Es un problema que el gobierno de Morrison parece tener bajo control, pero rasca debajo de la superficie y para algunos australianos ese simplemente no es el caso.
A menos de cuatro meses de las próximas elecciones federales, la batalla sobre cuál de los principales partidos es visto por el electorado como el administrador superior de la economía de la nación puede volver a ser un factor clave para determinar el resultado el día de las elecciones.
Si bien la economía ha recibido algunos golpes sustanciales en los últimos meses como resultado de la reducción de la actividad debido a la pandemia, en términos de algunos indicadores clave, como la tasa de desempleo de la nación, las cosas aún se ven bastante bien.
Una economía con todas las ventajas
A pesar de los desafíos planteados por la pandemia, la economía ha recibido una cantidad de apoyo sin precedentes del RBA, el gobierno federal y los préstamos de los hogares.
Si bien la mayor parte del apoyo del gobierno federal se produjo en 2020 y la primera mitad de 2021, el déficit del presupuesto federal seguirá haciendo un gran esfuerzo en el año fiscal 2021-22.
Antes del estallido de la variante Omicron, el Tesoro proyectó que el déficit para este período ascendería a $ 99 mil millones. Sin embargo, eso puede revisarse significativamente al alza a medida que el costo continuo de la pandemia para las arcas de la nación se vuelva más claro.
Los hogares también han tirado el fregadero de la cocina para apoyar la economía, pero de una manera indirecta. En el año hasta junio de 2021, los hogares pidieron prestado $93 mil millones contra el valor de sus hogares para todo tipo de cosas, desde renovaciones de viviendas hasta inyecciones de efectivo para pequeñas empresas.
Según una investigación del RBA, la economía también tuvo otro gran impulso desde que comenzó la pandemia. Sus hallazgos concluyeron que por cada aumento de $ 1 en los precios de la vivienda, el consumo de los hogares aumentó en tres centavos.
Si bien eso puede no parecer mucho, cuando se lo coloca en la perspectiva del aumento total de viviendas en casi $ 2 billones desde que comenzó la pandemia, en teoría esto apuntaló alrededor de $ 60 mil millones en consumo de los hogares.
Entre todos estos diversos factores, la economía ha tenido todas las ventajas posibles a pesar del costo a largo plazo de una carga de deuda mucho mayor para los hogares y el gobierno federal.
La situación sobre el terreno
Mirando los datos de desempleo de la nación y la lista de apoyo a la economía que asciende a cientos de miles de millones, a primera vista parece que las cosas van bastante bien para el pueblo australiano.
Para algunos australianos eso es cierto. Para los hogares que disfrutan de un fuerte crecimiento de los salarios y precios de los activos que se disparan, se puede decir que las cosas nunca han estado mejor.
Pero para los hogares más cercanos al promedio, las cosas pueden ser mucho más desafiantes.
Si bien el aumento de los precios de la vivienda puede proporcionar un cierto grado de apoyo psicológico para aproximadamente dos de cada tres hogares australianos que son dueños de su propia casa, en términos de presupuestos familiares hace poco para amortiguar el golpe del rápido aumento del costo de vida.
Según cifras de la Oficina de Estadísticas de Australia (ABS), en términos ajustados por inflación, los hogares están retrocediendo al ritmo más rápido en más de dos décadas, excluyendo el shock inicial provocado por la pandemia.
En sus últimos pronósticos, el RBA concluyó que la inflación continuaría superando el crecimiento de los salarios hasta junio de 2023. Sin embargo, podrían pasar años de salarios creciendo más rápido que la inflación para que el poder adquisitivo de los hogares alcance el nivel en el que estaba hace solo 18 meses.
¿Llamas a eso un auge económico?
En una famosa escena de la película. Cocodrilo Dundee, el personaje del título se enfrenta a unos matones en Nueva York con un cuchillo, solo para sacar un cuchillo mucho más grande y pronunciar su famoso eslogan: “Eso no es un cuchillo. Esto es un cuchillo.
De la misma manera que el cuchillo de Dundee hizo que los matones parecieran pequeños e inferiores, también el desempeño de la economía de Australia en los años pasados hace que el estado actual de las cosas parezca débil en comparación.
En el año 2000, el presupuesto federal registró un superávit de aproximadamente el 2 por ciento del PIB y los australianos estaban pagando debidamente sus hipotecas, en lugar de retirar más de $ 90 mil millones al año en efectivo de su capital inmobiliario.
Si impusiera mágicamente esta misma política y configuración económica en la economía después de que concluya el impacto del brote de Omicron, resultaría en una recesión desafiante y prolongada en un tiempo relativamente corto.
La ‘economía real’
Cuando se trata de medir la fortaleza relativa de la economía, todo puede ser bastante abstracto y desconectado de lo que puede estar experimentando el hogar promedio.
Por ejemplo, si la población crece un 1 por ciento a través de la migración neta al extranjero, puede e históricamente ha favorecido las cifras generales del PIB, aunque los hogares experimenten una realidad económica mucho menos impresionante.
Si bien los economistas y el Tesoro continúan confiando en medidas como el PIB, generalmente el público experimenta la fortaleza o debilidad de la economía a través de la experiencia vivida.
Ahí es donde la aparente fortaleza de la economía comienza a decaer.
A pesar del enorme nivel de apoyo que disfruta la economía, la mayoría de los hogares están retrocediendo en términos ajustados por inflación.
Sin embargo, estos son los resultados que se han logrado incluso con el mayor grado de apoyo económico en la historia de Australia, que continúa proporcionando miles de millones de dólares a la semana para impulsar la economía incluso hoy.
Dado que la reparación del presupuesto ocupa un lugar destacado en la agenda, independientemente de cuál de los principales partidos gane las próximas elecciones federales, la realidad económica que experimentarán los hogares en los próximos años puede ser un poco diferente al auge impulsado por el estímulo que gran parte de la economía ha experimentado desde la comenzó la pandemia.
Tarric Brooker es periodista freelance y comentarista social | @AvidComentarista