Nuestra galaxia, la Vía Láctea, tiene todas las posibilidades de dar lugar a un cuásar, que ha recibido pruebas convincentes.

Hace unos 60 años, los astrónomos descubrieron los objetos más brillantes del universo, a los que llamaron cuásares. Más tarde quedó claro que este resplandor es emitido por núcleos galácticos activos. Más precisamente, este es el fenómeno de la superactividad de los agujeros negros supermasivos en los centros de las galaxias. Pero los científicos no estaban listos para responder con confianza la pregunta sobre el mecanismo del nacimiento de los cuásares. Un nuevo estudio ha recopilado evidencia convincente para respaldar una de las teorías del nacimiento de los cuásares.

Así, un grupo de especialistas de las universidades de Sheffield y Hertfordshire publicó un trabajo que demuestra que el origen de los cuásares es la colisión de galaxias. Esta hipótesis se ha planteado antes, pero ahora tiene una base sólida de más de cien observaciones de galaxias y cuásares objetivo.

Con la ayuda del telescopio Isaac Newton en La Palma, los astrónomos estudiaron en detalle las estructuras de 48 galaxias con cuásares y más de 100 sin ellos. Buscaban signos de distorsión en las estructuras de las galaxias, lo que indicaría colisiones previas de pares de ellas. Resultó que el 65% de las galaxias con cuásares tienen señales de colisiones en el pasado. Entre las galaxias sin cuásares, solo 22 de más de 100 objetos muestran evidencia de colisiones. Cálculos simples muestran que las galaxias con cuásares tienen una frecuencia tres veces mayor de manifestación de signos de colisión. De esto podemos concluir que las interacciones gravitatorias cercanas de un par de galaxias con una alta probabilidad darán lugar a un cuásar, aunque esto no sucede con una garantía del 100%.

La fuente del brillo de los cuásares en una amplia gama de ondas electromagnéticas son los límites internos sobrecalentados de los discos de acreción alrededor de los agujeros negros supermasivos. En estas áreas, la materia se alimenta del agujero negro y se produce una colosal liberación de energía al nivel del resplandor de billones de estrellas. Durante la evolución natural de una galaxia, el agujero negro supermasivo de su centro devora gradualmente la materia y se comporta con relativa calma. Cuando dos galaxias con tales agujeros entran en interacción, chocan, grandes volúmenes de gas interestelar comienzan a redistribuirse y, como resultado, caen en agujeros negros en los centros de las galaxias anfitrionas. Es como echar gasolina a un fuego agonizante.

El nacimiento de un cuásar tiene consecuencias fatales para la galaxia anfitriona. Su actividad empuja el polvo y el gas fuera de la galaxia y los dispersa en el interior. Esto reduce la actividad de formación de estrellas y puede detener por completo el proceso de aparición de nuevas estrellas en la galaxia. Nuestra galaxia, la Vía Láctea, se enfrenta a un destino similar. En unos 5 mil millones de años, chocará con la galaxia de Andrómeda. Los científicos no consideraron esto una amenaza para la vida en la Tierra, por ejemplo, las estrellas todavía están bastante lejos unas de otras, pero si un quásar estalla en el centro de nuestra galaxia, por lo que ahora se han encontrado todas las razones, todo podría volverse diferentemente.