A medida que aumentan las tasas de vacunación y las empresas comienzan a reabrir, las ciudades de todo el país están avanzando con cautela con planes de recuperación económica para convencer a los trabajadores de que regresen a las oficinas y reactivar los mercados inmobiliarios golpeados por la pandemia.
Algunas ciudades medianas, como Austin, Texas; Boise, Idaho; y Portland, Ore. – pueden estar preparados para recuperarse más rápido que otros porque han desarrollado relaciones sólidas con sus grupos de desarrollo económico locales. Estas asociaciones han establecido planes de regreso que incorporan una serie de objetivos comunes, como el acceso a préstamos asequibles, alivio para las pequeñas empresas y un enfoque en las áreas del centro.
Las asociaciones también están fomentando las inversiones en infraestructura como señuelos para nuevas actividades comerciales. El miércoles pasado, el presidente Biden anunció un plan de infraestructura de 2 billones de dólares para modernizar los puentes, carreteras, transporte público, ferrocarriles, puertos y aeropuertos del país.
“Los planes de recuperación crean una agenda para la reconstrucción del área metropolitana”, dijo Richard Florida, profesor de la Universidad de Toronto, quien ayudó a preparar un plan para el noroeste de Arkansas.
En Tucson, el plan de revitalización, que entrará en vigor este mes, exige evaluar el efecto de la pandemia en importantes sectores comerciales, incluidos la biotecnología y la logística. Otras disposiciones abogan por la contratación de trabajadores talentosos y la preparación de los llamados sitios de construcción listos para la pala de 50 acres o más.
La demanda de sitios industriales en Tucson es alta. Más del 80 por ciento de las solicitudes sobre bienes raíces en la ciudad están dirigidas a instalaciones industriales, según Sun Corridor, la agencia de desarrollo económico regional que patrocinó el plan de recuperación. Y el 65 por ciento de las consultas se refieren al espacio para nuevas fábricas.
Los líderes de la ciudad están construyendo sobre un plan de crecimiento de cinco años y $ 23 mil millones en desarrollo industrial y logístico en la región de Tucson que resultó en 16,000 nuevos empleos antes de la pandemia, según Sun Corridor. Caterpillar y Amazon se mudaron a la región, mientras que Raytheon, Bombardier y GEICO se encontraban entre las muchas empresas destacadas que expandieron sus operaciones allí.
“En términos de hockey, no jugamos donde está el disco; estamos tratando de patinar hacia donde anticipamos que será ”, dijo Joe Snell, presidente y director ejecutivo de Sun Corridor. “Nos estamos asegurando de tener el inventario de los sitios de construcción para que cuando llamen a la puerta, podamos completar el pedido”.
Otras ciudades están luchando por recuperarse después de que las restricciones pandémicas vaciaron sus distritos comerciales centrales. La pregunta es cuánto se recuperarán estos centros urbanos cuando termine la pandemia.
“La pandemia provocó grandes cambios en la forma en que trabajamos y en la geografía del lugar donde trabajamos”, dijo el Sr. Florida. “La oficina como la conocemos, un espacio para trabajar, está muerta”.
Los expertos no están de acuerdo sobre lo que vendrá después. Varias tendencias económicas, como el crecimiento en la contratación y la aceptación del trabajo remoto, están chocando, dijo Richard Barkham, economista jefe global de CBRE, la firma de bienes raíces comerciales.
Después de una disminución del 3,5 por ciento en la actividad económica en 2020, se espera que la economía de Estados Unidos crezca un 6,5 por ciento en 2021, dijo, lo que es un buen augurio para la construcción. Pero CBRE también proyecta que los empleados de oficina pasarán el 36 por ciento de su tiempo trabajando de forma remota, en comparación con el 16 por ciento antes de la pandemia.
Hoy en los negocios
“Vemos una caída temporal en la demanda de nuevas oficinas”, dijo Barkham. “También vemos que eso se va reduciendo en dos, tres o cuatro años hasta que los centros regresen”.
Los sectores de viajes y entretenimiento se cerraron durante la pandemia, pero las empresas que se dedicaban a la innovación, la tecnología y la información se dispararon, dijo Tracy Hadden Loh, miembro de Brookings Institution. El crecimiento en el desarrollo de espacio de oficinas para trabajos tecnológicos fue especialmente fuerte en Austin; Charlotte, NC; Fénix; y San Francisco, dijo, y agregó que la construcción de oficinas para la economía del conocimiento reviviría después de la pandemia.
