Cuando se pone el sol, un segmento de la población médica se despierta. No son vampiros, incluso si tienen que succionar algún que otro vial de sangre. Estas criaturas de la noche pasan horas de sueño tradicionales practicando la medicina.
Los nocturnistas, también conocidos como hospitalistas nocturnos, trabajan en turnos de noche, generalmente de 6 o 7 p. m. a 6 o 7 a. m., en hospitales para pacientes hospitalizados y departamentos de emergencia.
Las largas horas de trabajo y la falta de sueño no son nada nuevo para los médicos de hospital, pero puede parecer contradictorio que los profesionales de la salud elegir un camino que interrumpe sus horarios de sueño y alimentación mientras ofrece recursos limitados en el trabajo. Por la noche, los hospitales a menudo se reducen al mínimo: menos pacientes y visitantes, menos miembros del personal y menos departamentos abiertos. Los pasillos suelen estar vacíos, iluminados únicamente por luces fluorescentes.
Eso es parte del atractivo. Y algunos dicen que los beneficios, incluido un salario más alto, hacen que el ambiente y las horas poco ortodoxos no solo valgan la pena, sino que incluso sean preferibles.
“En mi opinión, el hospital es sorprendentemente más hermoso por la noche”, dijo Nina Lum, MD, una doctora de medicina familiar que ocasionalmente realiza turnos nocturnos. “Es tranquilo y hay menos tráfico de personas que no son pacientes, lo que realmente facilita el trabajo con los pacientes reales. A veces, esto puede morderle la espalda porque no tiene todos los servicios que su paciente puede necesitar, ya que estos departamentos están cerrados. Pero para mí, es mejor para el cuidado del paciente cuando los proveedores están menos distraídos”.
¿Por qué adoptar un día de trabajo nocturno?
En 2011, el poste de washington detalló el surgimiento de “una nueva generación de subespecialistas llamada ‘nocturnista’. “Antes del surgimiento de la subespecialidad, los pacientes a menudo eran puestos bajo el cuidado de profesionales de la salud con menos experiencia durante las horas libres. Los resultados mostraron: Un estudio de 2008 encontró que los pacientes hospitalizados que experimentaron un paro cardíaco tenían un mayor riesgo de muerte durante las noches y los fines de semana en comparación con el turno de día.
Una serie de estudios similares siguieron y llevaron a la convocatoria de nocturnistas. En una encuesta de médicos residentes de 2020, el 61,3 % de los encuestados que tenían un nocturno informaron que “siempre recibían la supervisión adecuada para garantizar la seguridad del paciente durante la noche”, en comparación con solo el 40,5 % de los que no tenían un nocturno.
Hoy en día, sigue existiendo la necesidad de profesionales de la salud con experiencia para trabajar en el turno de noche. Los establecimientos de salud tienden a ofrecer un aumento salarial del 15 %, en promedio, para incentivar a los médicos a trabajar de noche.
La mayor preocupación es el impacto potencial de un horario nocturno a largo plazo en la salud y el estilo de vida de los médicos. “Creo que en algún momento, el dinero ya no se convierte en un incentivo cuando se cuestiona la salud, la calidad de vida, el bienestar o la estabilidad familiar de los médicos”, dice Lum.
Dra. Charmaine Gregory
Aún así, algunos nocturnistas encuentran que el horario nocturno mejora su calidad de vida. “El pago fue una ventaja adicional, pero la razón principal por la que cambié a las noches fue para hacer mi propio horario”, dijo Charmaine Gregory, MD, médica de atención de emergencia que ha sido nocturnista durante 17 años. “Quería retomar el control de mi vida. Entré en medicina de emergencia porque quería poder trabajar para poder vivir, y no al revés”.
La decisión de convertirse en nocturnista a menudo está relacionada con las necesidades individuales y los factores del estilo de vida, como la etapa de la vida, las responsabilidades familiares y las prioridades profesionales.
“Lo recomiendo para los médicos que se encuentran en las primeras etapas de su carrera, como cuando acaban de graduarse de su residencia, como yo”, dice Matthew Nguyen, MD, un especialista en medicina interna que ha sido nocturnista durante 2 años. “Creo que es realmente bueno para alguien que está en su juventud o en las primeras etapas de convertirse en médico, porque [you get to practice] más medicina Sus deberes principales a lo largo de la noche son atender a los pacientes, ordenar, admitir, en comparación con cuando trabaja durante el día, hay muchas más reuniones a las que tiene que asistir y tiene que hablar con los trabajadores sociales. Por la noche, es estrictamente práctica”.
Ese molesto problema del sueño
Un punto clave del escepticismo sobre trabajar como nocturno es el horario de sueño que conlleva. Mientras intentan dormir lo suficiente, los nocturnistas pueden tener que enfrentarse a perturbaciones diurnas como la luz del sol, ladridos de perros, ruidos de construcción y miembros de la familia o compañeros de cuarto que operan en horarios opuestos.
