KINSHASA, República Democrática del Congo — Impulsando una reconsideración de los planes de la República Democrática del Congo para subastar partes de sus vastas selvas tropicales y turberas, el Secretario de Estado Antony J. Blinken anunció que los funcionarios estadounidenses y congoleños formarían un equipo para examinar el petróleo propuesto. y extracción de gas en esas áreas.
El acuerdo llegó el martes durante la visita del Sr. Blinken a Kinshasa, la capital de la República Democrática del Congo. Mientras estuvo allí, el secretario de Estado expresó su preocupación por un esfuerzo del presidente del país, Félix Tshisekedi, de subastar vastas parcelas de tierra, que son críticas para mitigar el cambio climático, a empresas de energía para exploración. Los comentarios del Sr. Blinken fueron la primera vez que el gobierno de EE. UU. tomó una posición pública sobre el tema.
“Teníamos preocupaciones sobre el anuncio de la subasta de estos bloques de exploración de petróleo y gas”, dijo Blinken en una conferencia de prensa el martes. “Algunos de los bloques infringen áreas sensibles de selva tropical y turberas, incluso en el Parque Nacional Virunga y el Parque Nacional Salonga”.
Señaló que en la cumbre climática de las Naciones Unidas en noviembre en Glasgow, los gobiernos hicieron una promesa colectiva de $ 1.5 mil millones para apoyar los bosques de la cuenca del Congo. El Sr. Tshisekedi firmó el plan de 10 años y fue aclamado como líder en los esfuerzos de mitigación del cambio climático.
El abrupto anuncio de su gobierno de la subasta en mayo sorprendió a los funcionarios, grupos ambientalistas y legisladores de todo el mundo. La subasta comenzó el 28 de julio y el gobierno está aceptando ofertas por 27 bloques de petróleo y tres bloques de gas.
Los funcionarios estadounidenses dicen que hasta el momento no tienen conocimiento de que ninguna empresa estadounidense haya presentado ofertas.
Blinken dijo que planteó el tema por separado con Tshisekedi y Christophe Lutundula, el ministro de Relaciones Exteriores, el martes, y con Jean-Michel Sama Lukonde, el primer ministro, el miércoles. Dijo que el Sr. Tshisekedi le había prometido que las acciones propuestas no procederían “en ausencia de estudios y evaluaciones de impacto ambiental completos”.
No está claro si la intervención estadounidense retrasará el proceso de subasta o sus consecuencias, o si impulsará a otras naciones a intentar involucrarse. Pero el anuncio del grupo de trabajo transnacional fue visto como una señal de esperanza por algunos académicos que han estudiado las amenazas a la selva tropical, especialmente porque los funcionarios congoleños han estado insistiendo en que la cuestión de la selva tropical es un asunto soberano.
“Es muy significativo que los impactos ambientales de la extracción de petróleo en la selva tropical se discutan al más alto nivel”, dijo Simon Lewis, profesor de ciencias del cambio global en el University College London. “Lógicamente, el gobierno de la RDC ahora debería detener oficialmente la subasta de petróleo hasta que el nuevo grupo de trabajo de la RDC-EE. UU. haya concluido sus discusiones e implementado cualquier acción a corto plazo.
“Desde mi punto de vista, las evaluaciones ambientales y sociales deben completarse antes de cualquier subasta, ya que esta es la única forma en que la gente de la República Democrática del Congo y el mundo pueden ver si la prospección de petróleo tiene sentido”, agregó.
Los funcionarios estadounidenses dijeron que necesitarían trabajar en los detalles del grupo de trabajo con el Congo.
El Sr. Lutundula dijo en la conferencia de prensa con el Sr. Blinken que el Congo mantendría su promesa del año pasado de proteger las selvas tropicales, pero también enfatizó que el gobierno necesitaba encontrar formas de mejorar la economía del Congo, una nación de 90 millones de habitantes. uno de los más pobres del mundo. Fue explotada durante décadas como colonia de Bélgica antes de ser gobernada por dictadores.
“El desafío es encontrar un equilibrio, un equilibrio entre el bienestar del pueblo congoleño y también la necesidad de garantizar un marco, un marco de desarrollo, un marco ecológico”, dijo el Sr. Lutundula.
También señaló la historia de las empresas extranjeras en su país y dijo: “Sabemos que hay algunos países que han estado explotando las riquezas de la RDC durante años y no respetan en absoluto la biodiversidad”.
La selva tropical de la cuenca del Congo se extiende por 1.500 millas a lo largo de África central. Actúa como un gran sumidero de carbono, lo que ralentiza el cambio climático al eliminar 1500 millones de toneladas de dióxido de carbono de la atmósfera anualmente, según el Sr. Lewis.
Sin datos de exploración sólidos, los funcionarios congoleños han especulado que hasta 16.000 millones de barriles de petróleo se encuentran bajo la selva tropical y que el país podría producir hasta un millón de barriles por día, frente a la cifra actual de 25.000.
Las compañías de energía han obtenido ganancias récord de las ventas de petróleo este año a medida que el precio de mercado ha aumentado. Estados Unidos desarrolló su economía basada en combustibles fósiles, y el gobierno estadounidense mantiene vínculos estrechos con algunas naciones del Medio Oriente, en particular Arabia Saudita, en parte debido a su capacidad para la producción de petróleo. Pero los defensores del medio ambiente dicen que el movimiento del Congo para convertirse en una petroeconomía es miope, dada la creciente aceptación de las energías renovables por parte de muchos países, instituciones y empresas.
El Sr. Blinken y los funcionarios congoleños también hablaron sobre la mejora de la industria minera, que está plagada de corrupción y es destructiva para el medio ambiente. Dijo que Estados Unidos quería trabajar con el Congo para garantizar que las empresas mineras no estuvieran en “una carrera hacia el abismo que termina perjudicando a los trabajadores, dañando el medio ambiente y alimentando el conflicto armado”.
El Sr. Blinken también ha instado a los funcionarios congoleños a garantizar que las elecciones presidenciales del próximo año, en las que el Sr. Tshisekedi planea postularse nuevamente para el cargo, se celebren de manera adecuada y a tiempo. El martes, agentes de policía arrestaron a Jean-Marc Kabund, exaliado de Tshisekedi y ahora líder del partido de oposición, por cargos no anunciados.