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¿Has visto un bosque fantasma? A medida que aumenta el nivel del mar en todo el mundo, las costas están cada vez más marcadas por rodales persistentes de árboles muertos.
La causa de la muerte no es un misterio. El aumento del nivel del mar está intensificando los efectos de las inundaciones y empujando el agua salada hacia los ecosistemas costeros bajos. Esa agua salada mata los árboles, dejando atrás espeluznantes rodales de troncos blanqueados por el sol acompañados de pastos de marismas migratorios, transformando los bosques costeros en marismas.
Para los científicos, estos bosques fantasmas son un indicador visual sorprendente del aumento del nivel del mar. Pocas regiones han visto formarse bosques fantasmas más rápidamente de lo que estamos presenciando actualmente en el punto de acceso al aumento del nivel del mar que se extiende desde Carolina del Norte hasta Massachusetts.
Es por eso que los investigadores piden a los científicos ciudadanos, voluntarios que ayudan a los investigadores a recopilar y analizar datos, que se involucren en la documentación de la formación de bosques fantasmas a mayor escala. A través de un proyecto llamado Fantasmas de la Costa, los voluntarios suben fotos y registran observaciones en un mapa público de bosques fantasmas. Los datos ofrecen información sobre cosas como el tipo de bosque que se está perdiendo, la cantidad de árboles muertos presentes y qué especies están ocupando su lugar.
Participe: contribuya al proyecto Ghosts of the Coast
Las especies tolerantes a la sal comienzan a emerger en el sotobosque del bosque. (Crédito: Keryn Gedan)
Los bosques fantasma se apoderan
Incluso antes de que nuestros ojos puedan identificar la aparición de un bosque fantasma por los icónicos rodales de árboles muertos, se producen cambios sutiles. Primero, el crecimiento de los árboles y el flujo de savia se reducen a medida que el agua salada comienza a filtrarse en el agua subterránea dulce. Los árboles jóvenes comienzan a morir y los árboles nuevos dejan de aparecer por completo.
Con la ausencia de crecimiento de árboles jóvenes, las áreas de menor elevación del bosque se vuelven dominadas por árboles más viejos. Con más luz solar disponible y semillas provenientes de las tormentas, las especies tolerantes a la sal comienzan a establecerse en el sotobosque del bosque. Finalmente, incluso los árboles más viejos mueren, dejando tocones en marismas de marea recién formadas, los únicos restos de un bosque costero que alguna vez fue próspero.
Aumento del nivel del mar en nuestras puertas
A medida que los bosques fantasma se extienden, los científicos del Laboratorio de Ecología Marina Costera de Gedan en la Universidad George Washington y el LTER de la Reserva de la Costa de Virginia están involucrando a científicos ciudadanos para ayudar a documentar su formación a mayor escala. Los voluntarios recopilan datos a través de una simple encuesta que completa un mapa público como parte de un sitio web de bosque fantasma más grande.
Los bosques fantasma se pueden formar en cualquier tipo de bosque. Debido a su amplia distribución geográfica, es importante aumentar nuestra comprensión de dónde se están formando los bosques fantasmas.
“Los científicos ciudadanos van a expandir la huella de dónde están documentados los bosques fantasmas”, dice Keryn Gedan, de la Universidad George Washington, cuyo laboratorio lidera el proyecto. “Hasta ahora solo sabemos dónde están ocurriendo los bosques fantasmas y dónde los científicos los han observado o estudiado en un puñado de sitios. Esperamos que los científicos ciudadanos puedan ayudarnos a identificar nuevos lugares donde se encuentran los bosques fantasmas ”.
Soportes de árboles muertos asomando a la luz de la mañana. (Crédito: Sarah Noyes)
Más allá de los datos que pueden informar la investigación del bosque fantasma, el proyecto también tiene como objetivo difundir la conciencia, la curiosidad y la comprensión sobre el ritmo del cambio costero.
“Los bosques fantasma son un ejemplo visualmente dramático de los muchos impactos del cambio climático que estamos viendo aquí y ahora”, dice Ezra Kottler, candidato a doctorado en el laboratorio Gedan. “Es importante que las personas vean con sus propios ojos que el cambio climático no es una hipótesis lejana: está a nuestras puertas”.
Contribuya con sus observaciones del bosque fantasma
Contribuya con sus propias observaciones del bosque fantasma a través de Ghosts of the Coast encuesta, accesible a través de teléfono, tableta y computadora. Visite Ghosts of the Coast para obtener más información sobre los bosques fantasmas y para ver su observación en una colaboración pública. mapa del bosque fantasma.
También hay más información disponible en el Perfil de SciStarter de Ghosts of the Coast.
Sobre el Autor:
Sarah Noyes se graduó recientemente de la Universidad George Washington. Actualmente trabaja en el proyecto Ghosts of the Coast como asistente de investigación en el Laboratorio de Ecología Marina Costera de Gedan, estudiando los impactos del aumento del nivel del mar en los humedales de marea de la Bahía de Chesapeake.