Depredadores sexuales. Características adictivas. Suicidio y trastornos alimentarios. Estándares de belleza poco realistas. Acoso. Estos son sólo algunos de los problemas que enfrentan los jóvenes en las redes sociales, y los defensores y legisladores de los niños dijeron que las empresas no están haciendo lo suficiente para protegerlos.
El miércoles, los directores ejecutivos de Meta, TikTok, X y otras empresas de redes sociales comparecieron ante el Comité Judicial del Senado para testificar en un momento en que los legisladores y los padres están cada vez más preocupados por los efectos de las redes sociales en las vidas de los jóvenes.
La audiencia comenzó con testimonios grabados de niños y padres que dijeron que ellos o sus hijos fueron explotados en las redes sociales. Durante el evento que duró una hora, los padres que perdieron a sus hijos por suicidio sostuvieron en silencio fotografías de sus hijos muertos.
“Son responsables de muchos de los peligros que nuestros niños enfrentan en línea”, dijo el líder de la mayoría del Senado, Dick Durbin, quien preside el comité, en sus comentarios de apertura. “Sus elecciones de diseño, sus fallas a la hora de invertir adecuadamente en confianza y seguridad, su búsqueda constante El compromiso y las ganancias por encima de la seguridad básica han puesto en riesgo a nuestros hijos y nietos”.
En una acalorada sesión de preguntas y respuestas con Mark Zuckerberg, el senador republicano de Missouri, Josh Hawley, preguntó al director ejecutivo de Meta si había compensado personalmente a alguna de las víctimas y sus familias por lo que habían pasado.
“No lo creo”, respondió Zuckerberg.
“Aquí hay familias de víctimas”, dijo Hawley. “¿Le gustaría disculparse con ellos?”
Zuckerberg se puso de pie, se alejó de su micrófono y de los senadores y se dirigió directamente a los padres en la galería.
“Lamento todo lo que habéis pasado. Nadie debería pasar por las cosas que han sufrido sus familias”, dijo, y agregó que Meta continúa invirtiendo y trabajando en “esfuerzos de toda la industria” para proteger a los niños.
Pero una y otra vez, los defensores de los niños y los padres han subrayado que ninguna de las empresas está haciendo lo suficiente.
Uno de los padres que asistió a la audiencia fue Neveen Radwan, cuya hija adolescente quedó absorbida por un “agujero negro de contenido peligroso” en TikTok e Instagram después de que comenzó a mirar videos sobre alimentación saludable y ejercicio al inicio de los bloqueos de COVID. Desarrolló anorexia a los pocos meses y casi muere, recordó Radwan.
“Nada de lo que se dijo hoy fue diferente de lo que esperábamos”, dijo Radwan. “Fueron muchas promesas y, sinceramente, mucha charla sin que ellos realmente dijeran nada. La disculpa que hizo, si bien fue apreciada, fue un poco pequeña y demasiado tarde, por supuesto”.
Pero Radwan, cuya hija tiene ahora 19 años y está en la universidad, dijo que sintió un “cambio significativo” en la energía mientras asistía a la audiencia, escuchando a los senadores interrogar a los directores ejecutivos de las redes sociales en tensos intercambios.
“La energía en la sala era muy, muy palpable. Sólo con nuestra presencia allí, creo que se notó mucho cómo nuestra presencia estaba afectando a los senadores”, dijo.
Hawley continuó presionando a Zuckerberg, preguntándole si asumiría la responsabilidad personal por los daños que su empresa ha causado. Zuckerberg se mantuvo firme en el mensaje y repitió que el trabajo de Meta es “crear herramientas líderes en la industria” y empoderar a los padres.
“Para ganar dinero”, interrumpió Hawley.
El senador de Carolina del Sur, Lindsay Graham, el principal republicano en el panel judicial, se hizo eco de los sentimientos de Durbin y dijo que está preparado para trabajar con los demócratas para resolver el problema.
“Después de años de trabajar en este tema con usted y otras personas, he llegado a la siguiente conclusión: las empresas de redes sociales, tal como están diseñadas y operan actualmente, son productos peligrosos”, dijo Graham.
Los ejecutivos promocionaron las herramientas de seguridad existentes en sus plataformas y el trabajo que han realizado con organizaciones sin fines de lucro y autoridades para proteger a los menores.
Snapchat rompió filas antes de la audiencia y respalda un proyecto de ley federal que crearía una responsabilidad legal para las aplicaciones y plataformas sociales que recomiendan contenido dañino a menores. El director ejecutivo de Snap, Evan Spiegel, reiteró el miércoles el apoyo de la compañía y pidió a la industria que respalde el proyecto de ley.
