La experiencia de Tina Deinekhovska al llegar al Reino Unido a través del plan gubernamental que da la bienvenida a los refugiados ucranianos si son patrocinados por un anfitrión británico, probablemente haya sido tan fluida como podría imaginarse.
Habiendo huido de los suburbios del norte de Kiev con sus dos hijos una semana después de la invasión rusa el 24 de febrero, llegó a Varsovia, donde un director de cine contacto la alojó. Una amiga británica, a quien Deinekhovska había conocido trabajando como traductora, se ofreció a ayudarla a viajar al Reino Unido.
Solicitaron el programa Hogares para Ucrania el 18 de marzo, el día en que se lanzó. Las visas se aprobaron en cinco días y ella aterrizó, con su hija de 11 años y su hijo de siete años, en la seguridad de la casa de Londres de su amiga el sábado pasado.
“Tuvimos mucha suerte de recibir tanta ayuda de la gente en el camino”, dijo Deinekhovska.
Hasta ahora, sin embargo, tales historias son la excepción. Decenas de miles de ucranianos están esperando para viajar al Reino Unido a través del mismo esquema, y la respuesta del gobierno a la peor crisis de refugiados en Europa desde la Segunda Guerra Mundial ahora está provocando ira.
“Es una gran vergüenza que el público británico sea tan generoso, pero el gobierno no nos está ayudando a ayudar”, dijo Rend Platings, un residente británico-iraquí en Cambridge, quien inició una huelga de hambre el viernes en protesta por la velocidad. con la que se ha tramitado la solicitud de su propia amiga, Kristina Corniuk.
El gobierno lanzó la iniciativa tras las críticas generalizadas a su respuesta inicialmente limitada a la gran cantidad de ucranianos, en su mayoría mujeres y niños, obligados a exiliarse tras la invasión rusa. Mientras los miembros de la UE abrían las fronteras, el gobierno del primer ministro Boris Johnson al principio solo contemplaba permitir la entrada al Reino Unido a los ucranianos con familiares residentes.
La iniciativa Hogares para Ucrania amplió esto al alentar al público británico, las organizaciones benéficas y otras organizaciones a buscar e identificar a los ucranianos que huyen del conflicto y ofrecerse como voluntarios para albergarlos durante al menos seis meses. Ofrece 350 libras esterlinas al mes a cambio y 10.500 libras esterlinas a las autoridades locales por cada refugiado al que se ofrezcan viviendas en su zona en el marco del plan.
La respuesta ha sido abrumadora con más de 200.000 personas y organizaciones en el Reino Unido alistadas. Pero, hasta el viernes, la entrada ha sido aprobada para solo 4.700 de los 32.200 solicitantes ucranianos.
“Estamos analizando cada parte del proceso para tratar de acelerarlo”, dijo el miércoles el ministro de refugiados, Lord Richard Harrington, a un comité parlamentario selecto.
El comienzo lento es en parte un reflejo de la tensión entre las necesidades urgentes de quienes huyen del conflicto y los controles que las autoridades del Reino Unido están implementando para tratar de garantizar que el sistema sea seguro.
Pero también en ese frente, el esquema ha sido atacado. Robina Qureshi, una activista de derechos humanos con sede en Glasgow con una década de experiencia presentando refugiados a anfitriones voluntarios a través de su organización no gubernamental Room for Refugees, dijo que los traficantes sexuales atacaron el esquema del gobierno de inmediato, haciéndose pasar en línea como familias británicas de gran corazón.
Citó el caso de Anastasia, de 14 años, que pensó que venía a una familia así, pero que Qureshi rescató de unos traficantes en la frontera polaca. Entre otros ejemplos inquietantes que dio estaba el de un hombre que decía ser un médico adinerado inscrito en Homes for Ukraine, que a través de Facebook había ofrecido alojamiento a una mujer joven a cambio de sexo.
“Los traficantes recurren a las redes sociales para obtener información sobre sus víctimas, y este programa ha llevado a decenas de miles de refugiados y ‘patrocinadores’ también a las mismas redes sociales”, dijo.
En la audiencia parlamentaria, Catherine Frances, directora general del Departamento de Nivelación, Vivienda y Comunidades, reconoció los riesgos. Pero dijo que se estaban implementando “múltiples salvaguardas”. Todos los anfitriones potenciales están sujetos a verificaciones de antecedentes penales y se supone que también se inspeccionan las casas de los patrocinadores.
Pero los retrasos que está provocando la burocracia, también están alimentando la furia. Platings, que por solidaridad pintó su casa con los colores amarillo y azul de la bandera ucraniana, dijo que impulsó la solicitud de su amiga Corniuc el día del lanzamiento del programa. Aparte de recibir un recibo, no han sabido nada desde entonces.
“Voy a mover todos los hilos por mi amigo, pero la razón por la que estoy en huelga de hambre es que no todos pueden mover esos hilos. El gobierno debería ocuparse de estas solicitudes de manera oportuna. No veo ninguna evidencia de que lo sean y, como resultado, hay muchas personas en un limbo peligroso”.
Harrington reconoció los desafíos a los que se había enfrentado el plan, pero dijo que el objetivo era eliminar la acumulación aumentando el procesamiento de 15 000 visas a la semana, tanto para aquellos que ingresan en Homes for Ukraine como para aquellos con familiares residentes en el Reino Unido. Se ha aumentado el número de asistentes sociales y se ha simplificado el proceso teniendo esto en cuenta.
El gobierno también ha solicitado la ayuda de organizaciones benéficas como Reset Communities and Refugees, con experiencia en patrocinio comunitario, para ayudar con el proceso de emparejamiento.
Mientras tanto, los anfitriones voluntarios están haciendo preparativos en toda Gran Bretaña. Deborah Brown, psiquiatra del NHS en el norte de Londres, dijo que estaba remodelando una habitación en su casa adosada para una mujer ucraniana soltera.
Ella había creado un grupo de WhatsApp con otros 36 voluntarios en su vecindario para que cuando lleguen sus invitados, haya una comunidad preparada para ayudarlos a instalarse. Eso es algo sobre el programa, dijo, que tiene ventajas reales sobre la experiencia típica de los refugiados.
Se había sentido inspirada a ayudar en parte como resultado de sus raíces. Sus antepasados huyeron de los pogromos en Lituania y Rusia a principios del siglo XX.
“Supongo que mi origen judío me ha hecho consciente de la importancia de la amabilidad de los extraños”, dijo. “Espero”, agregó, “que si el gobierno ve el apetito del público por dar la bienvenida a los ucranianos, podría cambiar su postura hacia los refugiados en general”.