Gareth Southgate dijo que Inglaterra recuperó su confianza durante su empate 3-3 con Alemania y está mejor equipada para manejar la presión de una Copa del Mundo, después de dejar atrás sus problemas al cerrar su decepcionante campaña en la Liga de las Naciones con una mejor exhibición de ataque.
El entrenador de Inglaterra se animó al ver a su equipo montar una conmovedora remontada de 2-0 en Wembley, solo para que Nick Pope le regalara a Kai Havertz un empate tardío, y elogió a sus jugadores por mantenerse unidos después de una horrible racha.
Southgate tenía derecho a sentirse optimista sobre la actuación de su equipo en su último partido ante Qatar, a pesar de que los dos primeros goles de Alemania se debieron a errores defensivos de Harry Maguire. Inglaterra, cuya racha de seis partidos sin ganar es la peor desde 1993, respondió magníficamente después de quedarse atrás. Luke Shaw los arrastró nuevamente al poner fin a la racha de 565 minutos del equipo sin un gol en el juego abierto, Mason Mount anotó un buen empate y el estadio estaba rebotando después de que Harry Kane puso a Inglaterra adelante desde el punto.
“Los jugadores han estado fantásticos en los últimos días”, dijo Southgate. “Asumieron cierta responsabilidad individual, hablaron colectivamente en el grupo y toda la experiencia ha sido una que necesitábamos para hacer crecer al equipo.
“Vamos a tener presión en un Mundial. Puedes intentar evitarlo, pero está llegando, así que mejor lo sentimos y aprendemos a lidiar con él.
“Los jugadores reaccionaron de la manera correcta cuando Alemania anotó. Mostramos carácter pero también mucha calidad y creo que el público también vino con nosotros y se quedó con nosotros. Incluso con el 0-2, no se pusieron de espaldas y eso fue muy importante para nosotros.
“Anotamos y el techo casi se levanta y todos recordamos lo que se siente cuando entra un gol. Luego tuvimos un golpe absoluto en la nariz al final. Estoy seguro de que a todos aquí no les entusiasmó reescribir tres informes de partidos, pero yo no estaba contento”.
Southgate, que estaba encantado con la actuación de Jude Bellingham en el centro del campo, vio señales positivas en ataque. Ha sido criticado por ser demasiado cauteloso, pero cambió el juego al hacer sustituciones positivas cuando Inglaterra estaba abajo, Mount y Bukayo Saka le dieron un nuevo impulso al equipo después de salir de la banca.
“Hace ocho horas no todo estaba mal y ahora no todo está bien claramente, pero las áreas que no estábamos entregando en el extremo superior del campo se ven mucho más brillantes”, dijo Southgate.
“El hecho de que anotamos tres y parecíamos peligrosos es realmente importante para los jugadores. Han tenido que trabajar en eso y algunos de los jugadores veteranos han sido sobresalientes.
“Una de las cosas que preguntaron fue si podían tener una reunión por su cuenta para hablar y para mí eso fue una señal muy positiva. Hay momentos en algunos clubes en los que eso no es una señal tan positiva. Pero hablaron de eso conmigo. Los mejores equipos tienen un núcleo de jugadores que impulsan las cosas.
“Necesitamos mantener la calma. Es el mensaje de que tenemos que apegarnos a lo que estamos haciendo. Creemos en lo que estamos haciendo y creo que los jugadores lo tomaron en cuenta y reconocieron que estamos a solo unos meses de la Copa del Mundo. Podemos hablar de espíritu de equipo cuando las cosas van bien, pero la verdadera prueba está en la adversidad”.
Southgate, que está preocupado por John Stones después de que el defensor se fuera cojeando por una distensión en el muslo en la primera mitad, defendió a Maguire después de que el central produjera otra exhibición inestable. Cayó el penalti que permitió a Ilkay Gundogan adelantar a Alemania y tuvo falta cuando Havertz hizo el 2-0. Pope, quien reemplazó al lesionado Jordan Pickford, también estaba nervioso en la portería y le regaló a Havertz su segundo gol.