La prueba de redirección de doble asteroide se prepara para chocar contra el asteroide Dimorphos en un intento de cambiar su órbita.
Espacio
20 de septiembre de 2022
La nave espacial Double Asteroid Redirection Test (DART) de la NASA se estrellará contra un asteroide la próxima semana, en la primera misión de defensa planetaria del mundo real.
La nave DART de 500 kilogramos se lanzó el año pasado el 24 de noviembre y llegará a su destino, el asteroide Didymos de 780 metros de ancho, el 26 de septiembre. Una vez que llegue, se estrellará a propósito contra la luna de Didymos, el asteroide Dimorphos de 160 metros de ancho, en un intento de desviar la órbita de la roca más pequeña alrededor de su asteroide padre.
Ni Didymos ni Dimorphos representan ninguna amenaza para la Tierra, ya que se encuentran a 11 millones de kilómetros de distancia, pero el científico de la misión Andy Rivkin de la Universidad Johns Hopkins en Maryland y su equipo esperan que el sistema de asteroides pueda actuar como un banco de pruebas para lidiar con rocas espaciales potencialmente mortales.
“Este es un experimento en el tipo de escalas que queremos usar, o que podríamos usar, si alguna vez necesitamos desviar un asteroide de verdad”, dijo Rivkin durante una conferencia de prensa en el Congreso Científico Europlanet en Granada, España. el 19 de septiembre.
Los investigadores considerarán que la misión es un éxito si el impacto de DART, que será de alrededor de 6,6 kilómetros por segundo, cambia la longitud de la órbita de Dimorphos en al menos 73 segundos, más o menos un 10 por ciento, pero creen que la desviación real podría ser más cerca de alrededor de 10 minutos.
Aunque DART tiene una cámara a bordo, la nave espacial se destruirá con el impacto, por lo que no podrá ver el resultado. En cambio, el equipo confiará en LICIACube, una nave espacial hermana de la Agencia Espacial Italiana que se separó de DART el 11 de septiembre, para realizar observaciones detalladas.
A una distancia de 55 kilómetros del cráter de impacto, LICIACube utilizará dos cámaras para capturar imágenes y registrar datos del impacto, así como medir su impacto cinético en Dimorphos y cualquier penacho resultante del lugar del accidente. “Habrá un impacto que cambiará la trayectoria, se formará un cráter y después habrá eyección que se propagará por el espacio y LICIACube lo fotografiará”, dijo Stavro Ivanovski en el Observatorio Astronómico de Trieste en Italia durante la prensa. conferencia.
También contará con el apoyo de varios telescopios terrestres y observatorios espaciales, incluidos Hubble y James Webb, que tomarán medidas del período de Didymos y lo compararán con observaciones anteriores. “Cuando Dimorphos se mueve frente a Didymos, podemos ver una disminución del brillo debido a la sombra”, dijo Rivkin. “Al medir este brillo que sube y baja, podremos medir el período que tarda Dimorphos en dar la vuelta a Didymos”.
Si bien las observaciones del impacto en sí se transmitirán a la Tierra poco después de que ocurra, tomará semanas o incluso meses medir su efecto en la órbita de Dimorphos con alta precisión y así revelar si la misión fue un éxito, dijo Rivkin. Junto con las mediciones de LICIACube, la Agencia Espacial Europea planea lanzar una nave espacial llamada Hera en 2024 para registrar las consecuencias del impacto con más detalle.
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