Pipeline Panic recuerda los peligros de las líneas de gas para los presidentes anteriores: –

Los funcionarios federales de seguridad lo consideraron necesario la semana pasada para recordar Los estadounidenses no deben poner gasolina en bolsas de plástico. Hola amigos, eso es peligroso. ¿Recuerda?

Lo que resultó ser una escasez de gasolina de corta duración en miles de estaciones locales había aterrorizado rápidamente a los consumidores más dependientes del combustible. Muchos hicieron cola, se llenaron y luego se equivocaron al acumular galones adicionales en contenedores inseguros. La escasez se concentró en el sureste, pero millones más en todo el país vieron por televisión.

Podemos negar con la cabeza ante las historias de comportamiento extremo, pero todos tenemos un duro recordatorio del papel que juega la gasolina en nuestra vida diaria y en nuestra economía nacional. Los lejanos piratas informáticos de DarkSide que atacaron Colonial Pipeline demostraron que podían pellizcarnos una arteria del cuello. Y eso es De Verdad peligroso, para la economía y para el país.

Algunos estadounidenses realmente recuerdan las líneas de gas de la década de 1970 y cómo contribuyeron a la caída de dos presidentes. Y si no lo hace, al menos ha escuchado las historias y visto las imágenes.

Cualquier tipo de interrupción energética puede disparar los precios, con rápidos efectos dominó. Eso puede ser particularmente cierto cuando la escasez de otras materias primas ya está provocando temores de inflación. Y eso sin mencionar cómo tales tribulaciones dificultan que un director ejecutivo maneje otros desafíos concurrentes.

Todo lo cual trae el peligro a casa para el presidente Biden y su partido. Por lo tanto, no parecía descabellado que la Casa Blanca al menos discutiera llamar a la Guardia Nacional, como informó NBC News, o considerar otras opciones militares. El Pentágono emitió un comunicado diciendo que el presidente no había ordenado a los militares que ayudaran.

Tampoco fue sorprendente que un gobernador republicano que puede ser un candidato presidencial declarara una emergencia en todo el estado, como lo hizo Ron DeSantis de Florida en respuesta a las líneas de gas.

A mitad de semana, Colonial puso en funcionamiento su sistema de 5.500 millas y parecía que la interrupción terminaría pronto. Las compras de pánico disminuyeron. Los medios de comunicación siguieron adelante.

Pero las lecciones quedan por aprender.

El cierre colonial seguramente demuestra la vulnerabilidad del sector energético – y de las plantas industriales estadounidenses en general – a los ciberataques que exigen un rescate. Si las bandas cibernéticas deshonestas pueden causar tantos estragos, ¿cuánto más podría lograr una potencia militar hostil?

(Los funcionarios de la administración han indicado que el ataque provino del interior de Rusia, pero no estaba necesariamente relacionado con el presidente ruso Vladimir Putin o sus socios anteriores en el ciberdelito).

Si el tipo de líneas de gas que vimos en los estados del sudeste la semana pasada volviera a ocurrir, sería una señal de problemas del tipo más terrible para cualquier presidente. Biden, con su compromiso declarado de alejarse de los combustibles fósiles lo más rápido posible, sería especialmente vulnerable.

La administración ha dejado claro su compromiso a largo plazo con la independencia de los combustibles fósiles. Pero en el tiempo que lleva llegar allí, Biden & Company tendrá que responder ante un electorado que aún depende de esos combustibles. Y un coro de críticos estará listo para culpar de cualquier escasez a las políticas de Biden, ya sea justamente o no.

No hace tanto tiempo

La edad promedio de los estadounidenses hoy es de aproximadamente 38 años, por lo que cada vez menos de nosotros recordamos haber estado en esas líneas de gas de la década de 1970. Pero esas líneas han tenido un lugar en la memoria nacional como las tripas de los asesinatos presidenciales y los grandes ataques terroristas. En 1973, cuando el primer embargo de petróleo árabe respaldó a los conductores de bloques y cuadruplicó los precios en el surtidor, un asesor presidencial comparó el evento con el ataque a Pearl Harbor que llevó a Estados Unidos a la Segunda Guerra Mundial.

El embargo llevó a Estados Unidos a tener un mayor interés en Oriente Medio y la inestabilidad en la región, preparando el escenario para múltiples guerras e intervenciones militares.

