Un plan para acelerar el desarrollo de viviendas en un área ecológicamente diversa repleta de árboles antiguos y hábitats de animales está generando preocupación entre los conservacionistas que han estado luchando durante años para proteger la tierra virgen al oeste de Halifax.
El gobierno de Nueva Escocia anunció el área del río Sandy Lake-Sackville el mes pasado como uno de los nueve lugares donde se acelerará el desarrollo a medida que la provincia lidia con una población en auge, precios inmobiliarios que se disparan y un stock de viviendas limitado.
Pero mientras la provincia se apresura a construir 6,000 unidades de vivienda privada en el área al oeste del lago cerca de Bedford, una coalición de 27 grupos comunitarios ha estado tratando de expandir un pequeño parque protegido en el lado este y expulsar a los desarrolladores.
“Animo al público a caminar por el lado oeste de [Sandy Lake]. Simplemente negarán con la cabeza que la gente realmente construiría allí”, dijo Walter Regan, presidente de la Asociación de Ríos de Sackville, uno de los grupos que conforman la coalición.
El grupo de Regan quiere que Sandy Lake Park, una propiedad de 404 hectáreas propiedad de la Municipalidad Regional de Halifax, casi se duplique en tamaño para proteger los bosques, los humedales y los hábitats de los animales.
La coalición cuestiona la sostenibilidad del plan
Dijo que el salmón salvaje del Atlántico, los alces continentales, los árboles antiguos y más podrían estar en riesgo si el desarrollo ocurre en cualquier parte del parque propuesto de 728 hectáreas, que abarcaría la tierra elegida para el desarrollo.
Regan ha criticado el proceso de vía rápida, diciendo que ha habido una falta de consulta comunitaria.
“Es posible que pueda acelerar las cosas, pero ¿lo hará de manera sostenible? Diez años en el futuro, miraremos hacia atrás y diremos: ‘No necesitábamos esas 6,000 unidades. Deberíamos haberlo hecho”. escuchado a la gente decirnos que habría valido la pena salvar la vida silvestre y las plantas y animales en peligro de extinción'”, dijo.
Además de las preocupaciones sobre el desarrollo que destruye los bosques y la disminución de la calidad del agua, Regan dijo que le preocupa el aumento del tráfico de automóviles en el área y la interrupción de la migración animal.
Él estima que 13,000 personas podrían mudarse al área, lo que resultaría en más de 4,000 autos circulando diariamente a lo largo de Hammonds Plains Road, una vía ya muy transitada que se extiende hacia el oeste desde Bedford hasta varias comunidades suburbanas.
Estudios ambientales a considerar: grupo de trabajo
El sitio Sandy Lake-Sackville River fue presentado por el grupo de trabajo sobre vivienda, un panel compuesto por funcionarios municipales y provinciales.
El presidente del panel, Geoff MacLellan, ex ministro del gabinete liberal provincial, dijo que se considerarán los estudios ambientales de HRM en el área de Sandy Lake al crear un plan de desarrollo.
“Tenemos que encontrar ese equilibrio entre proteger áreas ecológicas críticas y encontrar ubicaciones para el desarrollo que se necesitan durante la crisis de la vivienda. Así que hay una línea delgada y es nuestro deber asegurarnos de seguir esa línea delgada”, dijo.
MacLellan defendió la línea de tiempo acelerada.
“No estamos buscando pasar por alto la consulta pública y el proceso del consejo, pero hay oportunidades para optimizar algunos de estos procesos para reducir meses y, a veces, años del proceso”, dijo.
“Eso es lo que tenemos la tarea de hacer”.
En febrero de 2021, la Coalición del Parque Regional Sandy Lake-Sackville River apeló sin éxito al comité ambiental del consejo regional de Halifax para expandir Sandy Lake Park.
Conde Tim Outhit, cuyo distrito de Bedford-Wentworth incluye el parque, dijo que está a favor de una expansión, pero no a las 728 hectáreas propuestas.
Outhit dijo que los desarrolladores deberían pagar el 50 por ciento de los costos para mejorar Hammonds Plains Road para manejar el aumento del tráfico.
El municipio recientemente encargó a McCallum Environmental, con sede en Bedford, que realizara una evaluación ambiental en el área para posiblemente proponer un límite de conservación para la provincia y los desarrolladores. El estudio está en curso.
Pero Regan dijo que cualquier límite propuesto que no esté dentro de las 728 hectáreas sería “frívolo” en lo que respecta a la conservación.
“Tenemos que tener vivienda con el medio ambiente, no vivienda contra el medio ambiente”, dijo.
En 2018, el Plan de Red Verde del Municipio Regional de Halifax, una estrategia de gestión de tierras y diseño comunitario, identificó tres corredores de vida silvestre en las áreas que rodean a Sandy Lake, lo que significa que el área es importante para la migración y el hábitat de los animales.
‘El camino equivocado a seguir’
Karen McKendry del Ecology Action Centre, miembro de la coalición Sandy Lake-Sackville River, dijo que la visión de Sandy Lake Park siempre ha sido la expansión desde que se estableció en 1971.
“Sabemos que existen estos dos posibles futuros: desarrollo o expansión. El anuncio de que se acelerará, definitivamente creemos que es el camino equivocado”, dijo McKendry, coordinador de extensión de áreas silvestres de la Organización ambiental de Halifax.
McKendry dijo que la gente debería visitar el parque y nadar en la playa para comprender su importancia.
“Es uno de nuestros lagos realmente especiales porque, a diferencia de muchos otros lagos en Halifax y Dartmouth, es un lago profundo y claro”, dijo.
“Si coloca viviendas en la cabecera del lago, probablemente lo arruine”.