Reseña: la novela de Suzette Mary ‘The Sleeping Car Porter’

En general, la historiografía no ha estado tan atenta a las clases de servicio. Regentes, guerras y revoluciones, sí; fregonas y deshollinadores, no tanto.

¿En cuanto a un mozo de tren negro en Canadá alrededor de 1929 que también era homosexual e inmigrante del Caribe? Ingeniosa hasta la médula e incomparable como narradora, Suzette Mayr de Calgary encanta con un relato encantador (así como conmovedor y ligeramente febril) de uno de esos emigrados. Nominado para el Premio Giller, el octavo libro de Mayr es una ficción que envuelve una lección de historia absorbente dentro de una historia ingeniosamente construida que conmueve, seduce y satisface.

La última de una línea de novelas deliciosas (y deliciosamente idiosincrásicas) que comenzó hace 27 años con “Moon Honey”, “The Sleeping Car Porter” sigue la pista de RT Baxter en un turno de trabajo de Montreal-Vancouver que es asaltado por un deslizamiento de tierra en las afueras de Banff.

Aficionado a la ciencia ficción y “futuro dentista” en la cúspide de los treinta (aunque “sus huesos, sus articulaciones, traquetean como si estuviera a punto de cumplir 189 años”), Baxter se considera a sí mismo como “un robot que hace clic, creado para servir… un autómata zumbante, ensamblado para entretener”.

Con la futura matrícula en mente para siempre, Baxter se preocupa por “el pequeño tirano” (un manual de instrucciones pesado en su bolsillo), recibir deméritos (que pueden hacer que lo despidan y terminar con su sueño de regresar a Montreal para la escuela), “observadores” (contratados por parte de la empresa para denunciar las infracciones de los empleados), y supervisores exigentes (uno de los cuales sufre de neurosis).

Desnutrido y privado de sueño mientras el tren cruza las llanuras y la pradera, Baxter, apodado “marciano” por sus colegas y llamado por los pasajeros con “Porter”, “George” y “Boy”, se esfuerza por llevar a cabo una montaña de deberes.

Mientras tanto, el tipo propenso a las alucinaciones se preocupa por los problemas intrusivos (una chica travesti, un clarividente, un polizón, una postal homoerótica, toallas perdidas que tendrá que pagar) y añora a su tía fallecida Arimenta, a quien él se imagina diciéndole el “nombre para cuando tu interior se siente igual que un amplio huerto de árboles marchitos”. (Mayr reutiliza un tuit de la madre del actor Dan Levy, Deborah Divine, “él dio demasiadas vueltas frente a sus primas femeninas”, para contextualizar la vergüenza y la decepción expresada por la conservadora madre de Baxter).

Mientras Baxter atiende a los pasajeros a los que apoda “Mango” (que promete dinero en efectivo a cambio de favores sexuales) y “Pulp and Paper” (hombres de negocios que consideran al porteador como su artista circense personal), la singular prosa de Mayr destaca las numerosas, y aparentemente ineludibles, formas del hombre. cautiverio.

Y cuando Baxter pasa junto a Winnipeg y Regina, evoca una historia sexual furtiva, todo con tremenda ambivalencia: “… una vez en un baño, dos veces en un callejón, siempre en la oscuridad. Tal vez otras veces de las que no quería hablar”. Los hombres, “criaturas hambrientas y silenciosas”, lo atraen y lo confunden. El contacto sexual regocija a Baxter, pero un vínculo significativo fuera de las citas rápidas y sombrías sigue siendo completamente esquivo.

Mayr se mantiene en silencio sobre cómo se desarrollará 1930 y en adelante para Baxter. Su regalo para él, sin embargo, es una escena final rica en posibilidades, una sugerencia de que los tiempos fueron difíciles pero no siempre y no para todos.

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