Martin St-Louis ha ofrecido a menudo cumplidos a Rafaël Harvey-Pinard desde su retirada del Laval Rocket. Ya había dicho que no era solo un tipo que jugaba al hockey, sino un jugador de hockey.
En la derrota por 4-3 en la tanda de penaltis contra los New York Rangers, “RHP” demostró una vez más que tenía ese ADN de jugador de hockey. No escribió su nombre en el acta, pero el número 49 hizo un montón de pequeñas cosas para reciclar una frase de hockey.
En la prórroga, golpeó el poste en la prórroga desviando un tiro de Mike Hoffman. Antes de eso, se coló entre los defensas Jacob Trouba y K’Andre Miller al final del tercer tiempo para llamar a la puerta de Igor Shesterkin. En ese juego, también golpeó a Vladimir Tarasenko y bloqueó un tiro del defensa Braden Schneider mientras se levantaba de un golpe recibido por Chris Kreider.
En la banda izquierda de la primera línea con Nick Suzuki y Jesse Ylönen, Harvey-Pinard logró su mejor marca personal con un tiempo de juego de 23 min 54 s. No le dio a St-Louis la opción de enviarlo constantemente de vuelta al hielo.
“Me gustan los detalles de su juego, siempre está en el lugar correcto”, señaló St-Louis. Lo hace todo en la pista. Es raro que no haga una buena lectura. Si no funciona es porque le faltó un poco de ejecución, pero las intenciones siguen ahí. Jugó 24 minutos. Estamos hablando de grandes minutos. Ni siquiera lo sabía, pero un jugador así te obliga a usarlo. »
“Puede que haya jugado 24 minutos en los playoffs el año pasado en Laval, pero eso no sucedía a menudo”, agregó Harvey-Pinard. Todavía me sentía fresco incluso después del partido, estaba muy feliz. »
Toma tu oportunidad
En el arte de aprovechar su oportunidad, Harvey-Pinard ha entendido perfectamente este principio. Ya suma 12 puntos (8 goles, 4 asistencias) en 21 partidos con CH. Pero hay mucho más que números. Se gana la confianza de sus entrenadores a través de su intensidad, sus tiros bloqueados, sus controles, sus discos recuperados y su atención al detalle.
Lleva ahora un buen ritmo durante 21 partidos, un cuarto de temporada. En vísperas de la visita de los New Jersey Devils al Bell Center, St. Louis le ofreció un importante voto de confianza.
“Está convenciendo a todos”, dijo St-Louis. La persona más importante para convencer es a sí mismo. Pero eso es lo que hace. »
Si descodificamos un poco esta frase, podemos entender que está ganándose un lugar en el club grande para el próximo año en silencio, pero seguro. Y también un próximo contrato único.
“Lo dije desde mi retiro, pero realmente tengo una buena oportunidad con los Canadiens”, dijo el extremo de 24 años. Tengo tiempo de juego en primera línea con Suzuki. No todos los jugadores que ascienden de la Liga Americana tienen esa oportunidad. Depende de mí aprovecharlo. »
Un reloj
En otro rincón del vestuario, Samuel Montembeault también deslizó unas palabras sobre su compañero, pero también ex rival en la QMJHL.
“Veo al mismo tipo que con los Rouyn-Noranda Huskies”, dijo el portero de Habs. Él juega muy bien. A Alex Belzile también le gusta decir que es como un reloj. Siempre sabes qué esperar de él, siempre trabaja duro y hace las cosas bien. Jugó así en la QMJHL y en la Liga Americana en Laval. Simplemente vemos al mismo jugador en un nivel superior. »
En sus días con los Manitoba Moose en la Liga Americana, Johnathan Kovacevic se había cruzado a menudo con Harvey-Pinard en una esquina de la pista.
“Raf es realmente inspirador”, dijo. También soy un jugador joven en la NHL y me gusta ver a un jugador como él. Se gana su lugar con su esfuerzo y los detalles en su actuación, nunca le teme a nada y no se derrumba bajo los reflectores de un escenario más grande. »