Muere el ex extremo de 67 años y jugador de 15 años de la NHL a los 52 años

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Ningún jugador en los últimos 40 años, si es que alguna vez lo ha hecho, ha llegado a Ottawa con la combinación de tamaño, dureza y talento que eran las marcas registradas de Chris Simon.

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Los aficionados al hockey de esta zona no necesitan que se les diga eso. Fueron testigos de todo lo que Simon trajo a la pista (lo bueno, lo malo y lo cruel) en sus más de tres temporadas como ala-pívot con los 67, luego 15 más con ocho equipos diferentes en la NHL.

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Lo que tal vez no sepan es que, además de las manos suaves como la seda y el disparo atronador, y debajo del exterior áspero e intimidante, Simon era un grandullón muy dulce, reflexivo y afectuoso que estaba orgulloso de su decencia ojibwe y no amaba más que pescar con su abuelo en su casa en Wawa, Ontario.

También era tremendamente leal.

“Les contaré una historia sobre cómo era como compañero de equipo”, dijo el miércoles el legendario entrenador del 67, Brian Kilrea, recordando una noche en las Cataratas del Niágara cuando sus jugadores más duros eran mejores amigos del norte de Ontario: el jugador de 6 pies 3 pulgadas. Simon y el defensa Jeff Ricciardi, un producto de Thunder Bay que figuraba generosamente en 5 pies 11 pulgadas. “Niagara Falls tenía un equipo bastante bueno y fue un juego competitivo. Su tipo duro, que medía alrededor de 6 pies 1 pulgadas, comenzó una pelea con Ricciardi, quien pelearía con cualquiera pero solo medía alrededor de 5 pies 9 pulgadas. Bueno, este tipo le dio a Ricciardi algunos puñetazos y nunca lo olvidaré. (Nota al margen: a menos que fuera un juego diferente, tampoco lo olvidaré nunca. El jugador era Brad May. El palco de prensa en la arena de las Cataratas del Niágara estaba cerca del hielo y la pelea estaba justo debajo de nosotros. Los henificadores Los lanzamientos fueron tan fuertes que un cazatalentos de los Maple Leafs, el fallecido George Armstrong, saltó de su asiento y derramó su café).

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“Jeff vino a la banca (después de sus cinco en la caja) y dijo: ‘¿Puedes dejarme fuera por uno o dos turnos?’ Dijo: ‘Recibí algunos golpes y no me siento bien’”, continuó Kilrea. “Así que simplemente se sentó en el banco y Simon, que casualmente lo escuchó, me dijo: ‘Voy a ir a buscar a ese tipo’. Le dije: ‘Chris, es un juego de un solo gol’. Quieres atraparlo, eso depende de ti, pero pongamos el juego primero.’

“De todos modos, Simon salió en su siguiente turno, trató con todos y marcó un gol. Regresó al banco y mientras todos lo felicitaban, se detuvo y me dijo: ‘¿Ahora puedo atraparlo?’ Historia verdadera. La próxima vez que salió, ese tipo estaba en el hielo. Tuvieron una pelea y Chris Simon lo golpeó bastante. Casi podía oírle decir: “Eso es para Ricciardi”. “

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Lamentablemente, Chris Simon falleció esta semana en su ciudad natal a la edad de 52 años.

En un comunicado difundido el martes por la noche, la familia confirmó que se suicidó y añadió:

“La familia cree firmemente y fue testigo de primera mano de que Chris luchó inmensamente contra la CTE (encefalopatía traumática crónica, una enfermedad cerebral degenerativa), que desafortunadamente resultó en su muerte. Estamos de duelo por la pérdida de nuestro hijo, hermano, padre, socio, compañero de equipo y amigo. Toda la comunidad Wawa comparte nuestro dolor”.

Sí, otro atleta, otro luchador que recibió demasiados golpes en la cabeza, se fue demasiado pronto.

“El fallecimiento de Chris es trágico, es triste”, dijo el comisionado de la NHL, Gary Bettman, cuando se le pidió un comentario en las reuniones de gerentes generales en Florida, según Frank Seravalli de Daily Faceoff. “Expresamos nuestro más sentido pésame a su familia y amigos. Y, ya sabes, en todos estos asuntos, esperamos a ver qué nos dicen los expertos médicos. Dicho esto, creo que está bien documentado todo el progreso que hemos logrado durante las últimas dos décadas para hacer que el juego sea lo más seguro posible”.