El presidente en ese momento era Richard Nixon, un republicano que un año antes había sido reelegido en 49 estados. Pero en el primer octubre de su segundo mandato, Nixon se vio acosado por dos crisis. Uno era el escándalo de Watergate, una historia enredada de abuso de poder, engaño y encubrimiento que había atraído los ojos del Congreso, un fiscal especial y los medios de comunicación.

La otra crisis fue una guerra de disparos que estalló cuando Israel fue atacado repentinamente por varios de sus vecinos árabes en Yom Kippur. Israel estuvo brevemente contra las cuerdas antes de que Estados Unidos interviniera para apuntalar a su aliado, enfureciendo a Arabia Saudita y algunos de los otros países árabes que exportaban una parte cada vez mayor del petróleo utilizado en los Estados Unidos.Cuando cortaron los envíos, solo tomó unos días. para que aparezcan escaseces y provoquen compras de pánico e interminables filas. Los conductores se quedaron sin gasolina mientras esperaban en la fila.

El índice de aprobación de Nixon ya se había reducido desde su máximo del 67% en enero. Luego, el embargo árabe comenzó el mismo mes en que Nixon despidió al fiscal especial en el caso de Watergate y se cayó el piso. La aprobación de Nixon cayó al 27%. El embargo se prolongó durante seis meses, Watergate finalmente obligó a Nixon a dimitir y nunca volvió a subir por encima del 30% (su aprobación final fue del 24%).

Fred Emery, un corresponsal de la BBC que cubrió la Casa Blanca en esta época, más tarde escribió una historia de 500 páginas llamada Watergate.

“La debilidad política percibida de Nixon ciertamente contribuyó a la crisis”, escribió Emery. “Y la crisis del petróleo sin lugar a dudas contribuyó al declive de la suerte política de Nixon en casa”.

El segundo embargo

Avance rápido hasta Jimmy Carter, un demócrata elegido en 1976 en gran parte como el candidato que menos se parece a Nixon. Carter ayudó a negociar la paz entre Israel y Egipto, pero vio a su presidencia encallar en otro país productor de petróleo del Medio Oriente, Irán. La revolución fundamentalista islámica de 1979 allí inicialmente hizo mella en solo un 4% en la producción mundial, pero el precio del petróleo se duplicaría en 12 meses.

El índice de aprobación de Carter, que era del 50% cuando comenzó 1979, se hundió de manera constante, alcanzando un mínimo del 28% en julio, el punto más bajo de su presidencia.

Irónicamente, las cifras de Carter mejorarían ese invierno después de que los estudiantes iraníes invadieron la embajada de Estados Unidos en Teherán y tomaron como rehenes a 52 estadounidenses durante el resto de la presidencia de Carter. Puede haber habido algún efecto de “reunión alrededor de la bandera” en la respuesta inicial del público al episodio de los rehenes, pero Ronald Reagan aún puso fin al mandato de Carter con una victoria aplastante en el Colegio Electoral en noviembre de 1980.

Al igual que Nixon, Carter seguramente tuvo problemas más allá de las líneas de gas, días pares e impares de racionamiento y picos de precios que golpearon el presupuesto. Pero esos escándalos de Washington y los asuntos internacionales no interrumpieron la vida cotidiana de los votantes comunes, al menos no tan rápido o tan dolorosamente como lo hace la gasolina no disponible o asequible.

La efectividad de cualquier presidente estadounidense es siempre un tema de disputa en los medios de comunicación y del alboroto de una campaña electoral. Pero no se puede discutir con la vista de las líneas de gas o las dificultades reales que pueden traer a las personas.

Algo acerca de ver autos y camiones respaldados por bloques se conecta con un conjunto de miedos profundos y oscuros en la psique estadounidense. Sin duda, millones dependen de sus vehículos a gasolina para llegar a sus trabajos, que a menudo implican servicios de vida o muerte. Millones más simplemente no quieren preocuparse nunca por la aguja en el medidor o los números en la computadora del tablero.

Esta vez, la repetición figurativa de Ese programa de los 70 duró sólo unos días. Pero ¿y la próxima vez? Seguramente nadie piensa que esta vez fue la última.