Pero ella modificó su predicción debido a otra tendencia: “La cantidad de pies cuadrados por trabajador ha disminuido de manera dramática desde 1990”, dijo. Si a esto le sumamos anuncios recientes de empresas como Google, Microsoft, Target y Twitter sobre trabajo remoto, algunas ciudades podrían ver menos actividad de construcción de oficinas.
Estos desafíos no se limitan a las ciudades medianas. Las áreas metropolitanas más grandes como Los Ángeles y Nueva York ciertamente están en peligro, pero han demostrado en el pasado la capacidad de recuperarse de la calamidad. En San Francisco, las autoridades municipales dijeron que no había forma de predecir la actividad de construcción pospandémica, pero que las expectativas eran altas.
“Esta no es la primera recesión aquí”, dijo Ted Egan, economista jefe de San Francisco. “Esperamos que la gente regrese a la oficina”.
Pero se espera que las ciudades que tienen una fuerte alianza con agencias de desarrollo empresarial se recuperen más rápido.
Por ejemplo, Downtown Austin Alliance, un grupo de desarrollo empresarial, está convocando grupos focales y talleres, y realizando entrevistas y encuestas para despertar un nuevo interés en su mercado de oficinas en el centro. Antes de la pandemia, se estaban construyendo 11 edificios que abarcaban aproximadamente 3,5 millones de pies cuadrados, casi la mitad de todo el espacio de oficinas del centro.
Boise estableció un Grupo de Trabajo de Recuperación Económica de 16 miembros compuesto por funcionarios de la ciudad, académicos y ejecutivos de organizaciones profesionales. En septiembre, emitió recomendaciones para “mejorar la resiliencia y la agilidad económicas”.
Y el Distrito Económico y de Desarrollo del Gran Portland se asoció con el Gobierno Regional Metro para preparar un plan para recuperarse del impacto económico de la pandemia, que acabó con 140.000 puestos de trabajo y cerró el 30 por ciento de las pequeñas empresas de la región. Entre sus recomendaciones se encuentra fondos directos y asistencia técnica a las pequeñas empresas a través de las Instituciones Financieras de Desarrollo Comunitario locales, parte de un programa de préstamos asequibles del Departamento del Tesoro.
Algunas ciudades ya están teniendo éxito. Hace un año, Boston suspendió abruptamente la construcción durante nueve semanas en un esfuerzo por detener la propagación del coronavirus. Durante la moratoria, la Agencia de Planificación y Desarrollo de Boston preparó un plan de recuperación que se centró en revisar las decisiones de permisos para proyectos importantes de forma remota. Con su personal de 250 miembros trabajando desde casa y, en algunos casos, equipado con nuevo software y equipo digital, la agencia de planificación celebró 220 reuniones públicas virtuales y revisó digitalmente planes arquitectónicos y propuestas de uso del suelo.
“Identificamos una metodología para realizar nuestras revisiones y reanudar la participación pública”, dijo Brian P. Golden, director de la agencia. “Honestamente, funcionó mejor de lo que razonablemente podríamos haber esperado”.
La ciudad aprobó 55 proyectos de desarrollo significativos el año pasado que abarcan 15.8 millones de pies cuadrados y valorados en $ 8.5 mil millones, la mayor cantidad en la historia de Boston. El más grande fue Suffolk Downs de $ 5 mil millones, un desarrollo de uso mixto de 10 millones de pies cuadrados con 10,000 unidades de vivienda que se levantan en una pista de carreras de caballos cerrada.
Tucson también tiene la intención de reanudar la construcción. Junto con la identificación de sitios para el desarrollo industrial, el plan de recuperación del Corredor del Sol exige resucitar el centro de la ciudad.
La pandemia cerró 85 restaurantes en el centro, eliminó 10,000 empleos de viajes y turismo y redujo los ingresos en el sector en $ 1 mil millones. El antídoto es persuadir a los líderes de la ciudad y el condado para que otorguen préstamos y subvenciones a las pequeñas empresas vinculadas a la industria del turismo, el foco del espacio comercial en el centro de Tucson.
La alcaldesa Regina Romero dijo que la ciudad estaba invirtiendo $ 5 millones, $ 2 millones más que el año pasado, en el grupo de marketing turístico de la ciudad. Tucson también distribuyó $ 9 millones de la legislación federal de ayuda aprobada en marzo de 2020 en subvenciones que van desde $ 10,000 a $ 20,000 a pequeñas empresas, muchas de ellas en turismo.
“Trabajamos juntos como región”, dijo Romero. “Ese es uno de los pasos más importantes que podemos tomar para la recuperación”.