Su defensa ayudó a llevar a Purdue Pharma a la bancarrota y está obligando a la familia que ha controlado la compañía durante generaciones a renunciar a la propiedad y proporcionar miles de millones de dólares a las comunidades para combatir la adicción a los opioides.
Pero lo que más querían las víctimas del abuso de opioides y aquellos que han perdido a seres queridos en la larga batalla de Estados Unidos contra la adicción era la oportunidad de confrontar a los miembros de la familia Sackler, a quienes culpan por desencadenar una crisis que ha costado unas 500,000 vidas en el pasado. dos decadas.
El jueves, algunos de ellos finalmente tendrán su oportunidad.
En una audiencia que será virtual pero que seguramente estará llena de emociones, aproximadamente 20 personas cuyas vidas y familias se han visto afectadas por el abuso de opioides darán declaraciones en el Tribunal de Quiebras de EE. UU. con algunos miembros de la familia Sackler escuchando. Es probable que hablen sobre el dolor de perder hijos después de años de tratar de conseguirles el tratamiento adecuado, sobre sus propios viajes a través de la adicción y sobre el cuidado de los bebés nacidos con abstinencia y gritando de dolor.
El foro es una audiencia poco convencional para la sala del tribunal de White Plains, Nueva York, del juez de quiebras Robert Drain, quien el miércoles dio una aprobación tentativa a elementos clave de un plan para resolver miles de demandas contra la empresa.
“Nadie puede subestimar cuán histórica será la sesión (del jueves)”, dijo al juez el miércoles Arik Preis, un abogado que representa a los acreedores de Purdue.
Se estima que el acuerdo de conciliación tendrá un valor de al menos $ 10 mil millones a lo largo del tiempo. Pide a los miembros de la familia Sackler que contribuyan con $5,500 millones a $6,000 millones durante 17 años para combatir la crisis de los opiáceos. Eso es un aumento de más de mil millones de dólares con respecto a una versión anterior que fue rechazada por otro juez en apelación. La mayor parte del dinero se usaría para combatir la crisis, pero $750 millones irían directamente a las víctimas oa sus sobrevivientes.
El acuerdo general, que aún requiere acciones de varios tribunales para que entre en vigor, proporciona más de $150 millones para las tribus nativas americanas y más de $100 millones para el control médico y los pagos de los niños nacidos con abstinencia de opioides.
Como el acuerdo se resolvió con un mediador, los términos fueron más allá del dinero. El plan también exige que los miembros de la familia renuncien a la propiedad de la empresa para que pueda convertirse en una nueva entidad con sus ganancias dedicadas a detener la epidemia. A cambio, los miembros de la familia Sackler obtendrían protección contra demandas civiles por opioides.
La familia también acordó no oponerse a ningún esfuerzo por eliminar el nombre Sackler de las instituciones culturales y educativas que han apoyado y hacer público un alijo más grande de documentos de la empresa.
La mediadora, la jueza de quiebras de EE. UU. Shelley Chapman, también recomendó que a la audiencia virtual asistan al menos dos miembros de la familia Sackler.
La audiencia durará dos horas. Drain dijo que los miembros de la familia Sackler y otros no tendrán la oportunidad de responder a las declaraciones del grupo de víctimas seleccionadas para hablar por los abogados de los acreedores en el caso. Algunas de las víctimas se dirigirán a los Sackler desde un bufete de abogados en Nueva York; otros estarán en sus hogares en comunidades de los EE. UU.
Aún no se ha hecho público qué Sacklers asistirán a la audiencia ni qué víctimas prestarán declaración.
La audiencia puede ser lo más parecido a un juicio para los miembros de la familia Sackler, quienes, según las víctimas, ayudaron a desencadenar y prolongar la epidemia a través de la comercialización de su analgésico OxyContin. Es una crisis que se ha vuelto más letal en los últimos años, impulsada en gran parte por las muertes por formas ilícitas del potente opioide sintético fentanilo.
No es la primera vez que los miembros de la familia aparecen en lugares públicos dedicados al papel de Purdue en la crisis de los opioides. Dos testificaron ante un subcomité del Congreso en 2020 y algunos formaron parte de una audiencia virtual de bancarrota de Purdue el año pasado.
Los miembros de la familia Sackler expresaron su pesar por la crisis, pero nunca ofrecieron una disculpa inequívoca. La semana pasada, emitieron un comunicado que decía en parte: “Si bien las familias han actuado legalmente en todos los aspectos, lamentan sinceramente que OxyContin, un medicamento recetado que sigue ayudando a las personas que sufren de dolor crónico, se haya convertido inesperadamente en parte de una crisis de opiáceos que ha trajo dolor y pérdida a demasiadas familias y comunidades”.
Purdue Pharma comenzó a vender OxyContin, un analgésico recetado pionero de liberación prolongada, en 1996. Al mismo tiempo, Purdue y otras compañías farmacéuticas estaban financiando esfuerzos para que los médicos y otros prescriptores pensaran de manera diferente sobre los opioides, sugiriendo que se usaran para algunas afecciones de dolor. en el que las drogas potentes se consideraban previamente prohibidas.
A lo largo de las décadas, hubo olas de sobredosis fatales, primero asociadas con medicamentos recetados y luego, a medida que las recetas se volvieron más difíciles de obtener y algunas drogas se volvieron más difíciles de manipular para un subidón rápido, de heroína. Más recientemente, el fentanilo y drogas similares se han convertido en las principales causas de muerte.
Purdue se ha declarado culpable dos veces de cargos penales, pero ningún miembro de la familia Sackler ha sido acusado de ningún delito. No hay indicios de que se presenten cargos de este tipo, aunque el mes pasado siete senadores estadounidenses pidieron al Departamento de Justicia que considerara los cargos.
Otros fabricantes de medicamentos, distribuidores, comercializadores y farmacias involucradas en la industria de los opioides se han enfrentado a demandas similares de gobiernos estatales y locales, tribus nativas americanas y otras entidades.
El mes pasado, el fabricante de medicamentos Johnson & Johnson y los mayoristas AmerisourceBergen, Cardinal Health y McKesson anunciaron que estaban finalizando acuerdos por un valor combinado de $ 26 mil millones. Al igual que en el acuerdo propuesto de Purdue, se requiere que la mayor parte de ese dinero se use para combatir la crisis.