OXON HILL, Maryland — Hace quince meses, Dev Shah pasó cinco miserables horas deletreando al aire libre en condiciones frías, ventosas y húmedas en una competencia regional de gran tamaño en Orlando, Florida, solo para no cumplir su sueño de regresar al Scripps National Spelling Bee.
“Desanimado es la palabra correcta”, dijo Dev. “Simplemente no sabía si quería continuar”.
Miralé ahora.
Con voz suave pero rebosante de confianza, Dev hizo preguntas precisas sobre oscuras raíces griegas, se apresuró a pronunciar la penúltima palabra y llegó al título del Concurso Nacional de Ortografía el jueves por la noche.
Dev, un niño de 14 años de Largo, Florida, en el área de Tampa Bay, compitió por primera vez en el concurso nacional en 2019 y luego vio interrumpida su carrera de ortografía. El concurso de 2020 se canceló debido a la COVID-19, y en el concurso de 2021, en su mayoría virtual, no llegó a la final en persona, que se llevó a cabo en su estado natal en el campus de ESPN en Walt Disney World.
Luego vino el desastre del año pasado, cuando se vio obligado a competir en la región de Orlando porque su patrocinador regional anterior no regresó después de la pandemia.
“Me tomó cuatro meses volver a encarrilarlo porque estaba un poco perturbado y no quería hacerlo”, dijo la madre de Dev, Nilam Shah.
Cuando decidió volver a intentarlo, agregó una rutina de ejercicios para ayudar a agudizar su concentración y perdió alrededor de 15 libras, dijo.
Dev atravesó su región. Flexionó su conocimiento en las primeras rondas del miércoles al hacer preguntas que demostraron que conocía todos los detalles relevantes que los jueces y los pronunciadores de la abeja tenían en las pantallas de sus computadoras. Y cuando todo terminó, sostuvo el trofeo sobre su cabeza mientras caía confeti.
“Él apreció que este es un viaje, lo cual suena muy trillado pero en realidad es bastante cierto”, dijo el entrenador de Dev, Scott Remer, ex autor de ortografía y guía de estudio. “Creo que lo que distingue a los mejores deletreadores de los que terminan sin dejar su huella es en realidad solo la determinación”.
La palabra ganadora de Dev fue “psammófila”, una bandeja para un deletreador de su calibre.
“¿Psammo significa arena, griego?” preguntó. Phile, que significa amor, griego?
Dev absorbió el momento pidiendo que se usara la palabra en una oración, algo que describió un día antes como una táctica dilatoria. Luego se tapó la cara con las manos y fue declarado ganador.
“Diría que tenía confianza por fuera, pero por dentro estaba nervioso, especialmente por mi palabra ganadora, bueno, como antes. No durante”, dijo.
La subcampeona Charlotte Walsh le dio a Dev un abrazo de felicitación.
“Estoy tan feliz por él”, dijo Charlotte, una joven de 14 años de Arlington, Virginia. “Conozco a Dev desde hace muchos años y sé cuánto trabajo ha puesto en esto y estoy muy, muy contento de que haya ganado”.
El botín del ganador es de más de $50,000 en efectivo y premios. Cuando Charlotte volvió al escenario más tarde para felicitar a Dev nuevamente, él le recordó que el subcampeón recibe $25,000.
“¡Veinticinco mil! ¿Qué? No sabía eso”, dijo Charlotte.
Anteriormente, cuando la abeja se quedó con Dev y Charlotte, Scripps hizo sonar el zumbador que se usaba para el desempate de “hechizo”, y Dev se confundió momentáneamente cuando se acercó al micrófono.
“Este no es el hechizo, ¿verdad?” preguntó Dev. Cuando le dijeron que no lo era, deletreó “bathypitotmeter” tan rápido que bien podría haberlo sido.
“Practiqué para el hechizo todos los días, supongo. Sabía que podría pasar y me preparé para todo, así que entré en modo hechizo”, dijo. “Pero también estaba asustado por el hechizo”.
Dev es el campeón número 22 en los últimos 24 años con herencia del sur de Asia. Su padre, Deval, ingeniero de software, emigró a los Estados Unidos desde la India hace 29 años para obtener su maestría en ingeniería eléctrica. El hermano mayor de Dev, Neil, está en ascenso en Yale.
Deval dijo que su hijo mostró una memoria increíble con las palabras a partir de los 3 años, y Dev pasó muchos años participando en competencias académicas organizadas por North South Foundation, una organización sin fines de lucro que brinda becas a niños en India.
El concurso comenzó en 1925 y está abierto a estudiantes hasta el octavo grado. Había 229 niños en el escenario cuando comenzó, y cada uno fue un campeón muchas veces, considerando que 11 millones participaron a nivel escolar.
Los finalistas demostraron una impresionante profundidad de conocimiento mientras trabajaban en una lista de palabras a veces diabólica elegida por el panel de palabras de 21 personas de Scripps, que incluye cinco campeones anteriores.
El concurso de este año demostró que la competencia puede seguir siendo entretenida mientras profundiza en el diccionario, especialmente al principio de la final, cuando Scripps acribilló a los concursantes con palabras cortas pero difíciles como “traik” (enfermarse, usado en Escocia), “carey”. (una tortuga marina de tamaño pequeño a mediano) y “katuka” (una serpiente venenosa del sureste de Asia).
“Hay muchas palabras difíciles en el diccionario”, dijo Dev. “Hay áreas del diccionario en las que los panelistas de palabras deben sumergirse y creo que hoy hicieron un gran trabajo”.
Con el campo reducido a cuatro, Shradha Rachamreddy fue eliminada en “orle”, un término heráldico que significa una serie de pequeñas cargas dispuestas para formar un borde dentro del borde de un campo (ella optó por “orel”). Y “kelep”, una hormiga centroamericana que pica, expulsó a Surya Kapu (él dijo “quelep”).
Si bien a veces el uso de marcas comerciales y nombres geográficos por parte de Scripps puede enojar a los tradicionalistas de la ortografía que quieren ver a los niños demostrar su dominio de las raíces y los patrones lingüísticos, e incluso las excepciones a esos patrones, Scripps ha dejado en claro que, con la excepción de las palabras designadas como arcaicas o obsoleta, cualquier entrada en el diccionario íntegro de Merriam-Webster es un juego limpio.
Dev está feliz de cerrar ese libro por ahora.
“Mi principal prioridad es dormir. Necesito dormir. Ha habido muchas noches de insomnio en los últimos seis meses”, dijo. “Yo también necesito dormir bien esta noche. Hay mucha más deuda de sueño”.
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Ben Nuckols ha cubierto el Scripps National Spelling Bee desde 2012. Sígalo en https://twitter.com/APBenNuckols
2023-06-02 12:06:26
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