El comediante Tom Smothers, del innovador programa de televisión Smothers Brothers, muere a los 86 años

Tom Smothers, la mitad de los Smothers Brothers y copresentador de uno de los programas de televisión más innovadores y con mayor conciencia social en la historia del medio, falleció a los 86 años.

El Centro Nacional de Comedia, en nombre de su familia, dijo en un comunicado el miércoles que Smothers murió el martes en su casa en Santa Rosa, California, luego de una batalla contra el cáncer.

“Tom no sólo era el amoroso hermano mayor que todo el mundo querría en su vida, sino que era un socio creativo único en su tipo”, dijo su hermano y la otra mitad del dúo, Dick Smothers, en el comunicado. “Estaré eternamente agradecido de haber pasado toda una vida junto a él, dentro y fuera del escenario, durante más de 60 años.

“Nuestra relación era como un buen matrimonio: cuanto más tiempo estábamos juntos, más nos amábamos y respetábamos unos a otros. Fuimos verdaderamente bendecidos”.

Parecía poco probable que los hermanos hicieran historia en la televisión. Habían pasado varios años en clubes nocturnos y circuitos universitarios y apareciendo como invitados en televisión, perfeccionando una rutina de comedia poco convencional que mezclaba música folklórica con una saludable dosis de rivalidad entre hermanos.

VER | Los hermanos Smothers en el programa de Paul Anka en 1982:

Subían al escenario, Tom con una guitarra en mano y Dick con un contrabajo. Rápidamente empezarían a cantar una canción folclórica tradicional, tal vez Juan Enrique o Pretoria.

Después de tocar varios compases, Tom, posicionado como el tonto a pesar de ser mayor, cometía un error y rápidamente afirmaba que había tenido la intención de hacerlo. Mientras Dick, el serio y de mal genio, lo reprendía por no reconocer su error, gritaba exasperado: “¡Siempre le gustaste a mamá!”.

“Era el entusiasmo infantil a través de la ignorancia, y yo, el maestro, corrigiéndolo; a veces lo corregía incluso si estaba equivocado”, dijo Dick Smothers. “Yo era el hombre heterosexual perfecto para mi hermano. Era el único hombre heterosexual para mi hermano”.

Los hermanos aparecieron en los programas de televisión de Steve Allen, Ed Sullivan, Garry Moore, Andy Williams, Jack Benny y Judy Garland. Sus álbumes de comedia fueron muy vendidos y realizaron giras por todo el país, especialmente por universidades.

La televisión llegó por primera vez en 1965, presentándolos en El show de los hermanos Smothers, una comedia de situación sobre un hombre de negocios (Dick) que es perseguido por su difunto hermano (Tom), un incipiente ángel de la guarda. Duró sólo una temporada.

Pero cuando La hora de la comedia de los hermanos Smothers debutó en CBS en el otoño de 1967, fue un éxito inmediato; para sorpresa de muchos que habían asumido que las expectativas de la cadena eran tan bajas, posicionó su programa frente a los de mayor audiencia. Bonanza.

Bocetos atrevidos

El Sofoca a los hermanos Sería un punto de inflexión en la historia de la televisión, con su agudo ojo para las tendencias de la cultura pop y las jóvenes estrellas del rock como The Who y Buffalo Springfield. Sus atrevidos bocetos (que ridiculizan al establishment, critican la guerra de Vietnam y retratan a los miembros de la contracultura hippie de la época como espíritus amables y amantes de la diversión) encontraron una audiencia inmediata entre los jóvenes baby boomers.

“Éramos moderados. Nunca estuvimos ahí”, dijo Dick Smothers. “Pero fuimos las primeras personas en cruzar esa puerta. Simplemente llegó cuando llegaron los años 60. Éramos parte de esa generación”.

El programa alcanzó el puesto 16 en los ratings en su primera temporada. También provocó la ira de los censores de la cadena, y después de años de luchar con los hermanos por el contenido creativo del programa, la cadena canceló abruptamente el programa en 1970, acusando a los hermanos de no enviar un episodio a tiempo para que los censores lo revisaran.

Casi 40 años después, cuando Tom Smothers recibió un Emmy honorario por su trabajo en el programa, agradeció en broma a los escritores que, según dijo, habían provocado su despido. También demostró que los años no habían embotado su franqueza.

“Es difícil para mí permanecer en silencio cuando escucho una y otra vez que la paz sólo se puede lograr mediante la guerra”, dijo Smothers en los premios Emmy de 2008 mientras su hermano estaba sentado entre el público, sonriendo. Dedicó su premio a aquellos “que se sienten obligados a hablar y no tienen miedo de hablar con el poder y no se callan ni se niegan a ser silenciados”.

Censores combatidos

Durante los tres años que el programa estuvo en televisión, los hermanos lucharon constantemente con los censores de CBS y ocasionalmente también indignaron a los espectadores, particularmente cuando Smothers bromeó diciendo que la Pascua “es cuando Jesús sale de su tumba y si ve su sombra, regresa a su tumba”. y tendremos seis semanas más de invierno”. En Navidad, cuando otros presentadores enviaban sus mejores deseos a los soldados que luchaban en el extranjero, Smothers ofreció los suyos para reclutar a los evasores que se habían mudado a Canadá.

En otro episodio más, los hermanos devolvieron a la televisión al cantante folk Pete Seeger, incluido en la lista negra, por primera vez en años. Él interpretó su canción Hasta la cintura en el gran barro, ampliamente visto como una ridiculización del entonces presidente estadounidense Lyndon Johnson por la guerra de Vietnam. Cuando CBS se negó a transmitir el segmento, los hermanos trajeron a Seeger de regreso para otro episodio y él lo cantó nuevamente. Esta vez, salió al aire.

Después de que se canceló el programa, los hermanos demandaron a CBS por 31 millones de dólares y recibieron 775.000 dólares. Sus batallas con la red fueron narradas en el documental de 2002. Smothered: Las luchas por la censura de los hermanos Smothers Comedy Hour.