El director ejecutivo de TikTok, Shou Zi Chew, dijo que la compañía está atenta a hacer cumplir su política que prohíbe que los niños menores de 13 años utilicen la aplicación. La directora ejecutiva Linda Yaccarino dijo que X, anteriormente Twitter, no atiende a niños.
“No tenemos una línea de negocio dedicada a los niños”, dijo Yaccarino. Dijo que la empresa también apoyará la Ley Stop CSAM, un proyecto de ley federal que facilita a las víctimas de explotación infantil demandar a las empresas de tecnología.
Sin embargo, los defensores de la salud infantil dicen que las empresas de redes sociales no han logrado proteger a los menores en repetidas ocasiones.
Las ganancias no deberían ser la principal preocupación cuando las empresas enfrentan decisiones de seguridad y privacidad, dijo Zamaan Qureshi, copresidente de Design It For Us, una coalición liderada por jóvenes que aboga por redes sociales más seguras. “Estas empresas han tenido oportunidades de hacer esto antes de que no lo hicieran. Por lo tanto, es necesario que intervenga una regulación independiente”.
Los senadores republicanos y demócratas se reunieron en una inusual muestra de acuerdo durante la audiencia, aunque aún no está claro si esto será suficiente para aprobar leyes como la Ley de seguridad infantil en línea, propuesta en 2022 por los senadores Richard Blumenthal de Connecticut y Marsha Blackburn. de Tennessee.
“Existe claramente un consenso bipartidista de que el status quo no está funcionando”, dijo el fiscal general de Nuevo México, Raúl Torrez, un demócrata. “Cuando se trata de cómo estas empresas no han priorizado la seguridad de los niños, claramente hay una sensación de que de frustración en ambos lados del pasillo”.
Meta está siendo demandada por docenas de estados que dicen que diseña deliberadamente funciones en Instagram y Facebook que hacen que los niños sean adictos a sus plataformas. Nuevo México presentó una demanda separada diciendo que la compañía no los protegió de los depredadores en línea.
Nuevos correos electrónicos internos entre ejecutivos de Meta publicados por la oficina de Blumenthal muestran a Nick Clegg, presidente de asuntos globales de la compañía, y otros pidiendo a Zuckerberg que contrate a más personas para fortalecer el “bienestar en toda la empresa” a medida que crecían las preocupaciones sobre los efectos en la salud mental de los jóvenes.
“Desde una perspectiva política, este trabajo se ha vuelto cada vez más urgente en los últimos meses. Los políticos de EE. UU., Reino Unido, UE y Australia están expresando pública y privadamente su preocupación por el impacto de nuestros productos en la salud mental de los jóvenes”, escribió Clegg en un correo electrónico de agosto de 2021.
Los correos electrónicos publicados por la oficina de Blumenthal no parecen incluir una respuesta, si la hubo, de Zuckerberg. En septiembre de 2021, The Wall Street Journal publicó Facebook Files, su informe basado en documentos internos de la denunciante Frances Haugen, quien luego testificó ante el Senado. Clegg dio seguimiento al correo electrónico de agosto en noviembre con una propuesta reducida, pero no parece que se haya aprobado nada.
“He hablado con muchos de los padres en la audiencia. El daño que sufrieron sus hijos, toda esa pérdida de vidas inocentes, es eminentemente prevenible. Cuando Mark dice ‘Nuestro trabajo es construir las mejores herramientas que podamos’, simplemente no es cierto”, dijo Arturo Béjar, ex director de ingeniería del gigante de las redes sociales conocido por su experiencia en frenar el acoso en línea, quien recientemente testificó ante el Congreso sobre seguridad en las plataformas de Meta. “Saben cuánto daño están experimentando los adolescentes, pero no se comprometen a reducirlo y, lo más importante, a ser transparentes al respecto. Tienen la infraestructura para hacerlo, la investigación, la gente, es una cuestión de priorización”.
Béjar dijo que los correos electrónicos y el testimonio de Zuckerberg muestran que a Meta y su director ejecutivo “no les importa el daño que experimentan los adolescentes” en sus plataformas.
“Nick Clegg le escribe a Mark sobre las profundas brechas con la adicción, la autolesión, la intimidación y el acoso. Mark no respondió y esas lagunas no se abordan hoy. Clegg pidió 84 ingenieros de 30.000”, dijo Béjar. “Los niños no son su prioridad”.