El destino del gigantesco proyecto de captura de carbono aún es incierto, pero Pathways Alliance tiene esperanzas de llegar a un acuerdo con los federales

A pesar de las crecientes frustraciones y las prolongadas negociaciones con el gobierno federal, un consorcio de las mayores empresas de arenas bituminosas de Canadá se muestra optimista acerca de tener una “línea de visión” para asegurar la certeza que necesita de Ottawa para avanzar en su proyecto propuesto de oleoducto de captura de carbono de 16.500 millones de dólares.

Pathways Alliance no espera nuevos compromisos en el próximo presupuesto federal, sino que está trabajando en los detalles de lo que ya se ha anunciado para apoyar el desarrollo de proyectos de captura y almacenamiento de carbono.

Las prolongadas conversaciones están generando críticas por demasiado partidismo y vacilación por parte de ambas partes y por no tomar suficientes medidas para descarbonizar las arenas bituminosas y ayudar al país a alcanzar sus objetivos climáticos.

Las empresas aún tienen que realizar una inversión firme para avanzar en el proyecto debido a la falta de certeza de Ottawa.

La zona petrolera representa la mayor parte de las emisiones de gases de efecto invernadero en el país y el proyecto Pathways sería uno de los proyectos de captura de carbono más grandes del mundo. Las empresas de arenas bituminosas aspiran a una reducción del 32 por ciento con respecto a los niveles de emisiones de 2019 para 2030, lo que sólo es posible si el proyecto Pathways avanza a tiempo.

En una entrevista, el presidente de Pathways, Kendall Dilling, sostuvo que el proyecto está en camino de estar operativo para 2030, siempre que las conversaciones con el gobierno federal concluyan a finales de año.

“Hay un grado de frustración en ambas partes porque esta conversación ha estado tomando mucho tiempo. Todos queremos dejarlo todo y decir: ‘Estamos ahí. Sigamos adelante y hagamos esto’, dijo Dilling.

“Todas las piezas están sobre la mesa. Es cuestión de simplemente ponerlas en funcionamiento” para comprender los detalles financieros exactos, afirmó.

La incertidumbre frena la inversión

El gobierno federal ha propuesto un crédito fiscal a la inversión, aunque el Parlamento aún no ha aprobado la legislación.

El gobierno federal también ofrece contratos de carbono por diferenciaapoyado por los contribuyentes, que ayudan a garantizar un impuesto al carbono para las industrias con grandes emisiones.

Esto es clave porque en este momento existe el riesgo de que un cambio de gobierno o de actitud política pueda resultar en una reducción o eliminación total del precio del carbono. Con certeza sobre el precio futuro del carbono, los desarrolladores de proyectos pueden saber si tiene sentido financiero invertir en instalaciones que reduzcan las emisiones para reducir su factura del impuesto al carbono.

Hasta el momento sólo se ha firmado un contrato de este tipo, con la empresa de captura de carbono Entropy de Calgary.

“Vemos una línea de visión con todos los instrumentos que se han propuesto para un paquete que funcionará y ahora es realmente sólo una cuestión de eliminar la incertidumbre de varios de esos elementos que aún están en desarrollo bastante incipiente”, dijo Dilling.

La aprobación de la legislación de crédito fiscal es fundamental para que todo tipo de empresas industriales altamente contaminantes en todo el país tomen medidas y comprometan grandes cantidades de dinero para construir estos proyectos, dijo Claude Létourneau, presidente de Svante, una empresa de captura de carbono con sede en Vancouver.

“A menos que esté bajo la ley, no existe”, dijo, lo cual es una de las razones por las que “es un desafío lograr que [industrial companies] tomar la decisión de invertir.”

Ottawa quiere ver “continuos pasos adelante”

Dos años de conversaciones sin consenso han llevado recientemente a que ambas partes expresen sus frustraciones y críticas.

El Ministro Federal de Recursos Naturales, Jonathan Wilkinson, ha exigido más acción y menos publicidad por parte del sector de las arenas petrolíferas, mientras que la directora de sostenibilidad de Cenovus Energy, Rhona DelFrari, ha prevenido Ottawa debe dar un paso al frente o, de lo contrario, el país corre el riesgo de quedar excluido a medida que se desarrollan y despliegan inversiones a gran escala para la reducción de emisiones en otras partes del mundo.

En las últimas semanas, Pathways inició el proceso regulatorio presentando una solicitud para recibir permisos para un gasoducto de dióxido de carbono y una instalación de secuestro para almacenar las emisiones a varios kilómetros bajo tierra en el norte de Alberta. Mientras tanto, los trabajos de ingeniería y Consulta indígena continúa.

“Ciertamente, la presentación regulatoria fue un gran paso”, dijo Wilkinson en una entrevista. “Ese es un paso importante y una señal importante de la seriedad del esfuerzo general”.

Ahora, Pathways necesita invertir más dinero en el proyecto, como pedir todos los tubos de acero necesarios, afirmó, para demostrar el compromiso a largo plazo del grupo.