Dr. Mateo Nguyen
A Nguyen le resulta fácil dormir durante el día, con un poco de ayuda de ayudas como melatonina ocasional, una máscara para los ojos y cortinas opacas. Pero también habla con colegas que dicen que el horario de sueño interfiere en su vida familiar. “Soy soltero y no tengo hijos, así que en realidad no me molesta, pero mis colegas tienen familia y hablan de lo difícil que puede ser a veces”, dice. “Por ejemplo, pueden acostarse a las 10 a. m. y tener que recoger a sus hijos de la escuela a las 3 p. m., por lo que deben despertarse en 4 o 5 horas”.
Pero Gregory descubre que el horario nocturno ayuda a su vida familiar. Anteriormente, le permitía educar a sus hijos en casa y llevarlos a excursiones y juegos. Ahora que sus hijos son mayores y están en la escuela, ella puede asistir a sus juegos deportivos y actividades extracurriculares. “Yo diría que ser nocturnista es muy propicio para tener una familia”, dice. “Puedo hacer todas las cosas que, tradicionalmente, harían las personas que son amas de casa. Ser nocturnista me permitió estar ahí para mis hijos mucho más que si estuviera trabajando en los diferentes turnos. durante el día o la tarde”.
El trabajo de Gregory como nocturnista se ve facilitado por el hecho de que puede dormir en una casa silenciosa o ruidosa. Para aquellos que no tienen tanta suerte, sugiere cortinas opacas, tapones para los oídos y dispositivos como ventiladores que crean ruido blanco y mantienen frescas las habitaciones.
¿Tiene un costo para la salud?
Es importante tener en cuenta que los trabajadores del turno de noche tienen entre un 25 % y un 40 % más de riesgo de depresión y ansiedad, debido en parte a las interrupciones en su ritmo circadiano causadas por sus horarios de sueño y alimentación. Los nocturnos a menudo sienten que no tienen más remedio que alinear sus hábitos alimenticios con su horario de sueño al revés, haciendo que un “bocadillo de medianoche” sea más una necesidad que una novedad.
“No tomo decisiones saludables con mi nutrición cuando trabajo de noche”, dice Lum. “Como mi almuerzo alrededor de la medianoche, y eso te altera un poco el cuerpo. Y, a menudo, por la noche voy a una máquina expendedora por un refrigerio, lo cual no es un hábito habitual durante el día”.
Tanto Lum como Nguyen dicen que planificar con anticipación ayuda a limitar los impactos negativos del estilo de vida nocturno en la nutrición. Lum dice que tiene “más éxito” cuando prepara una comida con anticipación para comer durante su turno, y Nguyen también prepara comidas a mitad de turno, como pollo y arroz. Aun así, nueva evidencia sugiere que comer solo durante el día, y nada durante la noche, puede prevenir la “vulnerabilidad del estado de ánimo” de los trabajadores del turno de noche.
Gregory señala la importancia de beber mucha agua y ser consciente del movimiento durante los turnos de noche también. Incluso en la sala de emergencias, los nocturnistas tienden a pasar gran parte de la noche ingresando datos en las computadoras con descansos mínimos para ir al baño o estirarse. “Incluso si eso significa subir las escaleras a otras partes del hospital o hacer un par de minutos de saltos, debe incorporar el movimiento en su rutina porque puede volverse sedentario”, dice ella. “Para mí, eso es lo que más te duele. Tienes que seguir moviéndote y mantenerte activo, a pesar de estar despierto por la noche cuando todos los demás están durmiendo”.
A veces, cuando se siente como si todo el mundo estuviera acostado en la cama, los nocturnistas comparten el entendimiento de que la necesidad de una atención médica efectiva nunca duerme.
“Tal vez porque entre comillas hay menos recursos, tendemos a estar muy orientados al equipo”, dice Gregory. “No importa lo que surja, eso es lo que nos permite solucionar el problema y hacer que funcione. Tenemos que hacerlo. Tenemos que encontrar una manera. Esa actitud de poder hacer: me encanta eso de los trabajadores del turno de noche”. .”
Y cuando no están ocupados reuniéndose para resolver un problema nocturno, los nocturnos pueden incluso encontrarse con algo de paz y tranquilidad.
“Muchas veces, estoy solo a las 4 a. m., deambulando por los tranquilos pasillos en esas noches lentas”, dice Nguyen. “Estoy acostumbrado. Es aún más extraño tomar turnos durante el día, cuando el hospital está abarrotado y hay tanto caos y ruido. De hecho, tengo que esperar para usar el ascensor”.
Molly MacGilbert es un escritor y editor independiente con sede en Brooklyn.
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