HONOLULU (AP) — Funcionarios de salud pública de Estados Unidos comenzaron a investigar el martes cómo los civiles se han visto afectados por la fuga de petróleo en el agua del grifo de Pearl Harbor desde una instalación de almacenamiento de combustible de la Marina.
El Departamento de Salud del estado de Hawái dijo que pidió a los Centros para el Control y la Prevención de Enfermedades y a la Agencia de Sustancias Tóxicas y Registro de Enfermedades que realizaran el estudio.
El departamento dijo que los funcionarios encuestarán a los civiles que viven en hogares atendidos por el sistema de distribución de agua de la Base Conjunta Pearl Harbor-Hickam. También intentarán llegar a las personas que pueden haber estado expuestas al agua contaminada en el trabajo o la escuela.
El sistema de agua de la Marina sirve a unas 93.000 personas en residencias, oficinas, escuelas primarias y negocios en Pearl Harbor y sus alrededores.
A partir de finales de noviembre, unas 1000 personas se quejaron de que el agua del grifo olía a combustible o reportaron dolencias físicas como náuseas y erupciones cutáneas después de ingerirla.
Poco después, la Marina dijo que detectó petróleo en un pozo de agua potable que sirve a su sistema de agua. Los oficiales de la Marina dicen que creen que las fugas de su parque de tanques Red Hill cerca de Pearl Harbor contaminaron el pozo.
La Dra. Diana Felton, toxicóloga estatal, dijo que es vital que las autoridades hagan un seguimiento de cómo el incidente afectó a todos los residentes de Hawái.
Mientras tanto, la delegación del Congreso de Hawái instó a la Marina a cumplir con la orden del lunes del Departamento de Salud de Hawái de drenar el combustible de los tanques para proteger el agua potable de Oahu.
“Descargar combustible de manera segura requerirá un esfuerzo coordinado, y la delegación hará todo lo posible para apoyar este esfuerzo”, dijeron en un comunicado. “El agua potable limpia es esencial para nuestra salud y seguridad, y para nuestro futuro; todos estamos de acuerdo en que esto no puede verse comprometido por nada”.
La delegación consta de cuatro miembros, todos demócratas: los senadores estadounidenses Brian Schatz y Mazie Hirono y los representantes estadounidenses Ed Case y Kaiali’i Kahele.
Hasta el momento sólo el sistema de agua de la Marina se ha visto afectado por la contaminación. Pero el servicio de agua de Honolulu se alimenta del mismo acuífero que la Marina, y los funcionarios de Hawái temen que las fugas también contaminen su agua.
La instalación de Red Hill tiene 20 tanques subterráneos gigantes construidos en la ladera de una montaña durante la Segunda Guerra Mundial. Cada tanque tiene aproximadamente la altura de un edificio de 25 pisos. En conjunto, pueden contener hasta 250 millones de galones (946 millones de litros) de combustible, aunque dos de los tanques ahora están vacíos.
El parque de tanques se encuentra a solo 100 pies (30 metros) sobre el acuífero compartido por la Marina y la Junta de Abastecimiento de Agua de Honolulu. Suministra petróleo a todas las ramas de las fuerzas armadas.