Existe respeto mutuo entre el gobierno y Pathways, dijo Wilkinson, y las conversaciones son positivas y productivas.

El crédito fiscal a la inversión se presentará ante un comité parlamentario y podría aprobarse en los próximos meses, dijo el ministro, mientras que las discusiones sobre los contratos de carbono por diferencia son un poco más complicadas porque involucran también al gobierno de Alberta.

Aún así, las conversaciones están avanzando y el cronograma 2030 sigue siendo un objetivo realista, dijo.

“Todavía estamos en camino de lograrlo, pero obviamente necesitamos ver pasos continuos hacia adelante”, dijo Wilkinson.

Riesgo de quedarse atrás

Las empresas de arenas petrolíferas deben empezar a actuar rápidamente porque desarrollar instalaciones de captura de carbono a esta escala llevará tiempo y el mundo está cada vez más centrado en fuentes de energía bajas en carbono, dijo Raoul LeBlanc, vicepresidente de S&P Global Commodity Insights.

“Tiene una ventaja real frente a la Cuenca Pérmica de Texas, que tiene alrededor de 60.000 pozos petroleros individuales repartidos en un área grande. El sector de las arenas bituminosas tiene muchas emisiones, pero están muy concentradas”, dijo.

El gobierno de Alberta ha anunciado su propio programa para cubrir una parte de los costos de construcción de instalaciones de captura de carbono.

El proyecto propuesto de captura de carbono Pathways es relativamente costoso por tonelada de emisiones de carbono, en parte debido a la lejanía de las arenas bituminosas, según un análisis reciente del proyecto realizado por Wood Mackenzie, una consultora energética global.

Aún así, sin el proyecto, Canadá se quedará aún más atrás que sus pares tanto en descarbonización como en productividad, destaca el informe, especialmente considerando que el país no ha logrado reducir materialmente sus emisiones desde 2005.

Los incentivos de captura de carbono de Canadá son algunos de los más atractivos del mundo, pero se centran en la construcción de las instalaciones en lugar de en el apoyo financiero a la cantidad de emisiones de carbono que realmente se secuestran cada año cuando están operativas, dijo Peter Findlay, director de economía CCS a nivel mundial. con Wood Mackenzie. Las empresas tienen que decidir si los incentivos existentes son suficientes para seguir adelante.

El partidismo, las vacilaciones y los retrasos, tanto de los gobiernos como de los productores, no ayudan, dijo Findlay, y en su lugar es necesario que haya una colaboración abierta.

“No es necesariamente insuperable que no pueda haber mecanismos gubernamentales, tanto a nivel federal como provincial, para dar cuenta de esa incertidumbre y ayudar a construir un régimen fiscal que realmente pueda hacer que los proyectos sean invertibles”, dijo en una entrevista.

Oilsands decidirá el próximo año si procede o no

Un informe separado de Clean Prosperity y Navius ​​Research se centró en la necesidad crítica de contratos por la diferencia. Sin la certeza de esos contratos de carbono, es poco probable que la zona petrolera y otros sectores industriales puedan reducir las emisiones lo suficiente como para que el país alcance sus objetivos climáticos.

Por ejemplo, a una planta de cemento se le permite producir una cierta cantidad de emisiones, pero puede generar creditos si contamina menos. Aquellos créditos Se puede vender a otras empresas.

Sin embargo, los mercados de carbono son inciertos ya que los gobiernos pueden cambiar.

“Lo que hacen los contratos de carbono por diferencia es garantizar ese valor. Para que estas empresas y estas instalaciones puedan poner las cifras en sus hojas de cálculo, llevarlas a un oficial de préstamos en un banco, pueden contar con esos ingresos. Es financiable. En este momento , no lo es”, afirmó Brendan Frank, director de políticas de Clean Prosperity.

El grupo de arenas petrolíferas, cuyos miembros son Suncor Energy, Canadian Natural Resources, Cenovus, Imperial Oil, MEG Energy y ConocoPhillips Canada, prevé tomar una decisión de inversión sobre si se debe continuar con el proyecto el próximo año.

“Apreciamos que estamos en una especie de etapa de mostrarme con el público. Necesitamos demostrar ese compromiso a través de la acción”, dijo Dilling.

El objetivo inicial es capturar y secuestrar 8,5 millones de toneladas de emisiones de carbono cada año a partir de 2030. Los gases se recolectarían de ocho instalaciones diferentes de arenas bituminosas en el noreste de Alberta, se transportarían hacia el sur a través de un oleoducto y se bombearían profundamente bajo tierra en la región de Cold Lake. ubicado a unos 300 km al noreste de Edmonton.

Con el tiempo, se podrían incluir más de 20 instalaciones en el plan y almacenar 40 millones de toneladas de emisiones por año. Las arenas bituminosas producen alrededor de 68 millones de toneladas de emisiones al año.