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Seleccionado en la segunda ronda de los Philadelphia Flyers en 1990, Simon anotó 144 goles y 161 asistencias en 782 partidos con los Quebec Nordiques, Colorado Avalanche, Washington Capitals, Chicago Blackhawks, New York Rangers, Llamas de CalgaryIsleños de Nueva York y Minnesota Wild.

También jugó cinco temporadas en el KHL antes de retirarse en 2013.

Simon tuvo 115 peleas (temporada regular y postemporada combinadas) y acumuló 1,824 minutos de penalización, lo que actualmente lo ubica en el puesto 67 en la lista de todos los tiempos, así como ocho suspensiones por un total de 65 juegos, incluida una suspensión de 25 juegos por cross-fit. revisar en la cara a Ryan Holleweg de los Rangers en marzo de 2007 y una sentencia de 30 juegos por pisotear la pierna de Jarkko Ruutu de Pittsburgh tres meses después de la temporada siguiente.

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“Era competitivo”, dijo Kilrea. “Simplemente odiaba perder y creo que eso lo impulsó.

“Siempre será recordado, porque a pesar de lo bueno que era y lo duro que era, era simplemente un gigante gentil”.

Fuera del juego, Simon, de voz suave, tuvo sus problemas.

Casado dos veces y con cinco hijos, se declaró en quiebra en 2017, diciendo que no podía trabajar debido a lo que creía que eran síntomas de CTE atribuibles a un importante trauma cerebral durante su carrera en el hockey.

Un médico confirmó que tenía ansiedad y depresión, que se encontraban entre los síntomas de quienes padecían CTE.

“Es triste saber del fallecimiento de mi ex compañero de equipo y de cuarto”, escribió Theo Fleury en X. “RIP, gran hombre”.

Simon era muy crudo cuando tenía 16 años y 67, pero quedó claro desde el principio que tenía un futuro brillante en el juego.

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“Para ser un jugador grande y duro, también era una persona muy amable y afectuosa, que siempre era respetuosa y agradecía los consejos”, dijo su ex agente, Larry Kelly, en DailyMail.com.

Cuando Simon se desvió del rumbo de los 67, antes de dejar de beber, Kilrea lo cambió más cerca de casa como un favor para la familia.

La medida podría haber salvado la carrera de Simon.

“Su padre, John Simon, era un súper caballero”, dijo Kilrea. “Cuando Chris estaba teniendo algunos problemas aquí en Ottawa, su padre me preguntó si podía cambiarlo a Soo, más cerca de Wawa, donde le sería posible bajar y tal vez ayudarlo. También tenía allí a Teddy Nolan (entrenador de galgos, que también es de la tribu Ojibwe), y tal vez podría ayudar a Chris. Le dije al papá: ‘Vaya’, le dije, ‘es difícil para mí cambiar a un tipo tan bueno como él y también probablemente al tipo más duro de la liga’. Pero de todos modos, lo cambié a Teddy Nolan y el padre hizo sus visitas para tratar de ayudar a Chris”.

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Los Greyhounds jugaron la Memorial Cup en Seattle, y en la final contra Kamloops Simon anotó cuando faltaban poco menos de cuatro minutos para empatar el partido. La prórroga se evitó por poco cuando el gol de Zack Boyer a los 14,6 segundos dio el campeonato a los Blazers.

Simon ganó la Copa Stanley con Avalanche en 1996 y también ayudó a Washington y Calgary a llegar a la final en 1998 y 2004.

“Cuando se unió a nosotros por primera vez, no estábamos seguros de si entraría al equipo o no”, dijo Kilrea. “Pero podía dar y recibir pases, y con sus tiros se podía ver que tenía talento. Así que lo mantuvimos y se convirtió en un jugador de hockey bastante bueno”.

Simon apreció mucho el impacto que tuvo su primer entrenador junior en su carrera. Cuando estaba en la NHL, siempre preguntaba a los periodistas de Ottawa cómo le estaba yendo a Killer. Después de un juego, los dos se encontraron en un bar local por sugerencia de Simon, quien dijo que no se sentiría tentado a abandonar el carro.

No lo hizo.

Simon es el segundo jugador de gran personalidad del 67 que muere en los últimos dos años. Lance Galbraith murió en un accidente automovilístico hace 23 meses.

“Dos muchachos que eran diferentes en tamaño, pero que tenían el mismo deseo”, dijo Kilrea. “Ponieron la victoria en primer lugar e hicieron todo lo posible para ayudarnos a ganar”.

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