mejores de su liga.
“Siento que si estoy aquí por un tiempo, podría haber una oportunidad de conseguir un lugar allí”, dijo. “(En el Moose), creo que tenemos una mentalidad muy clara de lo que queremos hacer en el PK. Todo el mundo está realmente orgulloso de jugar en el PK. Todo el mundo lo está dando todo, y tomamos muy bien orgulloso de ser uno de los mejores equipos de penaltis de la AHL “.
Gustafsson, con 6-2 y 196 libras, ciertamente tiene el tamaño para jugar en la NHL. Pero la velocidad siempre ha sido un poco preocupante, algo en lo que trabajó incansablemente el verano pasado con resultados alentadores en lo que va de temporada.
“Hicimos algunas pruebas, principalmente fuera del hielo, y he visto que mi velocidad realmente mejora. Siento que cuando me miro a mí mismo en el hielo, siento que veo que soy más rápido. Me siento más rápido , también “, dijo. “Fue hace un año desde que estuve aquí. Siento que he crecido mucho desde entonces y me he sentido más cómodo con todo en el hielo y fuera del hielo. Siento que tengo una oportunidad mucho mejor este año”.
Maurice dijo que ha habido informes entusiastas sobre Gustafsson, tanto en su desempeño como en su forma de pensar. Y la velocidad de su pie ahora está comenzando a alcanzar a un cerebro de hockey fuerte que procesa el juego a un alto nivel.
“Vimos lo que queríamos ver casi la primera vez que golpeó el hielo en el campo de desarrollo hace años. Vas a decir: ‘Creo que ese tipo va a jugar'”, dijo. “Fue una práctica dura y justo antes del final él era el único chico que podía ir duro y todavía estaba sonriendo. Entonces, le gusta el trabajo, le gusta trabajar duro y tiene la capacidad de trabajar duro. ”
El grupo de aleros de los últimos seis de Winnipeg ha sido un poco confuso esta temporada, pero Maurice cree que eso va a cambiar. Ha reunido a Andrew Copp y Adam Lowry, y puso con ellos al responsable defensivo Dominic Toninato para una verdadera línea de control que puede desplegar contra estrellas de la NHL como el entrante Alex Ovechkin de las Capitales.
Ahora, la cuarta línea también debería tener mucha emoción, con tres jugadores jóvenes que intentan demostrar su valía y ganar más tiempo en el hielo.
“Creo que habrá energía para los tres. Deberían poder conducir”, dijo Maurice. “Simplemente no había sentido que nuestros seis últimos estuvieran particularmente definidos. Lo he extendido un poco, y eso en parte, eso se debe a que (Mark Scheifele) y (Blake Wheeler) se fueron (con COVID-19) y luego Wheeler vuelve a salir de nuestra alineación, (Paul Stastny) estuvo fuera por un tiempo, así que no hemos podido estructurar mucho. Pero me gusta, un poco más, esa definición en nuestros últimos seis, así que tengo una idea de lo que viene de la banca “.
.: @mikemcintyrewpg
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