DETROIT — Cuando llegó el momento de exhibir su SUV eléctrico Chevrolet Equinox al público este año, General Motors decidió no hacerlo en el gran salón del automóvil de Detroit, como normalmente lo habría hecho en el pasado. En cambio, presentó el Equinox seis días antes.
La decisión de GM simbolizó lo mucho más pequeña que será la exhibición de automóviles de este año, con pocas presentaciones de modelos nuevos, exhibiciones menos deslumbrantes, menos periodistas y posiblemente una menor asistencia.
Aunque la pandemia es en parte culpable, también hay fuerzas más importantes en juego: los fabricantes de automóviles han descubierto que los nuevos modelos pueden causar un mayor impacto cuando se presentan a una audiencia digital en un día en el que no tienen que compartir el centro de atención. con sus rivales. Sin mencionar que debutar en una exhibición de autos puede ser muy costoso.
Entonces, a pesar de trasladar el espectáculo de enero a un cálido septiembre y agregar eventos al aire libre, el North American International Auto Show no será el evento deslumbrante que fue la última vez que se llevó a cabo en el frío enero, hace más de tres años.
“La industria ha cambiado, el mundo ha cambiado”, dijo Karl Zimmermann, vicepresidente de la Asociación de Concesionarios de Automóviles de Detroit, que dirige el programa. “¿Creo que va a ser igual que antes? No. Es un formato muy diferente. Estamos usando en interiores. Estamos usando al aire libre”.
La feria de este año estará más dirigida a los consumidores y menos a la industria. General Motors y Volkswagen ofrecerán pruebas de manejo. Habrá paseos en vehículos eléctricos nuevos de Ford y otros.
“Creo que esa es la trayectoria probable del futuro: más centrada en el consumidor que en la industria, porque los consumidores no necesitan toda la fanfarria”, dijo Jeff Schuster, presidente de pronósticos globales de LMC Automotive, una consultora del área de Detroit. firma. “Esencialmente pueden hacer que parezca una sala de exposición”.
Desaparecieron del centro de convenciones Huntington Place de Detroit las elaboradas exhibiciones de varios pisos que costaron millones y tardaron meses en construirse. No habrá acrobacias que llamen la atención, como subir los escalones y atravesar las puertas delanteras o una pista de hielo con patinadores artísticos. Aunque muchos fabricantes de automóviles, incluidos algunos de Europa y Asia, decidieron no asistir, los concesionarios del área intervinieron para proporcionar automóviles y exhibiciones para sus marcas.
En lugar de alrededor de 50 debuts de modelos nuevos como en años anteriores, solo hay uno verdaderamente nuevo: el Ford Mustang, que se presentará el miércoles por la noche en un gran evento al aire libre a lo largo del río Detroit. En lugar de los habituales 5.000 periodistas, solo unos 1.900 recibieron credenciales este año. La lista de conferencias de prensa se ha reducido y se ha complementado con fabricantes de autopartes, empresas de carga de vehículos eléctricos y nuevas empresas de aviación.
“Estamos tratando de mostrar toda la gama de movilidad”, dijo el portavoz Frank Buscemi.
Zimmerman dijo que todo es parte de una tendencia mundial que comenzó hace una década y que este año obligó a cancelar la exhibición de autos en Ginebra, Suiza. Otros espectáculos de automóviles también se están convirtiendo en un lugar para que los clientes de su región vean e incluso conduzcan las novedades.
Incluso con los cambios, el programa sigue siendo una producción importante. Tanto es así que asistirán el presidente Joe Biden, el secretario de Transporte Pete Buttigieg y otros miembros del gabinete.
Biden, un aficionado a los engranajes que posee un Chevrolet Corvette Stingray de 1967, se sentó en un Corvette de alto rendimiento cuando recorrió el piso de exhibición el miércoles. También condujo lentamente un SUV eléctrico Cadillac Lyriq por un pasillo en el salón de convenciones.
Se espera que el presidente promocione su nueva ley climática, fiscal y de salud que ofrece incentivos fiscales de hasta $7500 para la compra de un vehículo eléctrico. Queda por ver si Biden se pondrá al volante de un nuevo y elegante automóvil, como lo ha hecho en visitas anteriores a Detroit.
El espectáculo no estará completamente desprovisto de brillo. Ford, Jeep y la marca Ram de Stellantis han construido pantallas que mantendrán los vehículos mientras conducen por pendientes pronunciadas. La tierra y los árboles se transportaron en camión para lograr un aspecto natural. Habrá pistas en las que los clientes podrán viajar en nuevos vehículos eléctricos, incluida la camioneta F-150 Lightning de Ford. Afuera, hay un patito de goma inflable de 60 pies de altura, que rinde homenaje a la tradición de los entusiastas de los Jeeps que dejan un patito amarillo en un Jeep que creen que es genial.
Zimmermann estuvo de acuerdo en que la asistencia probablemente será menor que las aproximadamente 800,000 personas que atrajo el programa durante los años pico del pasado. Dijo que estaría satisfecho con 500.000 para el espectáculo de 12 días. Este año no se contabilizarán los que asistan únicamente a las actividades al aire libre, lo que sujetará el total.
Una cosa es segura: los vehículos eléctricos serán grandes atractivos para el público. Muchos estarán en exhibición por primera vez para los clientes a pesar de que los fabricantes de automóviles los dieron a conocer antes.
“Quieren saber cómo montan, cómo conducen y tener experiencia con ellos”, dijo Zimmermann. “No basta con ver un automóvil en una alfombra o ver solo una pantalla digital en una pantalla, sino interactuar realmente con el vehículo”.
Es la interacción, con los vehículos y con otras personas, lo que, según Zimmermann, mejorará el espectáculo después de la larga pausa por la pandemia.
“Nos gusta pensar que después de tres años y medio, no haremos nada más que crecer”, dijo.
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La reportera de la Casa Blanca de AP, Colleen Long, contribuyó a este despacho.