Cameron Smith levantó el brazo y el putter tras drenar su intento de birdie en el 11 para levantar la galería Augusta de sus pies.
Movió al australiano, quien el mes pasado ganó el Campeonato de Jugadores después de un chip final imperturbable en el 18, a tres golpes del recién coronado No. 1 del mundo, Scottie Scheffler, quien ganó y reclamó su primera gran victoria para continuar un impresionante 2022.
Pero de un solo golpe, el sueño de Smith’s Masters se hundió, ya que Rae’s Creek encontró otra víctima.
Tal como lo descubrieron Greg Norman y Tiger Woods, así como Jordan Spieth en 2016, el Masters se puede ganar y perder con un solo golpe.
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Smith desaceleró y encontró el agua. Luego, con la adrenalina bombeando, falló el green con su aproximación y el mago con el palo plano hizo un doble golpe. Mientras tanto, Scheffler paró después de jugar seguro y irse bien a la izquierda.
De repente, Smith, que se ha convertido en el cliente imperturbable de Down Under, se quebró. Salió del 12 con un triple bogey.
Dejó caer otro en el 14, antes de detener la hemorragia con birdies consecutivos en el 15 y el 16. Al final, Smith terminó con cinco bajo par para compartir el tercer lugar junto a Shane Lowry.
“Solo un mal tiro en el 12 y luego está el torneo”, dijo Smith.
“Fue un swing realmente malo. Probablemente uno de los peores cambios de la semana en el peor momento de la semana. Es desafortunado, pero creceré a partir de esto y seré más fuerte”.
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Mientras que el cuatro veces campeón de majors, Rory McIlroy, finalmente se despertó de su hibernación y terminó con un sorprendente chip-in birdie para dirigirse a la casa club con un 64 en la ronda final para terminar en -7, Scheffler continuó con su carrera.
El jugador de 25 años tuvo un problema menor en el 10, pero por lo demás estuvo impecable, ya que lideró desde la marca de 36 hoyos y mostró su compostura durante las rondas para ganar dinero.
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Si bien se decía que la mayor fortaleza de Smith antes de la ronda final era su compostura y su juego corto, fue Scheffler el que estuvo frío como el hielo.
Después de comenzar el día con nueve bajo par, Scheffler se movió a 11 bajo par por turnos.
Perdió uno en 10, ya que Smith tampoco pudo capitalizar después de que una sorprendente recuperación le dio al australiano la oportunidad de salvar el par.
Pero cuando el australiano desperdició sus oportunidades, Scheffler se mantuvo firme con el hierro y brillante con el putter cuando los birdies consecutivos en el 14 y el 15 lo vieron volar bajo la presión.
La ascensión de Scheffler a campeón de Masters no sucedió de la noche a la mañana, sino en un abrir y cerrar de ojos.
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Hace dos meses, Scheffler aún no había ganado un evento del PGA Tour; tenía 0 y 70.
En las últimas seis semanas, el Novato del Año de la PGA 2020 ganó cuatro y duplicó las ganancias de su carrera.
Después de ganar el Abierto de Phoenix, el Arnold Palmer Invitational y el Match Play, Scheffler ahora puede agregar el Masters a su floreciente carrera.
Caminó hasta el green final después de un sublime baby fade donde su bola pasó por encima del asta de la bandera, mientras su esposa, Meredith Scudder, lloraba a través de su sonrisa.
Scheffler hizo un four-put en el hoyo final, pero con una ventaja de cinco golpes no importó, ya que el estadounidense se adjudicó una victoria de tres golpes y terminó con 10 bajo par.
Previamente, el notable regreso de Tiger Woods al Masters concluyó con un seis sobre par en la ronda final de 78 para coronar el primer torneo del 15 veces campeón de Grand Slam desde que sufrió lesiones en las piernas que amenazaron su carrera en un accidente automovilístico en California.
Woods, vestido con su tradicional domingo rojo, nuevamente atrajo a una multitud de espectadores 25 años después de que comenzara su viaje mágico en Augusta cuando ganó el Masters de 1997. Si bien no habría una sexta chaqueta verde que igualara el récord para Woods, la superestrella de 46 años se fue sabiendo que 14 meses después de que temiera perder la pierna derecha, podría soportar los rigores de un torneo de golf.
Woods se fue con una ovación de la galería en escenas emocionales.
“Fue una sensación increíble. Las palabras no pueden describir eso, dado dónde estaba hace poco más de un año y cuáles eran mis perspectivas”, dijo Woods.
“Creo que fue algo positivo”.
El total de 13 sobre par de Woods de 301 superó su anterior total de 72 hoyos de cinco sobre 293, que disparó como aficionado en 1995 y en 2012. Estaba empatado en el puesto 47 cuando abandonó el campo, poco después. Scottie Scheffler, el líder en nueve bajo par, dio el primer golpe.
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