Los grupos de defensa ambiental están llevando al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU. A los tribunales por un permiso que es crucial para la construcción de oleoductos. Una coalición de organizaciones de defensa del medio ambiente presentó la demanda el lunes contra el Cuerpo de Ejército, la agencia federal que supervisa los proyectos de obras civiles, por el Permiso Nacional 12 (NWP12) en el Tribunal de Distrito de EE. UU. Para el Distrito de Montana.
Un permiso nacional es un permiso general, una alternativa simplificada para proyectos de infraestructura en comparación con la solicitud de permisos individuales específicos para proyectos. El NWP12 se ha emitido cada cinco años desde los años 70, pero durante la administración de Obama comenzó a utilizarse para la construcción de casi todos los proyectos importantes de oleoductos, según Jared Margolis, abogado principal del Centro para la Diversidad Biológica, uno de los demandantes en El traje. El permiso ha jugado un papel en oleoductos como Keystone XL y Dakota Access Pipeline.
Pero los ambientalistas argumentan que el permiso nunca fue diseñado para usarse de esta manera. NWP12 permite a los desarrolladores de tuberías y otros proyectos de infraestructura evitar la solicitud de un permiso individual para cruzar arroyos, aguas y humedales bajo la Ley de Agua Limpia, que generalmente requiere un análisis ambiental extenso y comentarios públicos. Los permisos generales están destinados a proyectos que tendrían un impacto mínimo en el medio ambiente, dice Margolis. La nueva demanda argumenta que los oleoductos y gasoductos no se ajustan a esa descripción, dado el riesgo de derrames y los impactos ambientales del cambio climático. El Cuerpo de Ejército estima que NWP12 se usa 8.110 veces al año.
Esta no es la primera vez que se entabla una demanda contra NWP12 en un tribunal federal. En abril de 2020, el Tribunal de Distrito de los EE. UU. Para el Distrito de Montana dictaminó que el Cuerpo del Ejército no había evaluado adecuadamente la versión 2017 de los impactos del permiso en las especies en peligro de extinción en virtud de la Ley de Especies en Peligro de Extinción, y que el permiso no se podía usar hasta tal se completó una evaluación. Sin embargo, el Cuerpo apeló primero al Noveno Circuito y, finalmente, al Tribunal Supremo. En julio, la Corte Suprema revocó parcialmente la decisión, restableciendo el permiso para todos los proyectos excepto Keystone XL.
Aunque se suponía que la versión 2017 de NWP12 permanecería vigente hasta 2022, el Cuerpo de Ejército la reeditó en los últimos días de la administración Trump por otros cinco años, evadiendo los desafíos legales a la versión anterior del permiso pero sin hacer nada para remediar el problema. violaciones en virtud de la Ley de especies en peligro de extinción, según Margolis.
Para Margolis, el impacto ambiental de NWP12 tiene que ver en parte con el futuro energético que se está creando con las tuberías que construimos hoy. “¿Vamos a seguir construyendo infraestructura que nos encierre en combustibles fósiles durante los próximos 20, 30, 40 años?” preguntó Margolis. NWP12 es “una de las claves de esos proyectos”.
Ahora, los defensores están buscando cómo responderá la administración de Biden. Biden ha tenido un historial irregular en oleoductos hasta ahora en su administración: salió con swing, cancelando un permiso clave para Keystone XL en su primer día, pero desde entonces, su historial ha sido inconsistente. Recientemente, el Cuerpo de Ejército bajo Biden mantuvo la posición de la era Trump de continuar permitiendo que el oleoducto Dakota Access funcione a pesar de haber tenido un permiso clave anulado por un juez federal.
De manera similar, Margolis argumenta que la administración de Biden debería haber actuado más rápido para evitar que el NWP12 surtara efecto. “La cancelación de Keystone XL el primer día fue enorme y envió un mensaje”, dijo Margolis, “No sé si ha estado siguiendo ese mismo mensaje con tanta firmeza como nos gustaría ver”. Por ahora, NWP12 está en una lista de permisos bajo revisión por la administración de Biden de acuerdo con una orden ejecutiva que firmó en su primer día en el cargo.
Con respecto a NWP12, “tenemos que intensificar y mantener la presión, y eso es lo que estamos haciendo con esta demanda: mantenerlos en el fuego un poco”, dijo Margolis. “Si tenemos que llevarlo a cabo mediante un litigio, lo haremos”.